Жизнь на Севере - Тао Вонг

— Что, к дружку своему побежал? — вдруг спросила Лана слишком уж весёлым и беспечным голоском.

— Роксли мне не дружок, Лана, — немедленно ответил я и нахмурился. В странное русло ушёл у нас разговор.

— Ну да, ну да. Поздние ужины, долгие разговоры, «персональные тренировки»… уж не на свидания ли ты с ним бегаешь? — поддразнила она, и я закатил глаза. Ричард поджал губы, сдерживая улыбку, Рэйчел окинула нас обоих взглядом и прикрыла глаза рукой.

Ага, понял. Издеваются! И тут дремлющий во мне чёртик выскочил-таки из табакерки:

— Так ты ревнуешь?

— Мм, — Лана прижала пальчик к губам, а потом сказала неожиданно серьёзно: — Может быть.

Я замешкался, мозг временно заклинило от нахлынувших догадок. Мы флиртовали уже месяц, по большей части ходили вокруг да около, не более того, и вот впервые что-то было сказано вслух. Мозг включился только тогда, когда из её груди вырвался звонкий заливистый смех. Я потряс головой, чувствуя себя так, будто меня послали, когда Лана произнесла:

— О боже, ты бы себя видел…

Проклятье. А я-то попался. Заглотил блесну вместе с крючком и грузилом. Надо признать, эту партию она выиграла. Я снова отвернулся, собираясь уйти, но она догнала и положила ладошку на мою руку. Её ладонь была мягкая и тёплая. Девушка стояла так близко, что я мог уловить аромат её любимого геля для душа.

— Джон, прости, — тихо сказала она. — Ты заслуживаешь счастья, как и все мы.

— Я не хожу на свидания с Роксли! — рявкнул я снова.

— Ну и хорошо. Кавалер из тебя сейчас получился бы отвратительный, — заметила Лана. Лёгкая улыбка снова играла на её губах.

— А муж — и того хуже, — добавила Микито, не отвлекаясь от нарезки мяса.

Лана кивнула, подтверждая её слова, в глазах плясали весёлые искорки.

— Что правда, то правда. Ладно, беги играй с другими мальчиками. А мы будем здесь.

Я застонал, глядя на девушек. Ричард прятал глаза, тщательно разделывая кусок стейка в своей тарелке. Хорошо хоть у Рэйчел хватило такта выглядеть такой же смущённой, как и я. Почему это я плохой кавалер? Уходя я схватил ружьё, и только повышенная Наблюдательность позволила мне услышать, как Ричард — чёртов предатель — сказал: «Нет, вы видели его лицо?»! — после чего вся компания разразилась безудержным смехом.

Ужин с Роксли — всегда формальное мероприятие. Маленькое шарообразное создание подавало нам блюда и шустро укатывалось прочь. Оно знало толк в кулинарном искусстве. Еда здесь потрясающая — каждый раз, когда я приходил, подавалось нечто новое и восхитительное, и каждое из блюд — со своей историей. Главным был десерт, на сей раз из окрестностей Ориона — что-то вроде сладкого хлеба, который мы макали в красный соус.

Беседа за столом всегда ограничивалась общими темами: история Земли или Галактического Совета, состояние мира или же принципы работы Системы. Мы никогда не говорили о личном или о делах — обсуждать такие темы за столом считалось неприличным у тёмных эльфов. Точнее, у труиннаров. Занятные это были ребята, судя по тому, что мне рассказывал Роксли. Непомерные амбиции в сочетании с жёсткой моралью и упорством в делах.

Закончив с ужином, мы встали из-за стола и направились в кабинет Роксли — именно здесь мы обсуждали насущные дела. Стоило подняться из-за стола, как рядом нарисовался Али, отлучавшийся переговорить с Компаньоном Роксли.

— Йерики, — начал Роксли. В руке его был бокал с ярко-синей жидкостью, у меня — чашка кофе. — Йерики останутся. Есть ещё кое-какие вопросы, которые надо уладить, но по большому счёту мы с Ульриком Первым Кулаком обо всём договорились.

Я нахмурился и чуть наклонился вперёд, ожидая, что он объяснит подробнее, хотя не особо на это рассчитывал.

— Йерики выкупят несколько зданий в южной части города на Четвёртой улице. Откроют там несколько магазинов по продаже оружия и доспехов. Кто-то из них займётся производством различных товаров. Но главным образом они будут заниматься тем, в чём все йерики особенно хороши — искать приключения. И я хотел бы знать, какие неприятности уготовит мне по этому поводу твой Совет?

— Ну, во-первых, никакой он не мой. Я просто вхожу в его состав, а решается всё голосованием, — в сотый раз повторил я. — Во-вторых, официально — никаких. Ну а в-третьих, дуракам закон не писан.

Роксли неспешно кивнул и склонил голову к плечу:

— Ты полагаешь, будут те, кто выступят против йериков?

— А против Ксев разве не выступали?

— Да. В тот раз я решил закрыть на это глаза.

— И в этот лучше закройте, — посоветовал я, указывая вниз, туда, где, по моим представлениям, находились сейчас йерики. — Пока действует статус гостя, они побудут здесь, а потом, я так полагаю, смогут сами разобраться с баламутами.

— И ты хочешь, чтобы я в это не вмешивался? — Роксли удивлённо изогнул бровь. Я развёл руками.

— Ваше участие только всё осложнит. Стоит вам официально встать на сторону йериков, людская общественность возмутится, это даст Совету лишний повод отказаться сотрудничать с вами. А если останетесь в стороне, то речь пойдёт о горстке идиотов, которые всего лишь идиоты. С этим уж Совет как-нибудь справится, — отозвался я, забыв добавить слово «надеюсь», которое просилось на язык.

— Ну хорошо, — решил Роксли, и я слегка расслабился. Работать с ним было как-то проще, чем с Советом. Его мотивы более-менее ясны, по крайней мере пока. Увеличить население Уайтхорса и сделать его надёжной базой. Всё дальнейшее зависело от осуществления этой задачи.

— Ну а теперь, что ты хотел мне сообщить? — Роксли продолжал улыбаться, глядя на меня поверх своего бокала.

Сперва я рассказал о вновь прибывших, называя каждого по имени и краем глаза отмечая всплывающие окошки выполненных квестов. Их было меньше, чем я рассчитывал, намного меньше.

— Али?

— Примерно две трети из тех, кого ты привёз, сами были из Уайтхорса. Похоже, на них квест не распространяется, — неслышно ответил Дух.

Покончив с этим, я перешёл к причине их переезда — логову монстров. Битву описал только вкратце и на вопрос Роксли развернул перед ним карту.

— И вы пошли туда, — эльф не спрашивал, а констатировал.

— Да, — я кивнул. Роксли потёр лоб, поглядывая на Али.

— И твой Компаньон не отговорил от этого?

— Нет, —