В книге император Франции предстает «как любовник и муж столь же необыкновенный, сколь необыкновенен он был как воин и государственный деятель» – мягкий и вспыльчивый, нежный и страстный, беспощадный и страдающий. Его отношение к Жозефине де Богарне и австрийской принцессе Марии-Луизе, юной Дезире и певице Грассини, актрисе мадемуазель Жорж, пани Валевской и многим другим ярко раскрывает характер его натуры. И влияние этих отношений – непосредственное или косвенное – на его идеи и деяния, как считает автор, «не может быть оспариваемо».
Фредерик Массон в первом томе своей монументальной эпопеи «Наполеон и его семья» (1896) закладывает фундамент для беспрецедентного по масштабу исследования частной жизни Бонапартов. Отказавшись от традиционной военно-политической истории, он сосредотачивается на «интимной» стороне: на клановых узах, воспитании и нравах, определивших характеры всех членов семьи. Том охватывает период с корсиканских истоков до 1802 года, показывая формирование будущего императора в кругу матери Летиции, братьев Жозефа, Люсьена, Луи и сестер. Массон, используя уникальные архивные документы, раскрывает мелочные ссоры, амбиции и противоречия, скрывающиеся за фасадом возвышающейся династии. Это история о том, как любовь становилась орудием политики, а верность — предметом торга, что и составляет непреходящую ценность его труда.