Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

Аринья раскрыла рот, ее язык все еще был синим от порошка.

– Но… бабушка, у меня выбора нет.

– В чем дело? Рожать боишься? Ты вроде как достаточно здорова. – Мэли прищурилась. – Тут дело в чем-то другом, верно?

– Я… – Аринья замешкалась, и во взгляде ее было такое отчаяние, что Экс не выдержал и отвел глаза. – Пожалуйста, я могу… я могу заплатить. И у меня еще кое-что есть, если не хватит.

Повисло тяжелое молчание. Экс пару раз прокрутил вилку в пальцах и обернулся. Мэли стояла неподвижно, словно столб, глядя Аринье прямо в глаза. Она положила руку беременной на лоб, и он ощутил легкое покалывание магии. Но вибрация была такой мягкой, что он даже сказать не мог, что именно происходило. Однако мгновение спустя Мэли обратилась к нему.

– Тебе придется это сделать, Экс.

– Что? Что сделать-то? – У него неприятно похолодело в животе. – Я не знаю, как, эм… принимать роды.

– Да не это! – Она зловеще посмотрела на него исподлобья, от чего он даже вжался в спинку стула.

– Я без понятия, о чем ты.

– Да ладно тебе! Ты уже это делал, мальчик. Наверняка делал, помогая духам, чью сущность нужно сохранить для переноса в другой сосуд.

– Ты говоришь о захвате души? Я это проделывал с фи, а не с нерожденными. – Он яростно замотал головой. – Нет, я предпочел бы этого не делать. Да и наверняка это запрещено.

– Выбора нет! – Мэли чересчур пьяно улыбнулась. Сложив руки, она стала перебирать пальцами, задумавшись. – В основе своей процесс весьма прост. Дорогуша, у тебя же есть какой-нибудь самоцвет?

Аринья потянулась к мешочку на поясе и вынула кулон, в золотой оправе которого красовался сапфир. Мэли взяла кулон и покрутила его в руках. Должно быть, вещица была адски дорогой… и выглядела она необычайно знакомо. У Экса было ощущение, что он где-то раньше ее видел, и это чувство было почти зловещим. Да и вся ситуация была тревожной, и он постоянно посматривал в сторону двери.

– Я лучше снаружи подожду.

– Ты чего расселся, парень?! Не видишь, что ли, у нее схватки уже! Сделай хоть что-то полезное!

– Как?

– Воды вскипяти. Найди тряпки. Нет, сначала найди мои очки. Хотя нет, позже. Сначала вода. И захвати вон те подушки, принеси тот красный сосуд, он на полке на стене рядом… рядом с Мару. Скорее!

Под аккомпанемент все более мучительных стонов Ариньи и постоянного понукания со стороны Мэли Экс принялся выполнять поставленную задачу, с каждой секундой все больше впадая в панику, поскольку понимал, что обе женщины от него ожидали того самого заклинания.

Кроме общего обучения, каждый охотник на фи имел свою специализацию, и далеко не все заклинания были одинаковыми. Захват души считался скорее ритуалом, нежели заклинанием. А в плане ритуалов он был, честно говоря, очень, очень плох, если не считать погружения в Охотничий Транс.

Тут он не имел права облажаться или отмахнуться, смущенно хихикая. Одна ошибка – и он запечатает в этом ожерелье души всех присутствующих, в том числе душу Мару. Хотя картинка того, как они втроем или даже впятером сольются в эфирном плане, неприлично будоражила, у него не было никакого желания провести целую вечность в ловушке блестящего камня на полу в хижине у ведьмы и осознавать это.

Принеся все, что попросила ведьма, Экс отвел взгляд, когда Мэли сняла штаны с Ариньи. Та и сама была в своеобразном трансе, вся раскрасневшаяся и потная. Не зная, чем еще себя занять, Экс осторожно промокнул ее лицо чистым полотенцем. Видимо, роженица заметила, насколько перепуган помощник ее повитухи, и слабо улыбнулась ему.

– Все хорошо, Экс, – сказала она. Как же странно – это она его успокаивает, а не наоборот.

– Разве ты не сможешь это сделать? – жалким голосом спросил у Мэли Экс. Старая ведьма пригвоздила его к месту жестким властным взглядом.

– Низшая магия слишком ненадежна для этого.

– Серьезно? Хочешь этим отговориться?

– Ха! Экс, послушай. Я пьяна, что твой монах-расстрига. Нам повезло, что вы встретились. – Она хлопнула его по плечу. – Где мои очки?

– Я их не нашел.

– Бесполезный малец, – пробормотала она, протягивая ему кулон. – Это пустой сосуд. Душу сюда. Захвати ее прежде, чем ребенок выйдет и успеет сделать вдох. А он того и гляди появится. Готов?

– Н-нет, – запинаясь ответил Экс. – Нет-нет-нет, я не готов.

Мэли смерила его свирепым взглядом, но продолжала разговаривать все так же весело ради блага Ариньи.

– Начнем же, душенька! Нет, не тужься! Мы должны захватить душу прежде, чем головка покажется.

Вот дерьмо. Он представил себе, как выбегает из домика, прыгает прямиком на Бродяжку и скачет обратно в лес. Сможет ли он пережить этот стыд? Тряхнув головой, он присел на колени по другую сторону от Ариньи, которая смотрела ему в глаза так же твердо, как и в первую их встречу. Он попытался ответить ей таким же взглядом, но испугался. Они же совсем друг друга не знали. Тот факт, что она доверила ему не только ее сопроводить, но и сохранить жизнь ее ребенка… Возможно, это должно было ему польстить, но вместо этого испугало.

Он был в ужасе.

И не имел права опозориться.

Закрыв глаза, он медленно скользнул в Вечносущее, удерживаясь в полном осознании себя и прощупывая путь чувствами. Захват души – ритуал непростой. Песнопения и ритм должны правильным образом проходить сквозь разум.

Сначала он отрешился от бормотания Мэли и сосредоточился на тяжелом дыхании Ариньи, затем потянулся дальше, к биению ее сердца. Щели в древесине домика превратились в настоящие каньоны, наполненные эхом…

Шум крови, несущейся по венам сквозь камеры сердца, бегущие по позвоночнику с треском нервных окончаний сигналы. Две сущности в одном, затем одно отделяется и втекает в сосуд… Каждый вздох идеально рассчитан – вдох, выдох, повторить. А все остальное отринуть.

Почувствовав цикл, он пошел по его следу, сосредотачиваясь на каждом молчаливом слоге и, что важнее, на промежутках между ними.

Дыхание. Его присутствие. Дыхание было всем.

Кулон в его ладони потеплел, а затем стал обжигающе горячим. Ритуал набирал силу, бившую ввысь, наружу, во все стороны. Напряжение спиралью свивалось вокруг самоцвета.

Проход начал открываться.

Мэли сдернула его руку с живота Ариньи и опустила. Он чуть не выпал из ритуала. Он отчаянно вцепился в ритм заклинания, держась за нить звука. Структура внизу была плотной. Работает!

Аринья взвыла, от этого звука у него кровь стыла в жилах и волосы дыбом вставали на затылке. Мэли бормотала проклятия дэвам. Экс же игнорировал все, кроме слов, и вот оно.

Крохотное сердцебиение в море серого.

Это была маленькая девочка, но лишь на время одного удара сердца. Прежде чем она успела выйти в этот мир, макушка ее головы коснулась его пальцев. Ее крохотное тельце изменилось, трепеща, и стало призрачным. Экс выдохнул,