Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

— Уже хоть что-то…

Правда, радость длилась недолго. Я внимательно посмотрел на деревянный обод.

— И долго ты проживёшь?..

Ответа, разумеется, не последовало. В памяти сразу всплыли автомобильные покрышки, резина, амортизация… Я тяжело вздохнул.

— Да уж… Шиномонтаж здесь точно не найти.

Резины поблизости от деревни, насколько я понимал, не существовало вовсе. По крайней мере мне о ней никто не рассказывал. Значит, деревянный обод придётся чем-то защищать. Я несколько минут перебирал разные варианты, после чего нехотя пришёл к единственному более или менее разумному решению.

— Придётся обувать вас в металл…

Конечно, железная полоса прибавит веса, да и трясти такую конструкцию будет не хуже трактора на бездорожье, зато дерево не сотрётся после первой же поездки по камням. Лучшего варианта всё равно пока не существовало.

Следующим этапом стали металлические ободы. Работа оказалась куда более муторной, чем я рассчитывал. Приходилось раскалять длинные полосы железа, постепенно выгибать их по окружности, потом подгонять стыки и только после этого осторожно насаживать на деревянные колёса.

Пару раз я промахнулся с размером: первый обод оказался слишком свободным и болтался, а второй, наоборот, никак не хотел налезать.

— Ну конечно… — проворчал я. — Если всё получилось с первого раза, значит, я где-то ошибся в расчётах.

Лишь с третьей попытки вышло именно так, как требовалось. Раскалённый металл сел на деревянный обод, а когда остыл, намертво стянул колесо.

— Вот теперь другое дело. — удовлетворённо кивнул я, приступая к сборке.

Я насадил колёса на оси, закрепил их простыми металлическими хомутами и несколькими стопорными шайбами собственного изготовления. Конструкция выглядела грубовато, зато надёжно.

Самое интересное началось во время первых испытаний. Я осторожно потянул волокушу за оглоблю, колёса плавно сделали первый оборот, и неожиданно вся конструкция довольно легко покатилась вперёд.

— Работает… — невольно улыбнулся я.

После прошлой версии, которую приходилось буквально волочить по земле, разница ощущалась просто огромной. Я сделал ещё несколько кругов по двору, внимательно прислушиваясь к каждому скрипу. Ничего не отвалилось и не заклинило. Каждая деталь выполняла свою функцию без сопротивления, как идеальный рабочий, который ещё не в курсе, что его скоро уволят.

Грег всё это время наблюдал за моими мучениями, сидя возле кузницы. Наконец он не выдержал и громко расхохотался.

— Серж!

Я обернулся.

— Чего?

Кузнец подошёл ближе, несколько раз обошёл моё творение и покачал головой.

— Слушай… Ты телегу строишь или крепость на колёсах?

Я только пожал плечами.

— Одно другому не мешает.

Грег снова рассмеялся.

— Да эта штуковина рассчитана человек на десять таких, как ты! Зачем настолько усложнять себе жизнь? Можно же было сделать всё намного проще.

— Можно. — спокойно согласился я.

И мысленно добавил: «Только потом пришлось бы вытаскивать из неё собственный труп». Разумеется, вслух объяснять настоящую причину я не собирался. Пусть лучше считает меня слегка чудаковатым мастером, чем начнёт задавать неудобные вопросы.

— Главное, что ездит. — улыбнулся я.

— Ну это да… — признал кузнец. — Только всё равно странный ты. И самое главное, кого ты собрался в неё запрягать, своего монстра?

Мелкий внимательно посмотрел на Грега, заставив того вспомнить, что у него ещё есть работа. Я же молча ухватился за оглоблю и потащил конструкцию со двора. Барсик, заметив начало движения, тут же поднялся на лапы. Он внимательно осмотрел моё изобретение, потом меня, после чего с важным видом пристроился рядом. Со стороны это выглядело так, будто не котёнок сопровождал самодельную телегу, а как минимум начальник личной охраны сопровождал королевскую карету: хвост поднят трубой, шаг размеренный, взгляд серьёзный.

Я не выдержал и усмехнулся.

— Ну что, господин начальник охраны?

Барсик даже ухом не повёл. Кажется, в его голове сейчас происходило нечто вроде торжественного сопровождения особо важного государственного груза.

— Только не забудь потом потребовать у меня повышения жалованья.

Котёнок важно фыркнул и продолжил шествие, словно именно этого ему для полного счастья и не хватало.

Оставив телегу неподалёку от руин, я ещё раз внимательно осмотрел своё творение.

— Не вздумай никуда уехать без меня, — усмехнулся я, похлопав её по борту.

Конструкция, разумеется, промолчала.

До вечера оставалось ещё достаточно времени, а значит, можно было заняться следующим этапом подготовки. Обратную дорогу я проделал значительно быстрее. Барсик трусил рядом, периодически убегая в кусты, но каждый раз возвращался обратно, будто проверял, не потерялся ли хозяин.

Добравшись до кузницы, я сразу принялся за работу. Если моя теория о ловушках окажется верной, а у меня нет причин в этом сомневаться, одного корыта на колёсах будет маловато. Нужна дополнительная защита. Самым простым вариантом казались щиты, желательно побольше и потяжелее, чтобы металлические штыри либо застревали в них, либо отскакивали. Я быстро сколотил несколько деревянных оснований из толстых досок, после чего задумался.

— Дерево… — недовольно пробормотал я. — Это, конечно, хорошо… пока в него не прилетит железный лом на приличной скорости.

Пришлось лезть в собственную заначку, точнее, в кучу деталей, снятых с уничтоженных големов. Если честно, оставлять такой металл без дела было почти преступлением. Я выбрал несколько относительно ровных пластин, потом ещё пару элементов, напоминавших броневые накладки, и начал подгонять их под размеры щитов.

Работы оказалось неожиданно много: их приходилось выпрямлять, обрезать, потом заново расклёпывать. Зато к обеду следующего дня первый щит был полностью готов. Тяжёлый, конечно, зато выглядел так, будто мог пережить встречу с небольшим тараном. Грег долго наблюдал за моими стараниями, но в какой-то момент всё-таки не выдержал.

— Серж… ты ничего рассказать мне не хочешь?

Я поднял голову.

— Например?

Он кивнул на щиты.

— Например, зачем человеку, который собирался строить телегу, вдруг понадобились вот эти штуки?

Я сделал максимально невинное лицо.

— В хозяйстве пригодятся.

Кузнец фыркнул.

— Ага… Особенно если хозяйство собирается штурмовать крепость.

Я только улыбнулся и продолжил забивать заклёпки. Грег некоторое время молчал.

— Слушай… — наконец снова заговорил он. — Если ты решил на войну податься… не самая умная идея.

Молоток на секунду замер в моей руке.

— Не собираюсь я ни на какую войну.

— В разбойники тоже лучше не ходи. — нахмурился мужчина.

Я невольно рассмеялся.

— Это ещё почему?

Кузнец посмотрел на меня так, словно объяснял очевидные вещи ребёнку.

— Потому что барон такого не прощает. Разбойников