Меч света - ГоЛеон

Мурашки пробежали по коже.

– Что за муть? – прошептал я себе под нос. – Зря я повелся.

Но прежде чем я успел договорить или осознать услышанное, девчушка просто исчезла. Растворилась в воздухе, оставив после себя только легкий фиолетовый туман, который медленно рассеивался, словно не желая так просто покидать это место.

Я уже открыл было рот, готовясь выругаться вслух громко и с чувством, как вдруг почувствовал на плече руку. Это был Донис.

– Пошли, Серый. Портальщик ждет.

Я молча махнул рукой в сторону, где только что стояла «гадалка», и пошел за ним. Пусть эта встреча останется там, в фиолетовом дыму. Хотя… почему‐то не верилось, что это было просто шоу.

Портальщиком оказался молодой, но уже крепко сбитый демон. На вид – не старше двадцати, но назвать его юнцом язык не поворачивался. Широкая грудь, плечи как валуны, глаза темные, уверенные. Он стоял словно часть каменной плиты, на которой мы собрались.

– Могу отправить вас в любую точку Эроса, – прогудел он глубоким, уверенным голосом.

– Слушай, Серый, – оживился Гёте, хлопая меня по плечу. – Мы же можем не топать пешком на Север, а сразу оказаться в центре! Прямо на главной площади!

– Не гони лошадей, Гёте, – остановил я его с улыбкой. – Конечно, заманчиво. Путь неблизкий, и портал – это удобно… Но не забывай, что там нас ждет Мудрец. Наш боевой товарищ.

– Тоже мне «боевой», – буркнул гном, скрестив руки на груди. – Что‐то не припомню, чтобы он участвовал хоть в одной драке.

– А это и не важно, – встал я на защиту ворона. – В бою не все должны махать кулаками. Кто‐то лечит, кто‐то направляет, кто‐то хранит знания. Он не балласт, а опора.

– Есть вариант, – вмешалась Линель. Ее голос был спокойным, но с легким нажимом. – Мы все отправимся через портал на Север. А оттуда пошлем весточку: пусть Мудрец ждет нас у короля. Мы заберем его по пути на Юг.

Это было разумно. Все кивнули в знак согласия. На том и порешили. Через двадцать секунд мы уже стояли перед искрящимся кругом портала. Его поверхность слегка дрожала, как ртуть на ветру, а воздух вокруг словно натянулся струнами.

Я сделал шаг – и снова, в который раз, меня охватило до боли знакомое чувство: падение в пустоту. Ни верха, ни низа, ни мыслей. Только ты и бесконечность.

Пафосное появление на центральной площади города я сразу отмел. Кто знает, что нас там ждет и будут ли нам вообще рады? Поэтому портал выбросил нас недалеко от города, на опушке леса. Донис задействовал амулет, и потому на поляне из портала появились два человека, эльф и гном.

Солнце… Мы так от него отвыкли, что его внезапное появление произвело буквально сногсшибательный эффект. Я на секунду ослеп, инстинктивно зажмурился. Секунд пятнадцать я просто стоял с закрытыми глазами, вдыхая свежий, слегка прохладный воздух. Это был другой воздух. Не как в пещерах, пусть даже огромных. Там всегда было чувство: над тобой потолок, пусть даже в километре. А здесь – простор, небо, свобода.

Когда зрение наконец вернулось, я впервые смог по-настоящему оценить красоту Севера.

Да, это, наверное, спорный вопрос. Кому‐то ближе засушливые просторы Юга. Но по мне, Север выигрывает и в цветах, и в запахах. Все здесь живое, бодрящее, хрустящее.

Если бы не одно большое но: купаться в таком климате – идея на любителя.

– Как‐то тут прохладно, – сказал я первое, что пришло в голову, оглядывая команду.

– В городе теплее будет, там стены греют, – отозвался Гёте. – Но вот в горы без обвеса даже не думай идти.

– Да ладно тебе ужасы наводить, – отмахнулась Линель и первой направилась по тропе.

Киса шагала рядом с ней – грациозно, будто парила над землей. Ласка уютно устроилась у меня на плече.

Мы все неспешно пошли по широкой лесной тропе – вперед, к городу.

Скарнхэйм. Столица Севера.

Уже довольно скоро мы вышли из леса, и город раскинулся перед нами во всей суровой красе. Он не был таким эпичным, как Эгрон, – без высоченных башен, без неприступных стен, выкрашенных в цвета величия. И все же в нем было нечто особенное. Город был живым, колоритным, настоящим. Большинство зданий – из дерева, лишь кое-где камень. А стены – вернее, то, что их заменяло, – представляли собой крепкий, но невысокий забор. Метра два высотой, с усилениями из железа и замороженного дерева. И сначала это показалось странным: где бастионы? где сторожевые башни? Позже я узнал, почему так – почему другие города строят стены в три уровня, а здесь нет; почему другие прячутся, а здесь открываются.

Все дело в образе жизни. Северяне, они все воины. Если возникает опасность, разведка передает сигнал заранее. Дети и пожилые уходят в Центральный дом, специально укрепленный и охраняемый. А весь остальной город превращается в зону боевых действий.

Здесь нет мирных кварталов – каждое окно может стать бойницей, из которой польется масло или зажигательная смесь.

Здесь у каждого есть задача, каждый приписан к определенному десятку и знает, где и с кем должен стоять, если раздастся сигнал. Это не город за стенами. Это город, который и есть оружие. И вряд ли найдутся те, кто рискнет напасть на Скарнхэйм. Разве что совсем безумные.

Подойдя ближе, я заметил вдоль ограждения едва заметную оборонительную полосу. На первый взгляд, ничего особенно грозного. Это был не ров с крокодилами. Но внимательный взгляд улавливал ловушки. Скрытые, хитро расставленные, скорее всего – не чтобы убивать, а чтобы оповестить, некая система сигнализации. Чуть дальше стояло нечто вроде проходного пункта.

За грубым деревянным столом сидела охрана – пара здоровенных мужиков, на вид типичные берсеркеры. Вооружены по канону: по секире в каждой руке, кожаные и меховые доспехи, прикрывающие лишь самые важные места. Лица – грубые, суровые, поросшие бородой. А вот поведение… неожиданное.

Они были пьяны. Орали песни, стучали кулаками по столу и громко ржали, будто их задача – не защищать проход, а развлекать город.

Что удивило больше всего, они заметили нас задолго до подхода и не проявили ни капли тревоги. В городе, куда чужие заглядывают редко, это казалось как минимум странным.

Когда мы подошли совсем близко, я прокашлялся нарочито громко:

– Кхе-кхе! Доброго дня вам. Погода сегодня хороша.

Один из воинов уверенно поднялся из-за стола. И хотя еще минуту назад он казался пьяным в стельку, сейчас перед нами стоял трезвый, собранный мужчина – готовый к бою за секунду.

– И вам доброго, –