Меч света - ГоЛеон

Я заметил, как люди стали поднимать головы и указывать пальцами в небо. Я обернулся и увидел его, «Боевое крыло». Отряд, командиром которого был сам Кир’Фаэль.

Они летели в строю ровно, настоящие небесные воины. Сотня аэр’наир – боевых орлов, союзников, чья раса известна своей грацией и неумолимой силой в воздухе.

Небо над полем завибрировало. Серебристые отблески ксарита на их доспехах вспыхивали в лучах заходящего солнца.

Впереди шел он – Кир’Фаэль, командир «Боевого крыла». Его перья были почти черными, с глубоким синим отливом, а броня на груди выгравирована древним знаком солнца, клятвы и несломленной чести.

Когда орлы начали снижение, ветер усилился, воздух загудел, трава на поле пригнулась, а пыль поднялась вихрями. И вот уже тени ложатся на землю, и сотня огромных птиц опускается на поле в молчании, будто небеса сошли на землю.

Но кульминацией дня стало то, чего я никак не ожидал.

Сначала – глухой топот. Сотни копыт. А потом кличи – дикие, искренние и… до боли знакомые. В глубине души я догадывался, кто это. Но первым все понял, конечно, Гёте. Это были его. Его друзья, его родня – гномы. Они не смогли остаться в стороне. Выдвинулись почти сразу после нашего отлета. Даже на пирушку не остались.

– Успели, братец. Мы успели! – крикнул Брундир, спрыгивая с боевого вепря и поднимая облако пыли. Он направился прямо к Гёте, широко расставив руки.

– Я рад, что вы все же решили нам помочь, – сказал я, с благодарностью глядя на гнома.

Ожидал услышать что‐то вроде: «Не вам, а Гётезару». Но ошибся.

– Мой клан в долгу перед тобой, Странник, – ответил Брундир серьезно. – И пусть старейшины, включая моего отца, дальше собственного носа не видят, но я привык отдавать долги. Вот и привел, сколько смог, сторонников.

Он улыбнулся, но в глазах все еще читалась серьезность.

– К тому же… не дай светлый, если ты там сгинешь. Кто потом позаботится о Гёте?

В тот вечер я долго не мог уснуть. Снова и снова прокручивал в голове план, перебирая возможные сценарии. Например, что, если Аватар просто врет? Если его слова были лишь уловкой, чтобы я снял купол, а сам он и не думает говорить – нападет сразу? Но даже в этом случае план остается прежним. С той лишь разницей, что я начну читать заклинание активации свитка сразу же. У меня есть Ласка. И Демоник. Тьму он, конечно, не одолеет, но защитить меня на время вполне сможет. А там и друзья подоспеют.

«У нас обязательно все получится», – повторял я раз за разом, пока наконец не уснул.

Утром, после завтрака, мы собрали всех командиров отрядов на последнее совещание перед битвой. Сложнее всего оказалось убедить гномов и демонов никого не убивать: напомнить, что они здесь лишь для отвлекающего маневра. Им нужно продержаться совсем недолго. Дошло до того, что я поставил вопрос ребром: либо так – либо их помощь нам не нужна. И только после этого они согласились. Морас своих командиров, конечно, по головке не погладит за такое, да и гномы неохотно, но поубавили пыл.

Там же Рино раздал всем свое экспериментальное зелье. За долгие годы изучения тьмы он смог создать средство, которое на пять минут обеспечивало защиту от заражения. Проблема была в том, что повторный прием возможен только через час. А этого времени тьме вполне достаточно, чтобы поставить на колени любое войско. Запасов у Рино хватало даже на повторный прием для каждого бойца. Но если что‐то пойдет не так, до второго раза просто никто не доживет.

Мы доукомплектовали отряды, благо у генерала за эти годы скопилось немало снаряжения. Настолько, что каждый боец мог держать оборону дольше и увереннее.

Мы ждали, пока солнце начнет клониться к западу – пусть лучше оно слепит врага, – и тогда начали построение.

Над равниной повисла звенящая тишина. Лишь сухой ветер шелестел краями плащей.

На передовой стояли демоны. Тысячи. Броня матово поблескивала, шлемы и щиты ловили последние отблески заходящего солнца. Их лица были безэмоциональны, как маски. И только багровые глаза выдавали в них пульсирующую ярость.

Чуть позади – люди и гномы. Их было не так много, но они стояли плечом к плечу, не отступая. У гномов тяжелые щиты, украшенные рунами. Их доспехи тускло светились ксаритом, будто напитанные древней магией. Люди держались молча. У каждого за спиной свои страхи, но никто не дрогнул.

Над всем этим – небо, усеянное орлами. Сотня аэр’наир парила в вышине едва различимыми силуэтами на фоне закатного золота. Они не спускались – лишь ждали. Как тень карающего света.

Убедившись, что все готово, я запрыгнул на своего орла и, бросив короткое: «Ждите сигнала», взмыл в воздух.

Наверное, стоило на всякий случай попрощаться. Поблагодарить друзей. Сказать что‐то важное. Но я отсек эту мысль еще в зародыше. Даже одно слово в прощании могло бы стать трещиной. Признанием, что я допускаю исход, в котором все закончится плохо. А я не мог позволить себе таких мыслей. Ни себе. Ни им.

Мы договорились: как только я подам знак – купол снимут. Это и будет сигналом к началу атаки.

Я подлетел к центру. Сквозь прозрачную завесу увидел его – Аватара тьмы. Он сидел на огромном камне, как на троне, словно все вокруг уже принадлежало ему.

– Я знал, что ты вернешься, Странник, – прозвучал его голос. Мягкий. Почти родной. Словно шелест листвы.

– Твое предложение… оно все еще в силе? – крикнул я, зависая прямо над куполом.

Аватар ничего не ответил. Лишь жестом указал на то же место, что и прежде.

Мысленно, через орла, я передал сигнал Линель. Она вместе с магом и отрядом рыцарей во главе с Глендором уже находилась у кристалла. Отключить купол – дело двух минут: прочитать заклинание и извлечь камень. После этого Линель возвращается к своей команде и ждет сигнала от меня. А Глендор со своими людьми – в строй. Его место – рядом с солдатами, плечом к плечу, там, за могучими спинами демонов. Они – последний рубеж. Не бывает войн без потерь. И в конечном счете каждый стратег знает: вопрос не в жертвах, а в том, насколько битва оправданна. Но это – с точки зрения карт, тактики и отчетов. Для матерей, потерявших детей… оправдания нет. И быть не может.

О том, что купол снят, мне доложили почти сразу. Вот только… он никуда не исчез.

Пошли долгие минуты ожидания – самое время немного поволноваться. Нас и об этом