Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Ну да, — хмыкнул я, — только учти, что эти обои имеют неприятную привычку поедать своих владельцев.

— Мелочи, — отмахнулась она, — Я знавала богов, которые и не с такими стенами жили. Помню, Морибор устроил себе спальню из живых щупалец, а потом удивлялся, почему у него никто в гостях не задерживался.

Мы уже почти добрались до конца коридора, когда пол под нами содрогнулся. Не просто дрогнул, а буквально подпрыгнул, как разъяренный бык.

— Землетрясение? — Никталия с трудом удержала равновесие.

— Хуже, — я замер, прислушиваясь, — К нам идут.

В этот момент стена впереди просто… исчезла. Не взорвалась, не рухнула — просто растворилась, словно её никогда и не было. А в образовавшемся проёме показалось нечто, от чего мои новые волчьи уши прижались к голове сами по себе.

Оно было огромным — размером с два, а то и три автобуса, сложенных вместе. Его тело, сделанное из ртутно-блестящего металла, покрывала сетка пульсирующих чёрно-красных вен, по которым текла Бездна. Четыре массивные механические ноги (каждая толщиной с колонну) поддерживали тяжёлое туловище. Но самыми впечатляющими были клешни — две огромные металлические конструкции, способные, казалось, разрезать сталь, как масло.

— Мамочка всех крабов… — прошептала Никталия, прижимаясь к стене, — В рот мне клешни…

Существо повернуло свою безглазую голову (если бесформенный нарост с антеннами можно так назвать) в нашу сторону. Оно не могло видеть в традиционном смысле, но, безусловно, ощущало нас.

Приглядевшись, я с удивлением обнаружил на боку существа полустертую маркировку:

П-750. Погрузочно-транспортировочный механизм.

— Погрузчик? — я недоверчиво моргнул, — Это же обычный рабочий погрузчик из складского отсека!

— У меня дежавю, — выдохнула Никталия, — Точно такая же металлическая гадость гонялась за нами с Лилией в Саду. Клянусь моей девственностью, это тот же самый тип!

— Теперь понятно… — сказал я, разглядывая трансформированный механизм, — Это был обычный погрузчик для перемещения тяжёлых грузов. Бездна исказила его, превратив в… это.

— Ты называешь ЭТО погрузчиком? — Никталия нервно хихикнула, — А тележка для покупок у тебя, наверное, выглядит как дракон с огнемётом?

Механический монстр подтвердил мои слова, издав звук, похожий на скрежет ржавого металла. По его «венам» пробежала волна чёрной энергии, и он двинулся к нам, щелкая клешнями.

— Бежим! — я схватил Никталию за руку, и мы рванули назад по коридору.

— А у тебя есть план получше, чем «бежим, пока нас не раздавят»? — крикнула она, перепрыгивая через обломки.

— Да! — я лихорадочно осматривал стены, — Черт, не здесь… и не это… О, сюда!

Мы выскочили в большой зал, по периметру которого располагались крупные стационарные механизмы. Я мгновенно оценил ситуацию:

— Сюда! — я потянул Никталию к одной из консолей, — Это управление защитными системами. Может быть, получится перепрограммировать нашего приятеля.

— Или просто расплющить его чем-нибудь тяжёлым, — предложила она, тревожно поглядывая на проход, из которого в любой момент мог появиться наш преследователь.

Я активировал консоль, но система откликнулась лишь слабым мерцанием и серией непонятных символов.

— Проклятье, — я стукнул кулаком по панели, — Блокировка…

Когда символы прокручивались на экране, я заметил странную последовательность, повторяющуюся снова и снова.

— Постой… это не просто сбой, — я вгляделся в мерцающие знаки, — Это код Ядра! Погрузчик управляется напрямую из центрального Ядра системы.

— Эстро, — голос Никталии стал странно напряжённым, — Оно уже тут…

Я обернулся. Металлический монстр протискивался через проход, ломая стены, чтобы освободить путь своему массивному телу. Его клешни щёлкали с жутким металлическим звуком, словно в предвкушении.

— Так, новый план, — я быстро огляделся, — Видишь те трубы вдоль потолка?

— Которые капают подозрительной жижей? Трудно не заметить.

— В них когда-то циркулировала охлаждающая жидкость для систем комплекса. Очень едкая для металла.

— И как нам это поможет? — Никталия непроизвольно отступила, когда механизированный погрузчик полностью протиснулся в зал.

— Мы заставим эту жидкость попасть на нашего друга, — я указал на сложную систему вентилей неподалёку, — Попробуй открыть те клапаны — те, с красной маркировкой. А я отвлеку его.

— Отличный план, — саркастически отозвалась она, — Только ты забыл, что я застряла в теле здорового парня с раскачанной мускулатурой, а не гимнастки. Как я должна туда забраться?

— Я не настолько тяжелый! — крикнул я, уже бросаясь к монстру, — Импровизируй!

Возможно, не самая умная идея — отвлекать механического гиганта, будучи в хрупком теле волкодевочки. Но других вариантов не было.

Покров вокруг меня вспыхнул золотистым огнем. Я схватил какой-то металлический прут и ударил им по полу, создавая максимум шума.

— Эй, ты, чучело! — крикнул я, — Погрузчики в супермаркетах и то страшнее будут!

Провокация сработала. Монстр развернулся ко мне, его антенны задёргались, словно пытаясь определить источник оскорбления. А затем он издал низкий гул и ринулся в атаку.

Я едва успел отпрыгнуть, когда его клешня обрушилась на место, где я только что стоял. Удар был такой силы, что в полу образовалась трещина. Я скользнул между лап монстра и перекатом вышел ему за спину.

— Давай, Никталия! — крикнул я, огрев его прутом, чтобы привлечь внимание.

Краем глаза я видел, как богиня пыталась взобраться по конструкциям к вентилям. Получалось не очень — она еще не привыкла управлять такой массой мышц.

— Чёртово тело! — ругалась она, соскальзывая в третий раз, — Как ты вообще в нём