Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Замолчи! — неожиданно рявкнул бог войны, резко разворачиваясь к Аймосу. Его глаза пылали яростью, — Вы все… вы превращаете войну в фарс! В какой-то… театр! Война — это кровь, боль, ярость, страх и смерть! Это не ваши красивые картинки и стишки!

— Именно поэтому ты и получаешь эту часть, сын мой, — спокойно ответил Громовержец, — Ты знаешь истинную цену войны. Ты видел её изнанку. Кто лучше тебя сможет показать её подлинную суть через искусство? Не приукрашенную, не романтизированную — настоящую.

— Походная солдатская песня — это тоже важная часть искусства людей, — добавил Аймос.

Бог войны замер, явно не ожидав такого объяснения. На его лице промелькнуло что-то похожее на понимание, но тут же сменилось привычной маской ярости.

Тем не менее он склонил голову, не осмелившись перечить Громовержцу.

— А ты, — Громовержец повернулся к Эстро, — Не подведи. Ты должен сделать эту войну… эффективной. Минимизировать потери. Сделать её инструментом хирургии, а не мясницким топором.

— Я понимаю, — кивнул Эстро, — Это будет… интересный опыт.

— Интересный опыт⁈ — рассмеялся бог войны, — Для тебя это всё игра? Да, Эстро? Эксперимент?

— Нет, — Эстро посмотрел ему прямо в глаза, — Это ответственность. И я отнесусь к ней со всей серьезностью.

— Посмотрим, — процедил Карнакс, — Посмотрим, как ты запоешь, когда впервые по-настоящему почувствуешь, что такое война. Когда она войдет в твою кровь, в твои кости…

— Я знаю, что такое война, не хуже тебя, — тихо ответил Эстро, — Или ты забыл, как мы вместе сражались против титанов и чудовищ? И именно поэтому я сделаю всё, чтобы изменить природу войны.

— Наивный глупец, — бог войны отвернулся, его плечи напряглись, — Ты не можешь изменить природу войны. Она такая, какая есть.

— Можно изменить всё, — спокойно возразил Эстро, — Нужно только знать как.

— Хватит уже этих пререканий, — прервал их Громовержец, — Решение принято. Вы будете работать вместе, хотите вы этого или нет. Потому что только так мы сможем действительно помочь людям.

Бог войны молча развернулся и зашагал прочь. Его движения были резкими и порывистыми, выдавая бушующую внутри ярость.

— Он примет это, — заметил Ноктус, глядя ему вслед, — Со временем.

— Возможно, — Эстро пожал плечами, — Но это не главное. Главное — работа, которую нам предстоит сделать.

— Ты действительно веришь, что сможешь изменить природу войны? — с любопытством спросил Ноктус.

— Я верю, что могу сделать её более… рациональной. Более контролируемой. И если это поможет спасти хоть несколько жизней — оно того стоит.

— Интересные времена нас ждут, — усмехнулся Ноктус, — Очень интересные.

Эстро промолчал, глядя вслед удаляющейся фигуре бога войны. Он чувствовал, как внутри него пульсирует новая сила, требуя выхода, требуя действий. Да, времена действительно будут интересными. И очень непростыми.

Лилия же глядела во все глаза на Эстро. В ее зрачках разгорались искорки. Кажется, юную богиню весьма впечатлила дерзкая речь бога Искусств… Но тот её, кажется, даже не замечал.

Айсштиль, как и другие боги, молча наблюдала за удаляющейся фигурой бога войны. Его гнев был почти осязаем — казалось, сам воздух вокруг него потрескивал от ярости.

— Эх, Карнакс, Карнакс… — вздохнула богиня льда.

— Какой же бог войны страшный, — прошептала Лилия, машинально прижимая волчьи уши. Её звериная натура лучше других чувствовала исходящую от Карнакса опасность.

Айсштиль вздохнула, и в этом вздохе слышалась странная смесь сожаления и горечи.

— Знаешь, раньше он был совсем другим, — произнесла богиня льда, её обычно холодный голос потеплел от воспоминаний, — Доблестный и благородный воин, истинный защитник людей и богов…

Лилия тут же навострила уши, её глаза заблестели любопытством.

— Правда? Я никогда об этом не слышала! Расскажи!

— Да, это было… давно, — Айсштиль на мгновение прикрыла глаза, — Но после того самого… случая с глазом он сильно изменился. И стал тем, кого мы знаем сейчас — Безумным Карнаксом Разрушителем.

— Именно поэтому ты от него и ушла? — простодушно спросила Лилия, но тут же прикусила язык, заметив, как напряглись плечи богини льда.

— Давай не будем об этом… — холодно отрезала Айсштиль, и температура вокруг неё заметно понизилась.

Лилия виновато прижала уши и замолчала. Некоторые раны, похоже, не заживают даже у богов.

Некто в дымящемся доспехе с лязгом поднялся с земли. Окровавленные пальцы сжали края шлема, медленно стягивая его с головы. На мгновение повисла тишина, нарушаемая только шипением капель крови, падающих на раскаленную броню.

— Ну привет, Эстро, Айси, — произнес он, маниакально улыбаясь. Механический глаз со скрипом провернулся в орбите, — Давно не виделись.

Айсштиль резко втянула воздух, её обычно бледное лицо стало совсем белым. Ледяное копье в её руках задрожало.

— Карнакс… — прошептала она едва слышно.

Я приподнял бровь… и ухмыльнулся. Это как внезапная встреча с коллегой, с которым плотно работали много лет над совместным проектом.

И при этом оба друг друга жутко не перевариваем.

— А ты все такой же маньячело… — протянул я с иронией, — Знаешь, обычно люди присылают открытки, когда хотят повидаться. Или хотя бы письмо с угрозами — для приличия.

— С тебя хватит и броска копья, — ухмыльнулся бог войны, проводя пальцем по шраму, пересекающему его лицо.

Я отчетливо чувствовал кипящую в нем силу Бездны.