Жизнь на Севере - Тао Вонг

Пару секунд взгляд Ричарда жадно скользил по её фигурке, потом он несколько торопливо кивнул:

— Конечно…

Девушка улыбнулась, встала на цыпочки и поцеловала его в губы, а потом отстранилась и пошла прочь. Ричард проводил её долгим взглядом, и лишь потом повернулся ко мне, выжидательно поднявшему бровь.

— Слушай, конец света на носу. А она… такая милая.

— Ага-ага, — буркнул я, и махнул рукой: пошли, мол.

Тот усмехнулся, снова глянул на меня и покачал головой.

— Вот не смотрел бы постоянно на всех волком, может, и тебе бы больше везло.

— Времени нет, Ричард, — отмахнулся я. — Тут у нас монстры не добиты, навыки не наработаны, да и людей спасать надо.

— Не вижу причин, почему бы не повеселиться немного.

Я в ответ только хмыкнул. Он был прав. И всё же от самой идеи о том, чтобы найти кого-то, привязаться, выстроить отношения — меня просто передёргивало. У меня просто не было сил даже захотеть этого, по крайней мере, в данный момент. Секс, конечно, штука хорошая, но и без того так много дел. Может, позже, когда время будет.

Меж тем мы вышли из школы и огляделись. Микито пока не было видно, так что мы оказались предоставлены сами себе. Ричард улыбнулся, и тут же со мной распрощался, надо полагать, пошёл давать выход собственным эмоциям. Я потерял его из виду, а затем увидел снова: его быстро окружила небольшая толпа. Я покачал головой. Что ж, у каждого свой метод.

А у меня на повестке дня охота на монстров. Хватит, я потратил уйму времени, слушая пустую болтовню. Пора было сделать что-то полезное и немного сбросить гнев и напряжение. Да и деньги опять же нужны — особенно если я хочу купить кое-какие штучки, что успел присмотреть. Я мысленно позвал Али, отрывая его от того, чем он в свободное время занимался, и сел на байк. Может, сегодня попробую поохотиться у Лисьего Озера.

— Ложись! — рявкнул я, вскидывая ружьё. Микито мгновенно нырнула вниз, перестав перекрывать мне цель. Я только того и ждал, насквозь продырявив ящероподобную зверюгу, с которой она сражалась. Микито подхватилась на ноги, крутанула нагинату, чтобы поймать равновесие, и всадила остриё в бок твари, оставив ещё одну дыру, а затем переключилась на их главаря. Я сместился влево, выходя за круг, в надежде, что монстр откроется для выстрела. Рядом три хаски терзали тварь, которую приклеил к земле Ричард. Собаки пытались оторвать ему ноги, а Ричард выпускал в человекоящера патрон за патроном.

— Справа, мой мальчик, — предупредил Али, и я пригнулся, разворачиваясь и сразу целясь в того, что поднимался с земли, выразительно на меня скалясь. Я пальнул ему прямо в лицо, тот отшатнулся, и я всадил в него контрольный, но тут же скривился, увидев оповещение, что у меня заряда осталось всего на два выстрела.

— Слева! — крикнул Али. Я опять развернулся, выхватывая меч и позволяя монстру на него насадиться со всего маху. Я удержал равновесие, вырвал клинок, пропоров ему половину грудины, и следующим ударом добил. Выпустил меч, снова схватил ружьё и огляделся в поисках новой опасности.

Впрочем, я даже прицелиться не успел — собаки разорвали последнего оставшегося человекоящера, стоило ему только показаться, и я с облегчением выдохнул. Огляделся, тяжело дыша, и, как всегда, порадовался тому, что шлем фильтрует ни с чем не сравнимый аромат битвы, но ничего подозрительного не заметил.

— Ну мы круты! — на выдохе засмеялся Ричард. Микито тоже немного расслабилась и нагнулась чтобы начать сбор лута. Мы официально работали группой, так что никому из нас конкретно лут не принадлежал; мы с Микито собирали трофеи, а Ричард с собаками караулил неподалёку.

— Чёртовы захватчики, — пробормотал он, глядя на ящеров. — Ничего с собой не могу поделать, всё думаю, а не разумны ли они были, скажем, на уровне огров? Если они пришли с какой-то целью, или если их случайно сюда забросили. Может, они тут оказались потому, что продались Системе, как Али. Система в таких случаях беспощадна, она всегда найдёт, как тебя использовать.

Закончив, мы двинулись дальше: Ричард за рулём, Микито на заднем сидении, а я в авангарде. Сегодня мы направлялись в одно из небольших поселений, в надежде найти там выживших. Лично я особых иллюзий не питал, но попытаться мы были обязаны.

Через час мы наконец добрались до кучки ветхих домов, из которых и состоял посёлок. Окинув взглядом выбитые двери, разбитые окна, а в одном месте даже вырванную напрочь стену, я покачал головой. Маленьким селеньям пришлось тяжелее всего. Слишком далеко они были, чтобы добраться до Уайтхорса пешком, и народу слишком мало, чтобы соорудить достойные оградительные сооружения, которые защищали бы от крупных хищников. И от Магазина они отрезаны. За прошедшую неделю это уже третье поселенье, куда мы добрались, и нигде не обнаружили ни одной живой души.

Ричард свистнул, хаски немедленно понеслись вперёд — на поиски, Али в то же время сканировал местность, вращаясь вокруг своей оси. Если и есть тут люди, то, вероятнее всего, они освоили Навык скрытности в каком-либо виде. Не Али их выявит — так собаки.

Псы разделились, и через пару минут чёрный хаски по имени Тень подал голос. Я сморгнул и повернулся на звук. Ричард за секунду понял, что происходит, и вот мы уже шагали с оружием в руках вслед за псом, уводившим нас в лес. Может, и правда кого-то найдём.

Два часа мы продирались через лес, один раз нам пришлось сражаться, но вот на полпути к вершине холма наткнулись на ручей. Я нахмурился, склонив голову набок. Кажется, попахивало чем-то, на что и лаяли собаки. После беглого осмотра стало ясно, что люди тут есть, и что в их рационе остро не хватает клетчатки.

А первым реальным подтверждением того, что кто-то прячется неподалёку, был голос, окликнувший нас:

— Стойте, или буду стрелять!

Мы замерли и принялись озираться. Микито пригнулась, а хаски тихо зарычали, но не двигались с места, повинуясь Ричарду. И тут я заметил ствол ружья, а за ним чью-то голову, лысоватую, седую и раскосую. А пушка у него, скорее всего, была 56-го калибра.

— Эй, дружище, потише там, — окликнул Ричард из-за моего плеча. В голосе отчётливо слышна была улыбка. — Мы ничего плохого тебе не сделаем. Собственно, мы приехали специально, чтобы проводить тебя в Уайтхорс, там все выжившие собираются, и там намного безопаснее.

— Не верю я вам, — мужчина снова повёл стволом.