Альфа - Ларри Коррейя

Сантьяго усмехнулся.

– Достаточно далеко, чтобы не возникло искушения ими отобедать.

Мы перетаскали припасы на берег. Он пообещал навестить меня через месяц.

– В Ордене Христа был как-то рыцарь-командор по имени Бартоломеу Зарко Кабрал. Укушенный ликантропом, он заперся на вершине горы, погрузился в молитвы и тем смог преодолеть свою природу, стал грозным защитником добра. Однажды даже защитил инфанта Генриха Мореплавателя от вампира-хозяина. Удивительный был человек.

Не знаю, рыцаря он имел в виду или этого мореплавателя.

– Ага… и долго он молился на той горе?

– Двадцать лет ему понадобилось, чтобы перестать впадать в безрассудную ярость, – сказал Сантьяго, но тут же постарался меня утешить: – Однако вы, по-моему, быстро учитесь!

* * *

Николай разглядел, как вдалеке поднимается огненный шар. Он был едва заметен – оранжевая вспышка среди метели, – но для того, кто достаточно взрывов повидал в окопах Сталинграда и после, ее цвет и скорость долетевшего звука сказали все и о небольшом размере и о расстоянии. Учитывая странности, происходившие в этом городке разом, это точно был не несчастный случай.

Оценка взрыва стала первой его связной мыслью после аварии. Зверь не сразу вернул ему контроль, поупирался секунду. Он завидовал, но понимал, что сейчас время для осторожной стратегии. Безжалостная дикость тоже пригодится, но сейчас именно Николаю стоило сесть за руль.

Неудачное сравнение.

– Молчи… – просипел Николай.

Огни вдоль дороги потухли. Большинство огней в городе погасло, задние фары снегоуборщика горели ярдах в пятидесяти. БМВ врезался в дерево.

Три ребра сломано. Одно легкое пробито и не функционирует. Из-за поступающей крови давление в грудной клетке увеличено. Это была самая серьезная травма. За ней – открытый перелом бедренной кости. Перелом левой большой берцовой кости. Полностью уничтоженное пальто от «Армани».

Николай поморщился, ткнул себя пальцем в бок, выдавливая ребро из легкого. Ладонью впихнул кость обратно в ногу. Стоило помехам исчезнуть, как ткани тут же начали срастаться, клетки – сжигать энергию, чтобы вернуться в свое обычное состояние. Николай понимал, как это происходит с научной точки зрения. Вервольф – два отдельных биологических модуса. Высвобождая колоссальные объемы энергии, организм способен быстро между ними переключаться. Быстрое исправление любых отклонений от модуса было побочным эффектом.

Но даже со всеми этими знаниями и восьмьюдесятью годами опыта видеть, как затягиваются собственные раны, было все равно что смотреть на магию.

Что случилось?

Только одна вещь могла произвести на них такой эффект.

– Амулет освобожден, – объяснил Николай Зверю. Ложная луна все еще чувствовалась, но ее зов ослаб, и невозможно было понять, откуда он исходит.

Он понюхал воздух.

– Но… Волколаки пока не пришли. Время есть.

Он наверняка у Предтечи.

– Не глупи. – Николай встал, наклонился и выхаркнул кровавый ком. Дыхание медленно восстанавливалось, самочувствие становилось лучше. – Не дай ненависти затуманить разум. Если бы эта сволочь некультурная его нашла, мы уже были бы мертвы. Предтеча послал за ним своих мальчиков на побегушках. Нужно перехватить их прежде, чем он активирует силу… – Он заметил мертвое тело, остывающее на снегу. – А это еще что?

Водитель снегоуборщика. Подошел нам помочь. Я нас защитил. Надо бы его съесть.

Регенерация отнимала энергию. Николай слышал, как урчит в животе, но знал, что человеческая плоть только возбудит Зверя, сделает его еще невыносимее.

– Не время для твоих игр. – Николай потащился, спотыкаясь, к дереву, но когда добрался до останков БМВ, хромота пропала, шаг сделался уверенным.

Багажник взятой напрокат машины помялся, но он смог просунуть пальцы в щель, сломать замок и поднять крышку. Ружье, которое Николай забрал в схроне, к счастью, не пострадало.

Бесшумный «Вал» был любимцем русских истребителей монстров. И не зря.

Оптика от «Кобры» разбилась, так что он снял ее и отбросил. Пристрелянного стального прицела для его целей вполне хватало. Он надел синий камуфляжный бронежилет с подсумками, набитыми запасными магазинами 9x39 на двадцать патронов, сложил металлический приклад «Вала» и повесил оружие под руку. Потом надел запасное пальто. Защита от холода ему была не нужна, просто не хотелось себя выдавать.

Поздновато для этого.

Николай ничего не ответил. Остальной багаж он оставил: все чистое, владельца не отследить. Машина была оформлена на фальшивые документы. Время осторожного расследования прошло. Теперь требовалось найти и нейтрализовать Предтечу, пока не стало слишком поздно. Значит, нужен транспорт. Двигатель снегоуборщика все еще работал. Подойдет.

* * *

Охота началась.

Стая собралась за деревьями. Перед ними расстилался потемневший город, беззащитный, мягкотелый, готовый сам свалиться в пасть. Линии передач перерезали. Ведьма обещала, что вся электронная связь со внешним миром будет заблокирована. Метель бушевала вокруг. Он расставил отряды на каждой дороге, ведущей из города. Люди Коппер Лейк были отрезаны от безопасности своего общего стада. Когда человечество узнает, что здесь произошло, будет уже слишком поздно.

Амулет Кощея теплел на его обнаженной груди. Долгое время артефакт спал, но видел сны, и эти сны привели его нынешнего владельца сюда, чтобы тот смог выполнить миссию всей своей жизни. Металл сочился силой, но желал большего. В этом городке