Последний полет - Андре Маиссё

— Что нового?

— Депеша из Монтодрана. Им ничего не известно. Они сообщают, что сегодня утром из Тулузы вылетел самолёт со спасателями. Похоже на то, что Марсель попал в большую переделку. Они запрещают Вам вылетать одному. Следует дождаться вспомогательного экипажа, вместе отправитесь искать Марселя.

— Вы подготовили мне Laté AFAT?

— Всю ночь провозился. Швейцарское старье! Полетите со стариком?

— Да.

— Отлично. Старая сахарская лиса учует их следы раньше, чем они появятся. В какой стороне будете искать?

— Мозабит говорил о Себет Агзумале. Полковник предложил искать в Эль-Хайле. Поди разберись!

— Прислушайтесь к мозабиту. У этого парня уши повсюду. Впрочем, к мнению полковника тоже надо отнестись серьёзно. Вчера вечером он приходил вовсе не для того, чтобы лишний раз проиграть Вам, на самом деле, он хотел посекретничать с Вами. Чувствует себя обязанным после того, как Вы разыскали их пилота. В любом случае, обе информации вовсе не противоречат друг другу. Ведь Себет Агзумаль расположен в сотне километров на юг от Эль-Хайлы. Посмотрите там, но не забывайте об Асси Эль-Эккере, там есть источник. Ваши баки полны. Два запасных бака, финики, двести литров воды, всё для автономного полёта больше двух тысяч километров. Продержитесь, не голодая, шесть дней.

Гигант делает широкий жест.

— Фисса, Региба, сын Региба. Баран ждёт тебя, отпразднуем успех.

— Слова французского марабу ласкают слух, но лишь всемилостивый Аллах изрекает истину.

Песочный ветер, вроде бы стихший к концу ночи, вновь принимается заигрывать с дюнами, вырывая кустарники из твердого песка, по которому пробегали тропы. Мачта с ветроупорной лампой, установленная в нескольких сотнях метров и едва видимая сквозь тёмные небесные покрова, служила маяком.

Песнель берётся за большой деревянный винт. Подняв палец, Антуан подает ему знак. Раз, два. Рёв мотора перекрывает гул моря. Мотор нехотя набирает обороты, хрупкая машина начинает медленно продвигаться, вздрагивая от тряски. Но вот более сильный толчок перекрывает все остальные. Песнель занимает место сбоку, упирается широко расставленными ногами и принимается подталкивать сбоку фюзеляж, чтобы сориентировать самолёт навстречу ветру. Мотор стреляет очередями. Снопы сверкающих искр вылетают из сопла и освещают своими сверкающими параболами окружающую предрассветную мглу. Кажется, что распахнулись врата ада, дабы выплюнуть боевого коня. Самолёт дрожит, встаёт на дыбы, весь вибрирует. Перебои при включении мотора на полный газ сотрясают все переборки железного коня. Чудовищные, словно под натиском торнадо, сотрясения мотора заставляют дрожать щитки-закрылки.

Птица фыркает последний раз, задирает клюв. Расправив крылья, плавно скользит по земле, её движения всё более свободны, наконец, она выпрямляется, чтобы удобней было погрузиться в безмерное пространство курсом на красную планету.

Вскоре Тарфайя превращается в небольшое нагромождение кубиков, граница города обозначена тонкой линией зелени. Антуан быстро покидает бесплодную землю, на которой несколько умирающих пальм стараются спастись от прилива песков, а те душат их из года в год. Жалкая картина, типичная для многих сахарских оазисов, пожираемых дюнами.

Разрушенная ограда бывшего дуара, покинутого после прибытия испанцев, проплывает под его крыльями. Белое пятно могилы марабу, стерегущего эти места, исчезает в свою очередь. Самолёт вот-вот растворится в воздухе. Возврата нет, за ним торчит конусообразный холм, на вершине которого веками буйствуют пески. Он наполняет воздухом свои легкие.

В бледных красках рассвета особенно ослепительна белизна неподвижных пейзажей, их прорезают скалистые коридоры, бегущие вслед за его машиной, они напоминают ему снежные пейзажи Юры. Впрочем, сегодня под ним не страна зелёных долин, а обширная территория, по которой медленно передвигаются караваны кочевников. Отсюда, с неба, песчаные или земляные дороги образуют единую сетку, схожую с общей судьбой всех людей, живут ли они на плодородных или бесплодных землях. Песочные пейзажи в чем-то схожи с заснеженными пространствами.

День приходит как-то сразу. Хозяин сахарских безлюдий выскакивает одним прыжком из оставленного когда-то открытым слухового окна каменной крепости, которая загромождает горизонт, а затем занимает своё законное место в зените и уже оттуда сокрушает всё вокруг. Большие молочные полосы, пронизывающие голубой экран неба, предвещают тропическую жару, истребляющую всё живое. От перегретой земли поднимаются огненные языки пыли. Песчаный туман расползается, закрывая горизонт, но оставляя всё же почти видимым плоский курган правильной формы. За ним открывается почти цилиндрическая громадина вулканической породы, окружённая синими пилястрами, напоминающими водостоки и башни на ажурных гребнях.

Но вот вступают в свои права дюны. Солнечные лучи выжигают в позолоченном песке гигантские полосы теней. Но стоит Антуану приблизиться к ним, как они тают. Розоватые облака аккуратно покоятся на поверхности земли, образуя архипелаг светлых полукругов с их элегантными линиями, которые переходят с гребня на гребень, поддерживая друг друга, создавая непреодолимый барьер. Тени, обрамляющие гребни, отступают, тают с каждой минутой, по мере быстрого восхождения солнца к зениту. Под крылом самолёта неспокойные массивы сахарской пустыни с её обширными и высокими дюнами, они настолько тесно переплетаются, что нет никакой возможности выбрать какой-нибудь ориентир, обнаружить след, в конце концов, выбраться оттуда. Но постепенно эти массивы растворяются, дробятся, смешиваясь с осколками горных пород на скалистом берегу, на чьи бухточки наступают дюны, наполняющие широкую долину белым песком. За барашками песчаных волн следуют мрачная симфония чёрных скал, монотонные языки усеянных камнями оврагов, холмов, провалившихся в немыслимые глубины, откуда выступают отроги в базальтовой оправе. Иногда дно оврагов живописно раскрашено зелёными пятнами малорослых оливковых дичков. Из щелей в скалах пробиваются пожелтевшие тщедушные пучки травы. Громадное скалистое плато незаметно поднимается, проходя по линии песков на южном горизонте, выплескиваясь прибоем у подножия высоких прибрежных скал, своего рода каменных островов, потерянных в океане каменных развалин.

В бесконечную даль простирается хамада — высокое скалистое плато в пустыне, мир минералов, который беспрепятственно добирается чередой осыпей до ближних предгорий. Голубоватые стопы его грандиозного купола купаются в море белых песков. Сотня километров безводной пустыни, замкнутое обширное и безлюдное пространство, унылое чередование сумрачных горных гряд, по склонам которых сбегают невидимыми тропами потоки тончайшего песка, добираясь до чёрного галечника пляжей, где ежесекундно меняющее под солнцем свой облик озеро кажется Антуану дрожащим миражом, который убегает от него вдаль, пока не превращается в одно сверкающее покрывало. Иллюзорные воды посылают ему деформированный образ отвесной скалы, плавающей над землёй, её верхушка вздымается всё выше к геенне огненной, из зияющих расщелин которой вырывается белый дым.