Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян
Мастер метнул в него тяжёлый взгляд.
– Мать главы Шэ происходит из нашей школы. Мы не чужие друг другу, я, как дядя по побратимству, должен наставлять племянника.
– Истинно так. – Шэ Цзюэ склонил голову. – Но, шишу, принц хотел видеть меня на этом месте, и я не мог его ослушаться. Я уже принёс извинения старшим мастерам.
Фэнбао невольно им восхитился. Ах лисёнок, всё он продумал! Цзиньюань точно ничего такого ему не говорил, но кто посмеет спрашивать? Свалить всё на принца, повиниться перед всеми, будто ничего не мог сделать… поверили они ему или нет, смириться пришлось.
Лю Цзыдань тоже отстал.
– Племянник мой повзрослел, – сухо сказал он. – Значит, я зря так о нём пекусь.
Дождавшись, пока он уйдёт, Фэнбао хлопнул Шэ Цзюэ по плечу.
– Ну, глава Шэ, заработай славу своему роду, не то тени предков тебя растерзают!
В ответ на это Шэ Цзюэ только фыркнул тихо, окончательно успокоенный.
* * *
Фэнбао первым заметил синий дым, ещё когда тот был тонкими струйками тумана, путавшимися в высокой траве. Когда туман поднялся до колен, заметил и Шэ Цзюэ – споткнулся на ровном месте, побледнел.
– Они знают… – прошептал он.
– Конечно, знают! Ты думал, Белый Яд, трёхсотлетний колдун, такой наивный и правда решил, что тысяча лесорубов в его владения пришла?
– Но… – беспомощно выдавил Шэ Цзюэ, но справился с собой. – Что ж. Ожидаемо. Я должен сказать другим мастерам, они никогда не видели магического дыма, им…
– …не надо ничего знать, пока не придём на место. Иначе, чего доброго, повернут обратно.
К его облегчению, Шэ Цзюэ только кивнул и молчал всю дорогу до сосновой рощи на склоне безымянной горы.
К тому времени всё внизу затянуло туманом. Фэнбао надеялся ещё увидеть напоследок плюмаж малыша Юаня, алый, как живая кровь, но под ногами расстилалось лишь мертвенное, сине-серое ничто. Липкая, холодная пустота, не дым, не туман – не пойми что, как сам Цзян Сюэлян, создавший эту дрянь.
Сколько раз Цин-эр ходил в разведку с одним лишь ножом и горшочком волшебных углей… но истории из прошлого никого бы сейчас не порадовали.
Сперва мастера и их мрачные ученики ждали спокойно, видно, всё ещё думали, будто это утренний туман застрял в долине или дождевое облако прикорнуло между гор. Недолго, впрочем, они сидели в сосредоточенной тишине: мало-помалу пошли тихие разговоры и смешки.
– Мастер Хуань, ты из тех смельчаков, что ходили на Агатовую гору с братцем Вэйянем? – спросил какой-то лохматый, грязный мальчишка из нищих. – Ты видел сокровища?
– Видел своими глазами! – Фэнбао встал, заложил руки за спину, как умудрённый даочжан. – Там и золото, и серебро, и волшебное оружие. Целый дворцовый город под землёй, второго такого нет!
– Как же, нет! – встрял нищий постарше. – Ходит слух, что под столицей Западной Шу есть ещё город, тайный и древний!
Фэнбао заметил, что даже гордые Фениксы Золотой долины подтянулись послушать.
– Пф, сказки! Я бы знал об этом! Да и к чему это про столицу, мы же идём на Агатовую гору, а там…
Но проклятые обезьяны уже потеряли к нему интерес. Про горные сокровища им уже все уши прожужжали, а тайны столицы казались чем-то новеньким.
«Триста лет прошло, – напомнил он себе. – На месте Луаня был просто торговый городишко, это потом он сделался столицей. Мало ли что под ним могли выкопать!»
– Мне интересно про Агатовую гору, – прошептал Шэ Цзюэ, взяв его за рукав, но Фэнбао только отмахнулся. Не нуждался он в милостыне!
– Ладно, что там за тайный древний город? Хочешь сказать, под императорским дворцом богатства и никто их ещё не выкопал? Ха! Вот не поверю!
Нищий вытер сопливый нос рукавом.
– Сам я не видел, но братья рассказывали, что там живут призраки и стенают по ночам, понятно? Один мой шисюн ночевал в заброшенном колодце и слышал голоса из-под земли.
– Но… почему призраков не изгонят? – спросил, нахмурив брови, один из Фениксов.
– Боятся, наверное, что вскроется что-то страшное! Ходят слухи, что это неупокоенные души дворцовой прислуги. Хоронить их господам недосуг, просто сбрасывают тела в колодец. Вот там внизу всякая дрянь и заводится.
Фэнбао рассмеялся.
– Ну вот, начал про город, а закончил байками про каких-то призраков! Ладно, теперь моя очередь рассказывать…
– Не слишком ли мы задержались? – спросил Лю Цзыдань, вглядываясь в туман. – Сдаётся мне, братья, демоны сотворили колдовство и теперь мы не увидим условного сигнала. Если воины принца вообще живы.
Повисло молчание. Фэнбао слышал, как в головах вояк звенят-подкидываются гадательные монетки.
– Этот туман не смертелен. – Шэ Цзюэ нервно вскочил. – Он помешает воинам, и только. Им тяжело сражаться, но они живы, я уверен в этом, и…
– Уверен! Да тут ни в чём нельзя быть уверенным! – Северный нищий махнул посохом в сторону долины. – Сдаётся мне, весь план юного принца полетел под откос. Вот что, братья, послушайте моего совета: даже если он подаст сигнал, не спешите.
– Что ты такое говоришь, брат?! – вмешался Фэн Чжицзян. – Мы должны прийти на подмогу, как обещано!
– Я ничего не обещал! Я здесь, только чтобы отплатить за спасение сына, но это уж моё личное дело, ученики мои тут ни при чём! Мы с недостойным моим щенком пойдём, если нужно будет.
– Не смешите, уважаемый мастер… – голос Шэ Цзюэ дрожал. От тревоги? От злости? Фэнбао не смог разобрать. – Что два человека могут против армии демонов? Нам нужны все, способные сражаться!
– Нам? – негромко спросил Лю Цзыдань. – Вы, мастер Шэ, не из людей принца, вы такой же вольный боец, как мы все. Или вам за хлопоты была обещана должность при дворе?
– Ничего подобного не было! – отрезал Шэ Цзюэ, его щёки зарделись. – Я в таком же положении, что и все вы. Но принц спас моего брата, уничтожил демона, жившего на Яшмовой горе, и совершал иные подвиги, охраняя границы от варваров. Он такой же воин, как и мы! Если мы не поможем ему в минуту нужды, наша честь навсегда останется запятнана!
Нищий прищурился.
– Бросаться очертя голову в лапы демонам значит умереть бесславно и никому не помочь. Будем ждать. Если туман рассеется, можно и задуматься об атаке.
– Фениксам Золотой долины не страшно какое-то колдовство! – Фэн Чжицзян стиснул меч. – Мы никогда не отказываемся от сражения во имя правого дела! Наши тела из дерева, а сердца из камня, это всем известно.
– Амитабха! – насмешливо подытожил Лю Цзыдань. –