Город пропавших детей - Хейди Ланг

– Тихо,– прошептал Джейк.– В доме что-то есть.

– Что? – Страх, гнетущий и пронзительный, вернулся к Жасмин.

– Мы думали, что это ты, но оно… – Джейк не смог договорить и всхлипнул. – Оно пошло за Терезой.

– Что это было? – допытывалась Жасмин.

– Не знаю. У него… у него не было глаз, Жасмин. Очень много зубов, но не было глаз.

Не было глаз… как у Стефани.

Это какой-то кошмар. Этого не может быть. Жасмин не могла поверить, что все это происходит на самом деле. А потом она услышала крик. Крик Терезы. Он разнесся по всему дому, пронзительный, полный ужаса, и вдруг резко оборвался. Как будто кто-то выключил звук.

Жасмин выключила фонарик и прислушалась. Сердце гулко стучало в ушах, дыхание с хрипом вырывалось изо рта, но, несмотря на все это, Жасмин показалось, что она слышит скрип половиц. Только где, позади? Над головой? В этом старом, разваливающемся доме не поймешь. Нужно пойти привести помощь, но Жасмин не хотела возвращаться на улицу, в темноту, одна. Не хотела снова наткнуться на Стефани. Идти было страшно, остаться – жутко.

– Я пытаюсь позвонить маме, но звонок не проходит, – шепот Джейка прозвучал слишком громко. Жасмин показалось, что он кричит. И экран телефона горит так ярко. Почему-то во всем доме связь ловилась только в этой комнате, и то не всегда.

Шаги стали громче.

Жасмин заскулила:

– Джейк, выключи телефон.

– Я должен дозвониться до мамы.

– Нужно спрятаться.

Жасмин слышала, как нечто идет к ним по коридору. И оно все ближе и ближе.

Телефон завибрировал, и кто-то как будто поднял трубку, но голос звучал приглушенно и смазанно.

– Джейк, – всхлипнула Жасмин, – надо уходить.

Джейк приложил телефон к уху.

– Автоответчик.

– Джейк!

Он поднял на нее взгляд.

– Иди, Жасмин. Иди и прячься. И не выходи, что бы тут ни творилось.

Жасмин покачала головой.

– Иди!

Он снова ткнул пальцем в телефон. Жасмин поняла, что Джейк не уйдет из гостиной. И она направилась к двери.

Жасмин не могла остановить слезы, но, тихонько всхлипывая, все-таки дошла до кухни. Она открыла шкафчик под раковиной, забралась внутрь, за холодную трубу, и плотно закрыла дверцы.

Снаружи все было тихо.

А потом снова раздались крики. На этот раз кричал Джейк. Жасмин уткнулась лицом в колени и плакала, стараясь не слушать крик, который все тянулся, тянулся, а затем резко оборвался.

В наступившей тишине Жасмин услышала, как скрипит старый пол под чьими-то ногами, шаги остановились в нескольких футах от ее укрытия. Жасмин старалась дышать как можно тише. В ноздри бил запах плесени, отбеливателя и отвратительного чистящего средства с апельсином. Колени упирались ей в лицо, а холодная сливная труба давила на спину. Оно догадается заглянуть сюда? Жасмин была гибкой и маленькой для своего возраста. Большинство ее ровесников не поместились бы в этом шкафчике.

– Я знаю, что ты здесь,– сказало нечто.

Кровь загудела у Жасмин в ушах, и она закусила кулак, чтобы не всхлипнуть. Она крепко зажмурилась и ждала, медленно считая у себя в голове, пока шум в ушах уляжется. Ничего не происходило.

Жасмин открыла глаза и заморгала, через щели внутрь пробивался тусклый свет. Оно, наверное, блефует.

Скрип. Шаги послышались где-то в другой части дома. Какая-то дверь открылась и закрылась.

Жасмин расслабилась и случайно задела ногой бутылку.

Дверцы шкафчика распахнулись.

Жасмин не могла кричать, в горле встал ком.

– Здравствуй, девочка. – Монстр улыбнулся, и кожа на лице натянулась вокруг зубастой пасти, точно плохо скроенная маска. – Какие у тебя чудесные глаза.

Монстр протянул к ней руку, и Жасмин поняла, что кричать она все-таки может.

Три месяца спустя

РЭЙ

За свои двенадцать лет жизни Рэй Картер никогда ни от чего не убегала, ни при каких обстоятельствах. Она считала, что истину всегда можно отыскать, и на пути к ней не останавливалась ни перед чем, даже после того, как осталась без друзей. Но теперь, когда мамин урчащий минивэн вез их в другой город, Рэй поняла, что убегает. И оказалось, что это… вполне нормально.

Только вот она плохо представляла себе, куда именно они бегут.

– «Добро пожаловать в Шепчущие Сосны», – прочитала Рэй на большом знаке на границе городка. – «Внимание: козлы».

Рэй сдвинула брови.

– Козлы? В смысле?

– Видимо, козлов здесь очень уважают, – сказала Ава, старшая сестра Рэй, тем самым противным снисходительным тоном, который она усвоила в последнее время: дескать, тут и без пояснений должно быть все понятно.

– Ой, не надо делать вид, будто в этом нет ничего странного, – ответила Рэй. – Обычно на таких знаках пишут только количество населения.

Ава пожала плечами.

– Представь себе, мне этот знак понравился. И тебе, мама, тоже, правда?

– Он определенно отличается от других, – ответила мама и сбросила скорость, потому что они выехали на главную улицу. Двадцать семь с половиной миль в час. Рэй никогда прежде не видела, чтобы на знаках, ограничивающих скорость, стояло дробное число, но на этот раз предпочла промолчать. А то Аве и этот знак понравится.

Рэй мрачно зыркнула на сестру, которая повернулась к ней затылком. Ава старше на пять лет, но раньше это никому не мешало. Только в течение последнего года Рэй не покидало ощущение, что эти пять лет стали стеной между ними.

«Рэй, ну что ты как маленькая…»

Рэй постаралась выкинуть из головы воспоминание о худшем дне своей жизни: в тот день она очень ждала помощи от сестры, но получила только снисходительную нотацию. Если уж вышло так, что Рэй приходится убегать, то можно убежать сразу от всего. Оставить позади свое старое «я» и на новом месте стать другим человеком. Тем, кто не забивает себе голову всякими странностями. Девочкой, которая легко заводит друзей, не теряет их и не зацикливается на мелочах.

Но потом Рэй подумала о папе и поняла, что не сможет оставить позади все свое прошлое.

Они быстро проехали небольшой центральный район городка и свернули на улицу, по обочинам которой росли деревья. Здесь на всех обочинах растут деревья. В Саннисайде, где они жили раньше, тоже было много зелени, но не настолько. Казалось, что в этом городке дома сражаются с лесом за место под солнцем.

Еще несколько поворотов, еще больше деревьев, и вскоре Рэй увидела впереди грузовое такси, припаркованное перед большим прямоугольным домом. Мама встала сразу за ним и выключила двигатель. В машине стало очень тихо, все трое просто сидели и смотрели на свой новый дом.

Он