На границе империй. Том 10. Часть 16 - INDIGO

— Понял. Будет сделано, — отозвался Аэн.

Он уже набирал что-то на планшете.

— Ваше Императорское Величество, вы меня неверно поняли. — Глава имперской безопасности выпрямился. — Я понимаю, что сам Мерф не мог заниматься скупкой этих акций, но это наверняка делала аварская разведка или их контрразведка.

— Ты от меня утаил его состояние и доклад Багиры, — произнёс император — не повышая голоса, что было хуже любого крика.

— Ваше Императорское Величество, даже в мыслях не было. Доклад Багиры был, я просмотрел его, и он находится там, где должен был находиться. Вы сами всегда можете его посмотреть.

— А почему ты мне не сообщил ничего о состоянии Мерфа?

— Ваше Императорское Величество, я вам передал список раненых и убитых при нападении на станцию. Он там фигурирует.

— Ты просто передал мне список, — произнёс император безапелляционным тоном, от которого у разумных, знавших его достаточно долго, по спине пробегал неприятный холодок. — Имя в списке. А я должен был сам догадаться, что за этим именем — адмирал, который в одиночку уничтожил девять Теней.

Он посмотрел на контр-адмирала Кертиса. Тот опустил глаза и не ответил. Он знал, что сейчас лучше молчать — это была одна из немногих вещей, которым научила его долгая флотская служба.

Зато Аэн не молчал.

— Я начну с биржи, — сказал он, не отрываясь от работы. — Если за скупкой акций стоит аварская разведка, след будет. Они редко работают чисто. Мне нужно несколько часов и всё будет.

— Мне нужен не только след, — сказал император. — Мне нужно понять: Зачем! Зачем именно Мерф? Почему именно сейчас и почему именно он?

Аэн на секунду оторвался от планшета. Посмотрел на императора и сказал:

— Тени пытались его убить. Не получилось. Значит, постараются убрать иначе. Это логично: если нельзя устранить физически, нужно дискредитировать. Он сейчас в капсуле, защититься не может. Объяснить ничего не может. Удобный момент.

Император посмотрел на Аэна, вначале ничего не сказал, впрочем подумав ответил:

— Работай быстро. Мне нужны результаты до того, как Мерф выйдет из капсулы.

— Почему именно до этого? К чему такая спешка? — спросил Меннер. Он заговорил первый раз за последние полчаса, и все невольно посмотрели на него.

— Потому что я знаю Мерфа, — ответил император. — Когда он выйдет из капсулы, он начнёт действовать сам. А я хочу, чтобы к тому моменту у меня уже были ответы, а не новые вопросы.

Аэн кивнул и снова уткнулся в свой планшет.

— Наверно, я вновь не вовремя влезаю, — осторожно произнёс маршал Форт, явно пытаясь разрядить обстановку. — Но мы здесь собрались обсудить аварскую ноту и наш ответ на неё.

В зале установилась короткая пауза. Та, после которой все одновременно вспоминали, зачем здесь собрались.

Император медленно посмотрел на Грегора и спросил:

— Что ты предлагаешь?

Грегор не торопился. Он думал над этим вопросом почти сутки. Сегодня он уже знал, что скажет. У него было готово три варианта: жёсткий, мягкий и промежуточный.

Но сейчас, за этим столом, после всего, что прозвучало за последний час, он резко передумал.

— Официального ответа на ноту пока не давать, — сказал он. — Ни положительного, ни отрицательного.

Маршал Форт поднял бровь. Левую, что у него означало скепсис, а не удивление.

— Молчание они разве не воспримут как нашу слабость? — спросил он.

— Они воспримут его как паузу для консультаций, — возразил Грегор. — Это стандартная дипломатическая практика при нотах подобного уровня. Срок ответа в ноте не указан. Значит, у нас есть время.

— Сколько? — спросил Аэн, не отрываясь от терминала.

— Неделя. Максимум — десять дней. После этого молчание действительно начнёт считаться как отказ от их требований.

— И что мы сделаем за эту неделю? — спросил Меннер.

— Два шага. — Грегор ещё думал собирая свои аргументы вместе, прежде чем произнести их вслух. — Первый: Аэн выясняет происхождение финансовых операций. Если аварская разведка сфабриковала доказательства против Мерфа — это поменяет всю картину. Потому что тогда нота это не ультиматум. Это попытка шантажа с заранее заготовленными уликами. А шантаж и ультиматум это совершенно разные ситуации с совершенно разными ответами.

— А второй шаг? — спросил император.

— Второй: неофициальный контакт с аварской стороной. Через посла. Я хочу понять, что они на самом деле хотят получить. Не то, что написано в ноте. А то, что стоит за ней.

— Ты сам сказал, что их запрос — это Мерф, — напомнил Кертис. — Завёрнутый в форму требования.

— Сказал. И по-прежнему так считаю. — Грегор посмотрел на контр-адмирала просто, без враждебности, с тем спокойствием, которое не надо изображать. — Именно поэтому и хочу поговорить. Если им нужен Мерф, я хочу знать зачем он им нужен.

Маршал Форт смотрел на него с выражением разумного, который привык решать вопросы иначе, с оружием в руках и с флотом за спиной, но с признанием, что чужой метод тоже имеет право на существование.

У него глазах читалась старая военная усталость. Его крупные пальцы лежали на столешнице, сжатые в кулаки привычный жест сдерживаемого несогласия.

— А если за эту неделю они двинут на нас флот? — сказал он.

— Тогда мы ответим на ноту, — сказал Грегор спокойно, не повышая тона. — Но пока их флот находиться на месте у нас есть время думать, а не реагировать.

Форт помолчал. Пальцы на столе чуть разжались. Он кивнул, коротко, без энтузиазма, но и без возражений. Это был кивок, в которым он признавал аргументы Грегора, при этом не теряя лица.

Император поднялся с кресла, и это движение стало сигналом для всех: совет завершается.

— Грегор, — произнёс он, — неофициальный контакт санкционирую. Без обязательств. Только разведка намерений. Доложишь лично.

— Понял, — ответил Грегор, понимая что голоса сложились четыре к двум в его пользу.

— Аэн. Финансовое расследование — в приоритете. Всё, что понадобится — получишь, — добавил император.

— Уже работаю, — отозвался тот, не отрывая взгляда от терминала.

Император обвёл взглядом стол медленно, как разумный, который запоминает не лица, а позиции. Остановился на главе имперской безопасности.

— Нарт. Материалы по режиму содержания Мерфа у меня на столе до конца дня. Не