Альфа - Ларри Коррейя

– Тут он тебе не поможет.

Падре оказался не из болтливых. Почти ничего не сказал о работе, которую хотел мне поручить, – только упомянул, что мои шансы выжить минимальны и что против монстра лучше всего выпускать монстра. Он не рассказал, как нашел меня и смог остаться незамеченным. И откуда ему вообще известно, кто я.

Полнолуние недавно прошло. Время у меня было, а вот планов никаких – разве что успеть на экспресс до ада. Так почему не поучаствовать?

Мы проехали по большому острову до южного берега. Там уже ждала рыбацкая лодка, она отвезла нас на островок Кайос де Тибурон.

– На другой стороне острова деревня. Там моя церковь. Мою паству терзает существо из океана, оно унесло многих. Мы – простые люди, живущие дарами моря, но из-за чудовища рыбаки боятся выходить на лов. Оно медленно убивает нашу деревню.

– Набрали бы парней с ружьями и дождались, пока оно появится. Почему нет? – спросил я.

– Мы пытались. Оно слишком умное, выбирается на берег только охотиться на безоружных и беспомощных. Видимо, оно уже попробовало пулю, поэтому, когда мы готовы, не появляется. Выглядит тупым монстром, но на деле очень, очень умное. Оно огромно, с головой акулы и щупальцами кальмара. Жестокое: сперва разрывает жертву на части, потом поглощает или утаскивает в свои подводные пещеры. Индейцы называют его «луска».

– Значит, вы хотите, чтобы я дождался, пока эта луска вылезет меня сожрать, и убил ее голыми руками или хотя бы так ранил, пока она меня жрет, чтобы не вернулась. Верно?

– Это было бы замечательно.

Перспектива умереть от серебряной пули в висок звучала все лучше и лучше.

На пляже было хорошо и тихо. Впервые за долгое, очень долгое время на меня снизошел абсолютный покой. Я собирался умереть за правое дело. Над головой висела яркая луна – тоненький полумесяц, и Гул был всего лишь шумом на фоне. Я снял ботинки и рубашку, присел на корточки у воды, пропуская между пальцев ног песок, выжидая. Револьвер я оставил уплывшему падре. Ну, посмотрим, насколько эта тварь умная. Мой инстинкт выживания уравновесило жгучее желание поохотиться. Я нашел баланс.

Луска быстро заметила меня – одинокую беспомощную добычу. Я чувствовал, как она изучает меня, скрываясь среди волн. Я ей должен был показаться беззащитным.

Сперва я унюхал легкий запах гнили – чуть сильнее запаха океана. Ужасная древняя вонь. Полчаса монстр наблюдал за мной. Понял, что я не обычная его жертва, но пока не догадывался, на что способен вервольф, даже в человеческой форме.

Наконец луска решила, что я – еда, и выбралась на мелководье, выползла на берег всей своей гигантской черной блестящей тушей. Башка у нее действительно была как у громадной акулы, с полной пастью блестящих зубов и красными глазками по бокам. Задняя часть представляла собой клуб кальмарьих щупалец. Два самых длинных щупальца оканчивались зазубренными шипами, напоминающими длиннопалые руки. На этих вот ручищах она подняла свою тушу и, перебирая мелкими щупальцами как ногами, побежала по песку прямо на меня.

Вот она, смерть, достойная охотника!

* * *

Хизер несколько минут как заступила на смену и была вся в мыслях о странном мистере Питерсоне, когда здоровенный черный навороченный пикап «Форд» промчался мимо нее на скорости в сорок пять миль (при разрешенных двадцати пяти) прямо на красный свет, даже фарами не моргнув. Ну, за работу.

Она на автомате включила сирену и погналась за машиной.

Пошел снег. Пока несильный, но плотные тучи намекали, что скоро вовсю повалит. Дороги все еще были безопасны, но всегда находились идиоты на здоровенных пикапах, считавшие, что крутая тачка дает им право гонять по скользким дорогам, отменяя законы физики. Туристы чертовы. Лучше сейчас выписать придурку штраф, чем потом его из кювета вытаскивать.

К тому времени, как водитель заметил красно-голубую мигалку и свернул на обочину на углу Квинн и Рэд Джэкет, она успела передать диспетчеру номер его машины. Остановившись неподалеку от пикапа, осторожно приблизилась к водительской двери. Коппер Лейк был тихим городком, но она гордилась своим профессионализмом.

Окно было опущено – кто-то любит холод, ты смотри! Водитель выглядел непримечательно: мужчина, белый, лет сорок с небольшим. Волосы светлые, короткие, насколько она могла увидеть под шапкой. Телосложение среднее. Потертая кожаная куртка. Руки на руле. Пикап был высокий, приходилось смотреть на водителя снизу вверх, но Хизер была уверена, что если тот выйдет из машины, то окажется ростом выше шести футов. Глаз у нее давно наметан.

Мужчина повернулся, вежливо кивнул. Щетина трехдневная, не меньше, есть седина. Волевой подбородок. Никакого лишнего жира. Подтянутый. Типаж – «крутой». Глаза странного голубого оттенка. Выражение лица слегка раздраженное.

– Добрый вечер, офицер. Я немного превысил?

Алабамский говор – неявный, но есть. Хизер решила проявить твердость.

– Да, превысили. О наркотиках, оружии в