Жизнь на Севере - Тао Вонг

— И ещё кое-что. Вы, ребята, скорее всего, окрестите их минотаврами, — сообщил Али.

Учитывая, что он сказал об этом тот момент, когда я обозрел общую картину, отметил про себя, что нужно надрать засранцу задницу. Мог ведь предупредить заранее — это бы здорово помогло. Когда вдруг видишь толпу из трёх десятков быкоголовых рогатых созданий, при этом прямоходящих, с почти человеческими телами, испещрёнными шрамами, в руках у которых огнестрельное оружие и мечи всех видов — тут любой вздрогнет. Йерики стояли возле трёхметровой бетонной стены укреплений, сбившись в кучку перед воротами и внимательно глядя на стушевавшихся часовых. На самом деле стена давала преимущество лишь в более высокой точке обзора. Настоящей защитой служил Щит Маны, находившийся непосредственно за ней. Физические преграды вроде стен и заслонов помогают только от простейших тварей, а большинство настоящих монстров безо всякого труда прошибут их и даже не заметят.

Подъехав поближе, я разглядел, что охранники Роксли стоят вместе с минотаврами, лицом к человеческим дозорным. Из-за стены доносился гул неистовой толпы, о которой упоминал Али, но скандировать, призывая к битве, пока никто не начал.

Минотавры оказались прекрасно тренированы. Стоило мне появиться из-за угла, как их часовые рявкнули, предупреждая своих, и вот мы уже стояли, вскинув ружья. Пока я тормозил, Микито успела спрыгнуть и сноровисто перехватить нагинату. Я увидел, как люди за стеной готовятся стрелять. Сейчас хватит одной искры, чтобы возгорелось пламя — неверное слово, и перестрелки не миновать.

Вот дрянь.

— СТОЯТЬ! — окатило нас звуковой волной приказа, и я почувствовал, что моё тело окаменело. Я воспротивился ментальной команде, поборол её и ощутил, что вновь обретаю собственную волю.

Ментальное Воздействие Отклонено

Люди вокруг замерли. Я узнал этот голос, поэтому слез с мотоцикла и оставил ружьё в чехле. Двинувшись на звук, я вдруг обнаружил, что не единственный сумел воспротивиться приказу.

Ульрик Кабестан (Уровень 7, Йерик, Воин Пламени, Первый Кулак)

Здоровье: 2100/2100

При виде его шкалы жизни у меня, признаться, глаза на лоб полезли. Грешный боже! Кабестан возвышался над своими сородичами почти на метр, а ростом, учитывая рога, был с трёхметровую стену. Одной рукой он сжимал трёхствольное ружьё, размерами не уступавшее танковой пушке; за спиной висела секира. На нём был такой же комбинезон, как и на всех нас, но я заметил комплект сменных щитов у него на бедре. Глаза йерика светились красным, ноздри хищно раздувались, когда он глядел то на меня, то на стену, а его движения были выверенными и острожными.

Интересно, его уровень — это какой-то глюк? Почему мне видна только четверть его Шкалы Состояния? Я глянул на Али и обнаружил, что тот тоже окаменел, повинуясь приказу. Я ничем не мог помочь, но подумал о том, что неплохо бы купить у Роксли этот навык.

Роксли появился из ниоткуда — перемахнул через стену, приземлившись рядом с изумлённым минотавром. Кабестану хватило ума не стрелять, к тому же Роксли не проявлял никакой агрессии. Мы с Кабестаном целую минуту пялились на эльфа, на его гладкую кожу, заострённые уши, чёрные волосы и золотое одеяние, а потом заговорили одновременно.

— Харглексассс Роксли. — По крайней мере мне послышалось, что минотавр произнёс именно это.

— Роксли! — Я рванулся вперёд, заблаговременно убрав руки с кобуры пистолета.

Роксли сделал упреждающий жест и обратился сразу ко всем присутствующим. Его чёрные глаза засияли.

— Первый, кто спустит курок, погибнет от моей руки. Кто осмелится выстрелить после этого — обречёт на ту же судьбу всех своих соратников.

Вдруг — словно камень с души свалился, я ощутил, как лопнуло давившее прессом напряжение. Народ вокруг засуетился, младшие минотавры взволнованно таращились на родителей, которые не шевелились, всё ещё находясь под действием колдовства. Я заметил одного их охранников, отвернувшегося к стене и блюющего после снятия контроля. Чем занята моя группа, я понятия не имел, но надеялся, что они будут придерживаться плана.

Роксли подозвал Ульрика к себе, и я тоже решил подойти, но лорд предупреждающе поднял палец, чтобы я остановился. Ладно. Пусть пообщаются. Чтение по губам тоже не помогло, ибо говорили они не по-английски, и вообще не на человеческом языке. Разговор у них вышел недолгий, после чего Кабестан развернулся к йерикам и начал что-то объяснять, а Роксли обернулся к нам, и голос его звенел как сталь.

— Это мои гости, именно так к ним и надлежит относиться. Любой вред, нанесённый им, — это вред, нанесённый мне, и будет караться соответственно.

О господи. Из бесед с эльфом я успел понять, что статус гостя и его права на территории Галактического Совета — дело серьёзное. Был только один способ наладить цивилизованный диалог между представителями столь непохожих друг на друга рас, входящих в Совет: установить достаточно жёсткие правила, и следить за тем, чтобы они неукоснительно соблюдались. Собственно, на этом мы и погорели изначально — когда прибыл посланник от Совета, он ожидал хотя бы минимального гостеприимства. А его подстрелили, связали и препарировали заживо.

Стоило Роксли приказать, как ворота открылись и его охранники окружили йериков с флангов и сопроводили в город. Я снова повернулся к нему, намереваясь поговорить, но он опять покачал головой, коротко бросил: «Сегодня вечером», и присоединился к отряду. По мере того, как улетучивались его парализующие чары, возвращался обычный эффект от его присутствия. Даже охранники, которым полагалось высматривать опасность, то и дело бросали взгляды на своего лорда, а уж обычные люди по большей части откровенно глазели на божественно красивого эльфа. Неудивительно, что он нечасто появляется на публике.

Ладно. Значит, сегодня вечером. И не моя вина, что мой предательский ненасытный желудок тут же размечтался об ужине.

Мы тоже вошли в город. Предстояло доложить Совету о новом Подземелье, а это могло вылиться в серьёзную проблему. К гадалке не ходи, они тут же потащат нас на «экстренное заседание», где много часов подряд будут говорить об одном и том же. Так что я загодя отправил Ричарда и Али, чтобы их успокоить. Али — потому что этот мелкий засранец располагал более-менее актуальной информацией, а Ричарда, потому что он, если постарается, мог очаровать кого угодно. Он послал мне один из своих фирменных взглядов, означавший «мы с тобой позже поговорим», но всё-таки подчинился. Оставалось надеяться, что Ричард сумеет убедить Совет не делать глупостей.

Микито и Рэйчел отправились к охотникам, которые столпились у ворот и пытались коллективными усилиями их закрыть. Девушки хотели убедиться, что и эти не наворотят дел. Я видел, как Микито пытается сколотить из них охотничий