Безликий - Е. Юань

Затем он неспешно зашагал туда и остановился прямо перед старым, ветхим буфетом.

— Удалось нащупать следы исчезновения Броуди? — с тревогой поинтересовался Юрген, в то время как мадам Дорис тоже затаила дыхание в ожидании вердикта.

Клейн не проронил ни слова. Слегка пригнувшись, он потянул на себя дверцу самого нижнего ящика.

Мяу!

Из недр шкафчика пулей вылетел черный кот. Задрав хвост трубой, он во весь дух рванул к своей миске.

— Броуди!.. Когда ты успел туда забраться? И как тебя вообще там заперли⁈ — в голосе мадам Дорис сплелись воедино дикий восторг и полнейшее недоумение.

Юрген ошарашенно повернул голову и уставился на сыщика:

— Но как вы узнали, что он внутри?

Клейн лишь усмехнулся и ответил низким, обволакивающим тоном:

— В этом и кроется сила дедукции.

…………

Заполучив дружбу мадам Дорис и солиситора Юргена вкупе с пятью полновесными сулями, Клейн неспешно брел под пасмурным, хмурым небом обратно к своему дому номер пятнадцать по улице Минск.

Не успел он даже приблизиться, как заметил чей-то силуэт, нерешительно переминающийся у его порога.

«Неужто еще одно дело?» — прищурившись, Клейн вгляделся в визитера. Гостем оказался парнишка лет пятнадцати-шестнадцати, облаченный в ветхое, явно не по возрасту большое пальто и шляпу-котелок.

«Это он?» — Клейн в ту же секунду узнал того самого парнишку, за которым гнались в паровой подземке в день его прибытия в Баклунд.

Проявленные тогда не по годам зрелая выдержка и хладнокровие оставили у сыщика весьма глубокое впечатление.

«Что же за дело он хочет мне поручить?..» — пробормотав себе под нос, юноша подошел ближе и с мягкой улыбкой поинтересовался:

— Прошу прощения, вы ко мне?

Подросток вздрогнул от неожиданности и поспешно обернулся. В его ярко-алых глазах плескался нескрываемый страх.

Немного взяв себя в руки, визитер нерешительно заговорил:

— Вы частный сыщик, Шерлок Мориарти?

— Именно так, — Клейн огляделся по сторонам. — Какое бы у вас ни было дело, давайте обсудим его внутри.

— Хорошо, — не стал отказываться паренек.

Переступив порог, Клейн не стал снимать плащ, лишь избавился от шляпы и пристроил на привычное место трость.

Проводив гостя в диванную зону, он гостеприимно указал на длинный диван:

— Присаживайтесь. Как мне к вам обращаться? И в чем суть вашего поручения?

— Можете звать меня Иэн. — Подросток окинул комнату цепким, оценивающим взглядом и, помолчав несколько секунд, произнес: — Ранее я работал на другого сыщика, мистера Зерила Виктора Ли. Помогал со сбором кое-какой информации и сведений.

Клейн опустился на свое место и, сцепив пальцы в замок, уточнил:

— Ваша проблема как-то связана с прежним нанимателем?

— Да. — Иэн со всей серьезностью кивнул. — Пару дней назад я внезапно обнаружил за собой хвост. Следили явно с дурными намерениями, поэтому пришлось выкручиваться, чтобы сбросить их. Эм… Полагаю, мистер Мориарти, вы и сами были свидетелем той сцены. Едва завидев вас, я мигом узнал джентльмена из метро, который несколько раз пристально на меня посмотрел.

«…С такой-то пугающей наблюдательностью этот малец ничуть не уступает „Зрителю“… Неужели какой-то врожденный талант? Или же он самый настоящий Потусторонний?» — Клейн незаметно активировал духовное зрение, скользнув по Иэну сканирующим взором, но не выявил ровным счетом никаких аномалий.

Слегка кивнув, сыщик откровенно признал:

— Ваша реакция в тот момент произвела на меня неизгладимое впечатление.

Иэн не стал зацикливаться на этом эпизоде и продолжил:

— У меня закрались подозрения, что та слежка напрямую связана с мистером Зерилом, поэтому я решил наведаться к нему домой. С виду там всё казалось совершенно обычным, вот только все до единой потайные ловушки-сигнализации, призванные предупредить о незваных гостях, оказались спущены.

— С того самого дня мистер Зерил словно сквозь землю провалился. Боюсь, с ним стряслась беда.

— Я пытался заявить в полицию, но с момента его исчезновения прошло слишком мало времени, чтобы там дали делу ход. Тогда я кинулся к другим знакомым сыщикам, но все они ответили категорическим отказом. Заявили, что буквально на днях пересекались с мистером Зерилом на каком-то профессиональном сборище.

— Это повергло меня в полнейший шок, ведь я раз за разом пытался выйти на связь по нашим тайным каналам, но в ответ получал лишь глухое, пугающее молчание.

— И всё же я твердо стою на своем. Я решил нанять человека со стороны — сыщика, который не водил бы знакомства с мистером Зерилом. Разумеется, таких людей я и сам не знал, поэтому оставалось лишь уповать на газетные объявления. Так я и вышел на вас, мистер Шерлок Мориарти.

Глава 223

Три дела

Внимательно выслушав собеседника, Клейн задал встречный вопрос:

— Выходит, вы подозреваете, что сыщики видели вовсе не Зерила, а кого-то в его обличье?

Иэн, теребя в руках коричневый котелок, ответил так, словно давно обдумал этот вариант:

— Это не исключено, однако провернуть подобное чертовски сложно, риск попросту колоссален. Да, собрание проходило вечером, и освещение там оставляло желать лучшего. Но ведь подавляющее большинство присутствующих — сыщики с их профессиональной, пугающе острой наблюдательностью. Одурачить такую публику одними лишь накладными усами, париком да гримом практически невозможно.

«Разве что в дело вмешаются какие-нибудь Потусторонние силы… Наподобие тех, что дарует „Ползучий голод“…» В брошенном Клейном вопросе крылся хитрый, завуалированный капкан: по ответу, мимике и жестам этого не по годам взрослого парнишки сыщик отчаянно пытался прощупать, доводилось ли тому пересекаться с Потусторонними и ведает ли он хоть что-то о тайнах мистического мира.

И предварительный вердикт гласил: нет, не ведает.

Заметив, как детектив Мориарти едва заметно кивнул, соглашаясь с его дедукцией, Иэн продолжил:

— Я свято верю, что сыщики видели именно мистера Зерила. Вот только он лишен свободы и находится под чьим-то неусыпным, жестким контролем, отчего и не может подать сигнал бедствия. И на связь по нашим тайным каналам он не вышел лишь ради того, чтобы посеять во мне тревогу. Чтобы я насторожился и нанял кого-то ему на выручку.

— Вполне логичное объяснение, — Клейн расцепил пальцы и слегка откинулся назад, всем своим видом излучая уверенную, успокаивающую расслабленность.

Иэн погрузился в тяжелое молчание на добрый десяток секунд, после чего произнес с пугающей серьезностью:

— Я хочу поручить вам расследование. Разыщите мистера Зерила и узнайте, в каком он сейчас положении. Мне нужно лишь подтверждение, ничего больше.

Понимая, что перед ним сидит полупрофессиональный информатор, поднаторевший