Зарубежный детектив-2026-8 - Кит Даффилд

– Верно. Мог. Но не подстроил.

– Не верю. Что бы я ни сделал, что бы ни сказал, это не помешает тебе нас всех убить. Я не играю.

Ухмылка мгновенно исчезла с лица Теда. Он поднялся с кресла, шагнул к Мэтту и изо всех сил ударил его в лицо.

Мэтт почувствовал во рту соленый привкус крови.

– Я сказал, что не играю в твои сраные игры!

Еще один удар кулаком – жалящий, обжигающий. Пронзившая верхнюю челюсть и весь череп острая боль подсказала ему, что у него сломана скула.

– Подонок! За что ты меня так ненавидишь?

Тед сделал шаг назад.

– Я? – На его лице изобразилось удивление. – Ненавижу? С чего бы? Мне вообще на тебя наплевать.

Мэтт провел языком по ноющим зубам. Он был готов поклясться, что удивление на лице Теда – самое настоящее.

Что-то в его измученном мозгу наконец встало на место. Он проглотил кровь и усмехнулся.

– Вот это все. – Он обвел взглядом вокруг. – Вся эта драма, это жутковатое место, круг… Все это просто манипуляция? И хоть ты и считаешь себя умником, выдумал это вовсе не ты? Конечно, ты вундеркинд, волшебник, компьютерный гений, тот, без кого ничего бы не получилось, – и все равно ты марионетка! Ты все это готовил не один год, но не для себя. За веревочки тянул кто-то другой. Ты тут, в сущности, вообще ни при чем, верно?

Тед слегка склонил голову набок, потом вдруг отвесил театральный поклон.

– Снимаю шляпу.

Вздохнув, причем во вздохе слышалось что-то вроде облегчения, он шагнул к подносам и взял три шприца.

– Пора будить твоих друзей. А потом ты, вероятно, захочешь познакомиться и с кукловодом.

После третьей чашки кофе Эди уже был готов по стенам бегать – и тут в приемную торопливо вошел высокий мужчина с сумрачным лицом. Ого, похоже, этот тип в такой же заднице, что и я. Быстро допив остатки кофе, Кларксон скроил умную физиономию и с интересом уставился на вошедшего. Глаза у того глубоко запали, лоб прорезали глубокие складки. Склонив могучие плечи к стойке, мужчина попросил гражданского дежурного:

– Будьте добры, свяжитесь с суперинтендантом Редпатом. Скажите ему, что пришел Гэри Хэйнс.

Эди выпрямился на стуле. Да ладно! Не будь ситуация столь серьезной, он бы сейчас расхохотался – его маленький Мэтти исхитрился увести жену вот у этого Рэмбо?! Присмотревшись, он увидел, что мужчина устало горбит плечи и незаметно для себя самого быстрым суетливым движением потирает друг о друга большой и указательный пальцы. Беспокойство явно неподдельное. Найти Джейсона Хэммонда и попросить его забыть обо всем, что он наговорил? Сейчас Эди был готов поверить, что возвел на офицера фантастическую напраслину.

– Гэри Хэйнс? – Он встал и протянул руку. – Похоже, у нас обоих близкие люди угодили в переплет. Меня зовут Эди Кларксон, я друг Мэтта Балларда.

Гигант пожал ему руку, а Эди поймал взгляд дежурного.

– И заодно скажите суперинтенданту, что я его тоже дожидаюсь.

* * *

На доске в оперативной комнате осталась только одна увеличенная фотография.

– Ричард Коттон, он же Тед. – Суперинтендант Редпат говорил быстро и кратко, собравшиеся детективы внимательно слушали. – Мы полагаем, что это он держит в заложниках юного Райана Фишера, а также наших коллег сержанта Хэйнс, констебля Годдард и старшего инспектора Балларда. Он съехал с квартиры, прервал все контакты с приемным отцом и снял со счетов крупную сумму денег.

– Однозначно собрался сбежать, – кивнул кто-то из детективов.

– Я тоже так думаю. Он работает в киноиндустрии в качестве графического дизайнера и мультипликатора. Кроме того, он фотограф-фрилансер. Коллеги описывают его как чрезвычайно умного, творческого, располагающего к себе человека, убежденного одиночку. В детстве он подвергался чрезвычайно дурному обращению и, насколько можно судить, в какой-то момент находился в одном приюте с Джеммой Годдард. Приют был впоследствии закрыт после обвинений в ненадлежащем обращении и насилии над детьми.

Дэвид перевел взгляд на изображение.

– Мы многого не знаем об этом человеке, что меня серьезно беспокоит, однако сейчас для нас самое важное – отыскать его. В это самое время наши люди выдергивают коллег Ричарда Коттона из постелей в надежде, что кто-нибудь даст нам ключ к его нынешнему местонахождению. Фотография разослана всем отделениям полиции и передана в прессу.

Редпат прикусил губу.

– К сожалению, шансы на то, что его видели, не слишком велики. Мы знаем, что он использует, по крайней мере, две маски, бородача и Роя Латимера, приятеля Джеммы Годдард, однако после недавнего телефонного звонка его приемному отцу выяснилось, что к числу многочисленных талантов Теда относится и мастерское владение гримом, столь важное для киноиндустрии. В особенности приспособлениями для изменения формы лица.

– То есть он в любой момент может состряпать себе новую физиономию? Вот повезло-то, – простонал Брин.

Эди и Гэри, сидя рядом у дальней стены, внимательно слушали.

– А помедленней никак нельзя? Может, пора уже и делом заняться? – прошептал Гэри, нетерпеливо ерзая на стуле.

– Извини, приятель, это полиция. Чтобы бросить в бой танки и автоматчиков, им нужна стопроцентная уверенность, что ловят того, кого нужно.

Проворчав что-то неразборчивое, Гэри снова уставился на суперинтенданта.

– Я полагаю, – продолжал Редпат, – что можно исключить связь нынешнего дела с давними убийствами на топях Гиббет. Вероятно, и убийство Гэбриэла, и похищение Райана Фишера – лишь обманки, ложный след. Преступник использовал их, а также события прошлой и нынешней жизни старшего инспектора Балларда, чтобы полностью заморочить Мэтту голову. А также запутать всех нас и не дать понять, что ему нужно на самом деле.

– Что же ему было нужно? – уточнил кто-то.

– Похитить троих полицейских с пока еще неясной целью; не исключено, что это как-то связано с прошлым Джеммы.

По комнате пронесся встревоженный гул голосов.

– Я затребовал все отчеты психиатров и вообще любые записи из личных дел юных Ричарда и Джеммы, которые могли бы пролить свет на какой-нибудь скрытый в их прошлом мотив. До тех пор…

Телефон на столе рядом с ним резко зазвонил.

– Суперинтендант Редпат слушает! – рявкнул он в трубку.

В оперативной комнате воцарилась тишина, Дэвид стоял и слушал. Затем поблагодарил собеседника и положил трубку.

– Наконец-то! Один из тех, кто раньше работал с Тедом, кое-что нам назвал… Так, срочно проверить два варианта! Первый – ферма «Иерихон» в Линтофт-крик. Рядом с рекой Линней, сразу за Римским побережьем, в местности, которая зовется Фургонным болотом. Второй – «Клей-Корнер», Олд-Келдайк. Тоже что-то вроде фермы, глинобитное строение со множеством пристроек. И тоже далеко, на берегу реки, у Золотого