Священный город бога-предателя - Лия Арден

Малек встал вплотную, не оставив шанса для побега, взял руку сестры и на пару мгновений приник лбом к коже рядом со свежим ожогом. Новая волна боли была слабой, но Найра всё равно зашипела, демонстрируя, что ей неприятна его попытка извиниться. Малек поднял взгляд.

– Мне жаль, что ты получила эту отметину, Найра. – Голос брата звенел от напряжения, словно он всеми силами старался вернуть самообладание. – Я не ожидал, что они с таким остервенением ринутся тебя забирать, думал, что жрицы, наоборот, будут не рады и воспримут моё предложение в штыки. Но этот план, эта возможность важнее меня или тебя, важнее наших жизней и желаний. Я тоже не хотел свалившейся на меня ответственности, но посмотри, чего мы добились. Один я бы не справился, но с тобой… – Его тон вновь смягчился. Малек ласково провёл пальцами по скуле Найры, а потом заботливо заправил тёмно-каштановую прядь за ухо. Цвет волос – единственное, что отличало брата и сестру, а в остальном даже полуслепой поймёт, что они родственники.

– С тобой, Найра, всё оказалось достижимым.

Сареша нахмурилась, не позволяя и в этот раз сбить себя с толку. Вся эта сладость речей, плавность низкого тона и забота во взгляде больше на неё не действовали.

Малек тоже изменился в лице, заметив, что сестра не растаяла, как раньше, злость и обида не исчезли из её взгляда, а мышцы не расслабились. Упрямо глядя ему в глаза, Найра отвела ладонь брата от своего лица.

– Нет. Очередной попытки меня использовать я тебе не прощу.

– Думаешь, я не знаю, что всё дело в Даврише? – насмешливо уточнил Малек, и вся краска сошла с лица Найры.

Она натянула равнодушную маску и дёрнулась, желая уйти, но Малек пресёк попытку, вернув её назад.

– Твоя влюблённость ни к чему не приведёт. Он стражник. Соглашусь, что для беспризорника, лишившегося семьи, он вполне неплохо поднялся по карьерной лестнице. Похвально и хорошо для него, но на этом всё, – холодно отрезал он, снова встряхнув Найру, будто так она лучше усвоит сказанное. – Даже сыны генералов и визирей недостойны тебя, а ты вздыхаешь о простолюдине! Ты умнее и выше плотского влечения, это не более чем глупая влюблённость, и она не должна…

Найра со всей силы пнула брата по ноге, разъярённая очередной лекцией и его попытками её пристыдить. Да, ей нравится Давриш. Её сердце начинает биться быстрее в его присутствии, но она и сама знает, что у этих чувств нет будущего. Найра желала свободы не ради того, чтобы быть именно с ним. Она хотела выбора для себя. Ей надоело бесконечно учиться, совершенствуясь в красивом письме и игре на музыкальных инструментах. Надоело то, что ей управляют, не позволяя даже в мыслях желать чего-то иного. Будь то желанное увлекательное занятие или же человек, к которому она жаждала прикоснуться.

Казалось, Малек был единственным, кто принял все интересы сестры и не препятствовал, когда вместо флейты и арфы Найра знакомилась с манускриптами о военной стратегии. Удивлялся, но скрытно помогал ей учиться стрелять из лука и метать кинжалы. Малек оказался неидеальным наставником, но подобные занятия для её статуса считались вульгарными и практически запретными, и оттого его поддержка была неоценима.

Поэтому Найра со всей страстью и доступными ей силами помогала Малеку в укреплении власти. Однажды она едва не согласилась на помолвку, лишь бы заполучить нужные голоса в совете, но, к счастью, и без неё дело завершилось благополучно. Мысль, что Малек решил её использовать, не посоветовавшись, ранила сильнее, чем ей хотелось бы признать.

Найра не была к этому готова.

В конце прошлой осени ей исполнилось девятнадцать, а она до сих пор не стала хозяйкой собственной жизни.

– Не тебе, постоянному гостю увеселительных заведений, читать мне нотации о плотских утехах, – хлёстко напомнила Найра и вырвалась из ловушки, пока Малек со стоном согнулся, потирая ушибленное место. – В отличие от тебя, мне не дозволено их знать до брака. Но я живу в гареме, и отец за всю жизнь не собрал столько наложниц, сколько я видела в твоём окружении за последние десять лет!

Малек выпрямился, расправил плечи и напустил на себя грозный вид. Найра уловила скрип открывшихся дверей, но они с братом сцепились взглядами, готовые к новому витку ссоры, которая, вероятно, станет самым серьёзным их разладом.

– Клянусь священными садами Ируги, я отрублю ему руки, если он к тебе прикоснётся, – властно пригрозил Малек, явно намекая на Давриша.

– Угрозами ты делаешь только хуже! Я не пойду к жрицам – из-за них убили нашу маму! Или ты позабыл об этом?!

– В смерти мамы больше твоей вины, чем их! – рявкнул Малек, но сразу побледнел, глаза распахнулись, отражая мгновенное сожаление.

Найра задержала дыхание, спазм сдавил горло и грудь. Она не могла выпустить воздух, потрясённая обвинением. Малек открыл рот в попытке извиниться, но Найра бросилась вперёд, действительно желая удавить брата. Она едва что-либо видела за пеленой злых слёз.

Малек сделал неловкий шаг назад, не ожидав от сестры подобного поведения. Она сама сомневалась, что способна на драку, но брат её довёл. Не успела Найра сомкнуть пальцы на чужой шее, как всем телом врезалась в младшего брата – Саира. Тот влез, явно боясь последствий.

Многие к семнадцатилетнему возрасту уже крепнут, но Саир разве что вымахал в росте, а тело так и оставалось худым из-за врождённых болезней. И всё же он был тяжелее сестры из-за разницы в росте, поэтому с трудом, но оттащил Найру подальше от Малека, который, не чувствуя более угрозы, принял горделивый вид.

– Тише, сестра! Не ссорьтесь. Что бы там ни было, мы всё уладим, – умоляюще повторял Саир, пока Найра брыкалась в его руках, стремительно теряя былой напор.

Вслед за Саиром появились двое его стражников, среди которых был и личный телохранитель – Давриш. Малек будто специально бросил на него выразительный взгляд. Найре потребовалась вся воля, чтобы не заорать на царя при свидетелях. Стража молча замерла на безопасном расстоянии, но их напряжённые позы говорили о готовности вмешаться в любой момент.

– Малек, что ты сделал? – Саир продолжал держать Найру, но обернулся к старшему брату. – Мне доложили про жриц и приход Махры. Что им было нужно? Вы из-за этого ссоритесь?

Сареша наконец взяла себя в руки, попыталась отряхнуть местами промокшее