Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок
Её губы растянулись в хищной улыбке.
«Ничего-ничего, у меня для таких крепких орешков припасено кое-что особенное. В конце концов, у всех есть свои тёмные желания — просто некоторые прячут их глубже других. А чем глубже спрятано желание…» — она тихонько хихикнула, — «тем слаще его высвобождение».
Глава 17
Выманить волкодевочку
Живая изгородь впереди расступилась, открывая проход. Я невольно замедлил шаг — было в этом движении что-то неестественное, словно растения не просто раздвинулись, а приглашали войти. Казалось, каждый листик, каждая веточка двигались с какой-то осознанной грацией.
— Похоже на работу Лилии, — тихо произнесла Айсштиль, и в её голосе прозвучало странное напряжение, — Помнишь её старые сады? Там тоже всё словно жило своей жизнью. Особенно те жуткие розы…
— Айс, давай только не снова, ладно? — я мягко коснулся её плеча, — Это было десять тысяч лет назад.
— А кажется, будто вчера, — она невесело усмехнулась, — Каждый раз, когда вижу такое, вспоминаю те времена.
Я понимал её чувства. Стиль Лилии действительно был узнаваем — та же мягкая, почти незаметная магия природы, то же внимание к деталям. Вот только теперь к этому примешивалось что-то… экспериментальное. Что-то новое и немного тревожное.
Мы шагнули в проход, и растения сомкнулись за нашими спинами с тихим шелестом. Открывшийся вид заставил нас обоих замереть. Это был не просто сад — это была настоящая природная лаборатория под открытым небом, больше похожая на декорации к причудливому сну.
Причудливые цветы с прозрачными, словно стеклянными лепестками поворачивались вслед за нашим движением. Сквозь их полупрозрачные ткани было видно, как пульсирует загадочная жидкость — то ли сок, то ли что-то более экзотическое. Лианы переплетались в сложные узоры, образуя арки и коридоры, украшенные светящимися почками.
— Невероятно, — прошептала Айсштиль, осторожно касаясь одного из цветков. Тот немедленно окрасился в нежно-голубой цвет, словно отзываясь на прикосновение богини льда, — Она всегда любила экспериментировать, но это… это что-то совершенно новое.
Некоторые растения излучали мягкое зеленоватое сияние, другие меняли цвет, когда мы проходили мимо. В воздухе кружились крошечные светлячки, но приглядевшись, я понял, что это семена, наполненные какой-то светящейся субстанцией. Они двигались не хаотично, а по сложным траекториям, словно исполняя какой-то загадочный танец.
— И ни следа Бездны, — отметил я, — Даже малейших нитей не чувствую.
— Смотри, — Айсштиль указала на странное растение, напоминающее миниатюрное дерево, — Оно как будто пытается что-то написать.
Я присмотрелся. Действительно, тонкие ветви этого растения постоянно изгибались, формируя в воздухе символы, похожие на древние руны. Символы держались несколько секунд, потом распадались, и тут же начинали складываться новые.
— Похоже на защитную печать, — предположил я, — При этом они друг друга постоянно сменяют, что делает взлом защиты почти невозможным.
— Помнишь, Лилия всегда говорила, что растения умеют общаться?
— Ну или как минимум передавать информацию, — я кивнул, — По сути это настоящий природный компьютер.
— И как всегда, все считали это чудачеством младшей богини, — Айсштиль покачала головой, — А она, похоже, просто опередила своё время.
Дорожка вела нас всё глубже в этот удивительный сад. Трава под ногами образовывала причудливые узоры — то ли письмена на каком-то древнем языке, то ли формулы неизвестных заклинаний. Местами попадались небольшие водоемы, в которых плавали белоснежные кувшинки.
— Эстро, — тихо позвала Айсштиль, указывая на одно из деревьев, — Это же…
Я кивнул. Дерево было увито какими-то тонкими нитями, похожими на паутину, только светящуюся. И вот по ним уже струилась… энергия Бездны.
— Узнаю этот почерк, — проговорил я, — Похоже на стиль Безумной Лилии. Она тоже мастерски управлялась с Бездной.
— Как будто она пытается внедрить Бездну в свою природную сеть, — Айсштиль нахмурилась, — И сделать это все управляемым…
Мы двинулись дальше. Теперь я замечал всё больше деталей, говорящих о том, что это место — не просто сад, а тщательно продуманная лаборатория. Там и тут виднелись следы экспериментов: растения, застывшие в процессе трансформации, странные гибриды, похожие на помесь цветов с кристаллами, живые изгороди, чьи листья покрывала тончайшая вязь непонятных символов.
— Как думаешь, — Айсштиль осторожно отвела в сторону светящуюся лиану, преградившую нам путь, — она здесь одна? Или есть ещё… кто-то?
— Все может быть, — кивнул я, — Некоторые растения и деревья выглядят очень старыми, как будто их посадили тысячелетия назад. То есть Безумная Лилия вполне могла приложить к этому руку.
— Ты думаешь, что…
— Выводы делать рано. Но ушки держим на макушке. А то как выскочит злая волчица из-за дерева… Кусь в печень — никто не вечен, — я подмигнул Айсштиль.
— Не смешно, Эст…
Она не договорила. Послышался тихий шорох. Впереди мелькнуло что-то белое. Мы с Айсштиль замерли, всматриваясь в просвет между причудливыми растениями. В конце живого коридора, образованного высокими стеблями, стояла она. Лилия.
Но это была не та грозная богиня природы, которую мы знали раньше, и не та безумная волчица, в которую она превратилась позже. И даже не наша квадроберная беременяха. Это была совсем юная богиня — почти такая же, какой я впервые увидел её много тысячелетий назад.
Хрупкая фигурка в простом белом платье, длинные светлые волосы, в которых запутались светящиеся семена её странных растений. Большие испуганные голубые глаза чуть светились в полумраке сада. Пушистые волчьи уши едва заметно подергивались, улавливая звуки. Она смотрела на нас так, словно не могла поверить своим глазам.
Именно она выпала из Черного Солнца с