Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

Я нервно усмехнулся, а Барсик открыл один глаз, будто проверяя, не сошёл ли хозяин окончательно с ума.

— Не переживай, со мной всё в порядке.

Котёнок снова закрыл глаза. Поддержка, конечно, была исключительно моральной, но хоть какая-то.

Я ещё раз посмотрел на вход в подземелье. Очень хотелось плюнуть на всё и сказать, что идея оказалась неудачной. Однако в этот момент о себе напомнило упрямство. Нет, столько времени уже потрачено, столько сил вложено. Бросать всё сейчас означало признать поражение, даже не попытавшись найти решение, а я слишком не любил сдаваться. К тому же время постепенно заканчивалось. Через несколько дней сюда должен был вернуться отряд Кристины вместе со специалистом по ловушкам. И тогда руины окончательно перестанут быть только моей проблемой. Если внутри действительно находится источник эфира… После их появления добраться до него станет значительно сложнее, а может, и вовсе невозможно.

— Значит, думай… — тихо сказал я самому себе.

Я ещё раз провёл рукой по пробитому щиту. Нет… Ответ явно существовал, просто пока я его не видел. Именно этим инженер и отличался от обычного человека. Если конструкция не работала, нужно было менять не цель, а конструкцию.

Я ещё несколько минут стоял возле телеги, разглядывая пробитый щит. Чем дольше смотрел, тем меньше мне нравилась идея просто нарастить толщину брони.

— Нет… — покачал я головой. — Это путь в никуда.

Даже если сделать щиты в два раза толще, копьё всё равно никуда не исчезнет. Просто в следующий раз оно не пробьёт защиту, зато вес конструкции станет таким, что её проще будет оставить возле руин в качестве памятника моей инженерной мысли. Я ещё раз представил, как волоку пару тонн железа в подземелье, потом обратно…

— Спасибо, не надо.

В голове неожиданно всплыла совсем другая мысль.

— А что, если… не сопротивляться удару?

Я даже замер. Любой удар становится слабее, если его не встречать жёстко. Машины ведь не просто так делают с зонами деформации, да и молотком гвоздь легче забивать, если доска не пружинит…

Я резко развернулся и быстрым шагом направился обратно в кузницу.

До вечера горн снова пылал, и на этот раз я ковал вовсе не броню. Вместо этого изготавливал десятки небольших металлических втулок, скоб и пластин с отверстиями. По отдельности каждая деталь выглядела совершенно бесполезной, но вместе они должны были превратиться в нечто вроде дверных навесов. Грег долго терпел, потом всё-таки не выдержал.

— Серж…

— М?

— Что ты опять делаешь?

— Железки.

— Это я уже заметил.

Он подошёл ближе, повертел в руках одну из деталей и недоумённо посмотрел на меня.

— И зачем тебе столько?

— Пригодятся.

Кузнец тяжело вздохнул.

— Знаешь… меня начинает немного пугать эта фраза.

Я только улыбнулся и продолжил работать. Грег ещё некоторое время наблюдал за процессом, потом нахмурился.

— Ты вообще понимаешь, что скоро весь металл переведёшь? Нам потом деревенские заказы выполнять будет не из чего.

Я отложил молоток.

— Вообще-то я в основном расходую свой металл, но если возникнут проблемы с материалами, помогу их решить.

Кузнец подозрительно посмотрел на меня.

— Зачем тебе вообще столько железа?

— Строю кое-что железное. — хмыкнул я.

Ответ его явно не устроил, но спорить кузнец не стал, только покачал головой и вернулся к своему горну, а я продолжил ковать. К вечеру на верстаке лежало больше двух десятков одинаковых металлических навесов.

— Вот теперь посмотрим…

До утра телегу так никто и не утащил, что безмерно радовало. Я снял повреждённый щит и вместо жёсткого крепления установил изготовленные накануне навесы. Одну часть закрепил на борту телеги, вторую — на самом щите. Теперь он не был намертво зафиксирован, а свободно отклонялся наружу, затем возвращался обратно под собственным весом. Я несколько раз толкнул его рукой. Тяжеловатый, конечно, но двигается. Если в него снова прилетит копьё, снаряд не врежется в неподвижную стенку, щит просто откинется в сторону, забрав часть энергии на движение. Я даже довольно кивнул.

— Наконец-то…

Правда, радость снова длилась недолго: стоило представить человека внутри телеги, как настроение мгновенно испортилось.

Я медленно посмотрел на качающийся щит.

— Если он улетит внутрь…

Картина получалась крайне печальной. Копьё, конечно, не пробьёт пассажира насквозь. Вместо этого его с размаху придавит многокилограммовым деревянно-железным щитом.

— Великолепно… — хмыкнул я. — Не убьёт копьём — убьёт моей инженерной мыслью.

Возможно, человек отделается парой переломов. Или… Я решил дальше не фантазировать. Нужно было придумать что-то ещё.

Я машинально посмотрел на сидевшего неподалёку Барсика. Тот лениво наблюдал за мной, явно ожидая очередной порции странностей.

— Слушай… — задумчиво произнёс я. — Чтобы смягчить удар щита… нужно что-нибудь мягкое… и упругое.

Барсик насторожился, перевёл взгляд с телеги на меня. В его глазах отчётливо читалось подозрение.

Я не выдержал и рассмеялся.

— Да не-не… Тебя я туда запихивать не собираюсь.

Котёнок продолжал смотреть с явным недоверием.

— Хотя… — задумчиво протянул я.

Барсик мгновенно вскочил.

— Шучу! — поднял я руки. — Вариант, конечно, неплохой… но слишком дорогой.

Питомец возмущённо фыркнул и демонстративно отвернулся.

— Уже и пошутить нельзя. — усмехнулся я.

Однако идея уже появилась, и требовалось только найти альтернативный амортизатор. В идеале вообще бы пружины поставить туда, но где их взять?

Самым лучшим решением в сложившейся ситуации было использование обычных мешков, наполненных чем-нибудь мягким. Благо всё нужное у меня было под рукой, в мешках я притащил кое-какие инструменты для исследования подземелья.

Достав мешки, я принялся набивать их свежескошенной мягкой травой, стараясь утрамбовывать как можно плотнее. Работа оказалась неожиданно долгой. Один мешок, второй, третий… Когда их набралось достаточно, я начал раскладывать их по бортам телеги так, чтобы посередине как раз оставалось место для человека. Я несколько раз нажал рукой на ближайший щит. Тот послушно отклонился внутрь, сжал мешок и почти сразу плавно вернулся обратно.

Я повторил эксперимент в разных местах и пришёл к выводу, что всё работает. Трава не только смягчала удар, но и сама выталкивала щит обратно в исходное положение.

— Ну вот… — довольно улыбнулся я. — Уже похоже на настоящий инженерный подход.

Барсик осторожно подошёл ближе, понюхал один из мешков и недовольно чихнул.