Город пропавших детей - Хейди Ланг

Это не первое подобное нападение. Шесть месяцев назад то же самое случилось с тремя другими детьми. На данный момент все пострадавшие проходят курс лечения в частной лаборатории, которая находится во владении «Зеленей!». Будем надеяться, что им все-таки помогут восстановиться. Однако, несмотря на обширный список достижений компании в области науки и медицины, некоторые, например доктор Андерсон, полагают, что это не лучшее место для лечения маленьких пациентов.

«Мы понятия не имеем, что делают с детьми в этих лабораториях», – заявляет доктор Андерсон, который уже давно выступает против деятельности «Зеленей!» и в частности – их благотворительных программ в нашем городе (напомним, что компания в том числе предоставляют бесплатный доступ к экологически чистой электроэнергии любому жителю Шепчущих Сосен, который готов подключиться к ее системе учета энергии).

Алан Дитрих, представитель «Зеленей!», руководитель отдела по связям с общественностью, прокомментировал это так: «Всегда будут те, кто заблуждается и не понимает наших стараний или не разделяет наших идей. Но в этом нет ничего страшного. Мы знаем, что большинство жителей Шепчущих Сосен поддерживают нас».

А местный отдел полиции тем временем намерен ввести строгий комендантский час для всех, кому не исполнилось восемнадцать лет. «Когда начинает темнеть, нужно идти домой, – говорит начальник полиции Пол Моузер. – И честно говоря, я бы и взрослым посоветовал не выходить на улицу после заката».

Когда его спросили, кто или что, по его мнению, в ответе за нападения на детей, Моузер сказал, что на данный момент у него нет никаких версий.

Рэй аккуратно вырезала статью и приколола ее на доску, а затем снова вернулась к газете. Там оказалось еще несколько любопытных заметок, например, о карстовой воронке, которая летом внезапно образовалась на территории школы имени Даны С. Рэй бегло просмотрела текст и задержала взгляд на следующей фразе:

«Она как будто бездонная, – заявил источник, который предпочел остаться анонимным. – Я бросал туда мусор с первого дня, как она появилась, и до сих пор никто ничего не заметил. Обалдеть можно».

Рэй покачала головой и открыла следующую статью. В ней говорилось, что в округе Недремлющего леса наблюдаются странные неполадки с мобильной связью. Некоторые жители жаловались на неудобства. Даже написали петицию с требованием разобраться с проблемой.

Эту заметку Рэй тоже вырезала и пришпилила на доску рядом с остальными.

Похитители глаз, бездонные провалы и пропадающие без вести школьники. Что это за город такой?

За этот год Брэнди была первой, кто отнесся к Рэй по-человечески, и теперь Рэй готова была приложить все усилия, чтобы найти подругу. Но тревога уже начала понемногу подгрызать ее решимость. И дело не в том, какой Брэнди человек, а в том, что она жила в двух шагах от Рэй. И ее похитили из собственного дома.

Рэй откинулась на спинку стула и посмотрела в окно, за которым в сумерках угадывались очертания деревьев. Почему-то Рэй казалось, что они тоже смотрят на нее.

КЕЙДЕН

Ужин в тот вечер превратился для Кейдена в пытку, потому что родители вели себя так, будто у них все совершенно нормально. Мама делала вид, будто она идеальная домохозяйка, когда подала мужу и сыну немного подгоревшую запеканку, а папа делал вид, будто он идеальный работник производства: жаловался на какую-то нудную техническую проблему и рассказывал, что коллеги звали его к себе на выходные поиграть в гольф. А Кейден делал вид, будто ему все это интересно, будто он с аппетитом ест, а параллельно считал минуты до того момента, когда можно будет укрыться в своей комнате.

После он уселся за домашнее задание, но мысли его все равно возвращались к Эйдену.

Прежде Кейден восхищался старшим братом. Ведь он такой умный, красивый, талантливый. Эйден был живым воплощением идеала, к которому стремился Кейден. В школе все его обожали. Учителя любили его, мальчики хотели с ним дружить, а гулять с девочками он начал в тринадцать лет. Ни одна подружка у него надолго не задержалась, но Эйдену было все равно.

Как раз этого Кейден поначалу и не понимал. Эйдену было абсолютно наплевать на все, что имело отношение к школьной жизни. Ему было наплевать на людей, с которыми он общался там, на так называемых друзей и подружек, на свои оценки. Эйдена интересовала только магия. И власть.

«Мы с тобой на порядок лучше их всех, – говорил он. – Бараны, они ничего не знают об этом мире. Но ты и я… Мы знаем».

И Кейден начал думать, что друзья ему вовсе не нужны. У него есть брат, и оба они лучше всех прочих людей. А когда-нибудь они возглавят семейный бизнес Прайсов.

Но все изменилось, когда Кейден пошел в среднюю школу. Его брат был в восьмом классе, на вершине школьной иерархии, а Кейден – в пятом, в самом низу. У брата дела шли именно так, как и ожидал Кейден: его окружали восторженные фанаты, полкласса ходило за ним хвостом, а в баскетболе ему не было равных. Но от Кейдена не укрылось и кое-что еще: шепотки, страх. Слухи, что, с теми, кто не нравится Эйдену, случаются несчастья.

Например, Ванесса Санчез рассталась с ним… и в тот же день по дороге из школы у машины отказали тормоза, Ванесса и ее мама попали в снежный буран и чуть не погибли. Или Марк Петерсон: у них с Эйденом вышла ссора, когда они играли в баскетбол… и в ту же ночь в его доме вспыхнул пожар.

Сплетни. Ложь. Иначе Кейден и думать не мог. Все это просто совпадения. Не может быть, чтобы его брат и вправду имел какое-то отношение к этим несчастным случаям.

А потом произошла та история с Захарией Митчеллом.

Кейден ненавидел вспоминать об этом. Даже сейчас, спустя два года, стыд сжигал его изнутри. За весь первый год в средней школе Кейден не удосужился завести друзей, даже когда слухи об его экстрасенсорных способностях улеглись и одноклассники снова готовы были играть с ним на переменках. К тому времени Кейден решил, что ему никто не нужен. Теперь он предпочитал одиночество. И одноклассники оставили его в покое.

За исключением Захарии Митчелла. Годом ранее он переехал в Шепчущие Сосны и сразу же невзлюбил Кейдена. Захария