Жизнь на Севере - Тао Вонг

— Джон, насчёт пещеры, — начал Джейсон, и я вздохнул, убирая окно с открытой книгой. Я, собственно, был уже почти готов вернуть Али к жизни, но выжидал: пусть он там помаринуется подольше. Без него было так тихо и спокойно.

— Не прокатит, парень, — я ткнул в Джейсона пальцем и продолжил: — Твоя мать меня убьёт.

Парень вздохнул, потянулся снять с носа давно несуществующие очки в нерешительности.

— Она ничего не разрешает мне делать без разрешения. А ведь, если б не я, они и половины этого дерьма не понимали бы.

Я согласно кивнул, дав ему повыступать вволю. В чём-то он всё-таки прав. Его знание игровых миров и их законов не единожды выручали местных жителей.

Внезапно обмякнув в кресле, Джейсон взглянул на меня и спросил:

— Я, собственно, только и хотел спросить: ты к какому билду идёшь?

— Чего? — я вытаращился на мальчишку, выжидательно выставив указательный палец, чтобы он немного притормозил — совсем как если бы разговаривал с Али.

— Билд — ну, это то, чего ты пытаешься добиться. Поначалу я думал, что ты будешь типа Убийца-разбойник, особенно после прогулки в лес. Но потом Рэйчел рассказала, что дерёшься ты очень много, но тебе частенько достаётся, а ещё у тебя Исцеляющее заклятье, так что я теперь думаю, ты метишь в тяжёлые Палладины-штурмовики. С другой стороны, она говорит, ты и магию изучаешь, — отозвался Джейсон.

— Ах, это, — я склонил голову и снова оглядел его: руки всё ещё тощие, грудь впалая, особенно с учётом того, что он слегка сутулился. Глянул на прискорбно низкий уровень Здоровья на его коротенькой шкале Статуса. Джейсон смутился, я потёр морщинку на лбу. — Дай-ка угадаю. Ты делаешь тонкую настройку своего персонажа, вкладывая по максимуму очки в Разум, чтобы увеличить запас маны, и сколько-то ещё добавляешь в Волю, чтобы легче управлять заклинаниями, и, может, ещё в Наблюдательность, чтобы колдовать точнее?

Джейсон кивнул и горделиво фыркнул. На что я протянул руку и дал ему подзатыльник. Совсем легонько. Его чуть не снесло от удара, и я отметил про себя, что нужно контролировать силу, если возникнет необходимость в подобных воспитательных мероприятиях. У мальчишки аж ноздри затрепетали от обиды, а я спросил:

— Сколько единиц Здоровья я у тебя только что снял?

— Чего?

— Здоровья. Сколько единиц?

— Эм… ну пять, — Джейсон продолжал хмуро потирать голову.

— Я очень, очень старался не сделать тебе больно и не навредить. И вот что из этого вышло. Для тебя это было довольно ощутимо. — И я, указав на Микито, продолжил: — Та тварь, что напала на нас, — перевёртыш — одним ударом наносит больший урон, чем весь твой запас Жизни. Так что был бы ты с нами в пещере, там бы и остался в виде томатной пасты.

Джейсон покивал, но на лице застыло выражение упрямого отказа принять мою правоту. Во всяком случае пока.

— Что бывает, когда умираешь в компьютерной игре?

Ответом была тишина, и вопрос пришлось повторить.

— Перезапуск, — наконец сдался и ответил Джейсон.

— Ну так вот. Тут перезапуска не будет. В настоящей жизни нельзя настроить параметры, дружок, особенно, если хочешь выжить. Второго шанса-то не будет. И если хочешь услышать моё мнение, мамаша потому и не пускает тебя за порог, что ты эту простую истину до сих пор не усвоил. Вложись в Телосложение, нарасти Силу и Ловкость. Если придётся, блин, купи в Магазине, потому что сейчас ты практически на ладан дышишь.

— А ты чем лучше? Вечно кидаешься в безумные авантюры, — огрызнулся Джейсон.

— Да, кидаюсь. Мы — кидаемся, — поправился я. — Безумные, прямо как времена, которые нынче настали. Думаешь, я этого хочу? У меня просто нет выбора. Если остановлюсь, промешкаю — люди погибнут. Если не сдерживать монстров, они сплотятся и против нас будет настоящая орда.

Я перевёл дыхание, загоняя поглубже прорвавшийся гнев. Чёртов пацан.

— Я же не говорю — «не делай этого», но перестань относиться к происходящему как к очередной игре. Этому миру как никогда нужны такие люди, как ты.

— Так что мне теперь, идти в рыцаря играть? Так, по-твоему? — окрысился Джейсон со свойственным подросткам цинизмом.

— Нет. Просто делай, что должно, — ответил я.

Ответ его явно смутил, на что я и рассчитывал. Как объяснить человеку разницу между тем, что должно, и тем, что правильно? Столько разграничений приходится учитывать: между добром и злом, между правильным и неправильным — а всё равно иногда, выходит, не видишь, что некоторые вещи просто такие, как есть. Вот есть отдельно взятый мир — и пропадает выбор, хорошо или плохо, правильно или неправильно поступить в какой-то конкретной ситуации. Это непросто понять, да я и сам, признаться, не слишком силён в теории. До сей поры я каждый день пытался примириться с тем фактом, что не сижу, прячась дома. Но так я уже пробовал — и ничем хорошим это не кончилось.

Всё-таки, я огорошил его достаточно, чтобы он перестал брыкаться на каждое слово, и осмыслил то, что уже было сказано. Оставалось лишь гадать, донёс ли я до него хоть что-то полезное. Джейсон вёл себя так, будто это игра — лишь потому, что так было проще для него, нежели принять реальность происходящего. Эдакий защитный механизм, который помог ему (и его матери, да и Каркроссу заодно) выжить. Убери его — вполне вероятно, больше будет вреда, а не блага. Я наблюдал, как он молчит, осмысливая разговор, и отбросил сомнения, придерживаясь единственной правды, которую теперь знал. Что есть, то есть.

Наступившее молчание нарушили стоны, донёсшиеся из угла, где наконец очнулась Микито. Я тут же вскочил, в два шага пересёк комнату, подал ей стакан воды и помог сесть. Стоило ей открыть глаза, как она панически заозиралась в поисках оружия. Увидела нагинату аккуратно прислонённой к ближайшей стене и тут же расслабилась. Первым делом потянулась к ней, пододвинула к себе поближе, и лишь потом взяла воду.

— С возвращением, Микито, — проговорил я. Джейсон воспринял эти слова как прекрасную возможность ретироваться.

Девушка молча пила воду, её густые чёрные волосы упали на лицо. После боя с пауками она их остригла, однако оставшейся длины по-прежнему хватало, чтобы спрятаться. Она так и осталась сидеть, скрючившись. Мало-помалу я различил приглушенный звук всхлипов, и понял,