Таинственный артефакт, или Зачем дуракам авантюры - Риан Риш

— Эй, на борту! — крикнула она звонким, командным голосом.

На палубе зашевелились тени. А через секунду на свет вышел Он.

Ну что сказать… Выглядел этот тип так, будто сошел с обложки женского романа, которые моя мама пачками скупала в книжных магазинах. Высокий, широкоплечий, в расстегнутой на груди белой рубахе (холодно же, дурень, пневмонию схватишь!), черные волосы развеваются на ветру. На поясе — шпага, на лице — улыбка на миллион долларов.

— Элоиза? — его голос был бархатным, глубоким, с такой хрипотцой, от которой у девчонок обычно коленки подгибаются. — Свет очей моих! Неужели небеса услышали мои молитвы?

— Капитан! — с придыханием прошептала Лизи и, забыв про этикет, кинулась к нему.

Он поймал ее в объятия, закружил, приподняв над палубой. Все это выглядело настолько слащаво и постановочно, что меня замутило. Команда корабля, высыпавшая на палубу поглазеть, стояла с каменными лицами. Видимо, привыкли к концертам своего босса.

Я, кряхтя, поднялся по трапу следом и встал рядом, ожидая, когда на меня обратят внимание.

— Я думала, что больше никогда тебя не увижу! — рыдала Лизи ему в рубашку. — Я сбежала! Ради тебя! Я прошла через ужасы, через подземелья, через болота!

— Тише, любовь моя, тише, — ворковал Капитан, гладя ее по грязным волосам. Фу! — Теперь ты в безопасности. Теперь мы вместе, и ничто в этом мире нас не разлучит. Твоя смелость достойна баллад! Ты — жемчужина, которая сама прикатилась в мои руки…

Я громко кашлянул. Потом еще раз.

Ноль реакции. Капитан смотрел только на Лизи, пожирая ее глазами, как кот — сметану. Я для него был пустым местом. Тенью. Элементом декора.

— Кхм-кхм! — я решил зайти с козырей и похлопал красавчика по плечу.

Он медленно, словно нехотя, повернул голову. Взгляд его холодных серых глаз скользнул по мне, как по пятну грязи на палубе, и тут же вернулся к принцессе.

— А это кто, душа моя? — спросил он с легкой брезгливостью. — Твой слуга? Он выглядит… утомительно.

— Это… — Лизи замялась, вытирая слезы счастья. — Это Игорь. Он помог мне сбежать.

— Вот как? — Капитан растянул губы в улыбке, которая не коснулась глаз. — Что ж, он выполнил свою функцию. Боцман! Дайте этому бродяге пару медяков и вышвырните на берег.

— Э, стоп! — возмутился я, делая шаг вперед. — Какие медяки? Мы так не договаривались. И вообще, тон смени, дядя.

— Игорь! — шикнула на меня Лизи. — Не смей так разговаривать с Капитаном! Он благодарен тебе, просто… он переживает за меня!

— Ага, переживает, — я сплюнул на идеально выдраенные доски палубы. — Лизи, разуй глаза. Он на тебя смотрит не как на любимую женщину, а как на выигрышный лотерейный билет.

На палубе повисла тишина. Команда, до этого молчавшая, начала подтягиваться ближе, окружая нас плотным кольцом. Капитан перестал улыбаться.

— Твой друг очень груб, Элоиза, — процедил он ледяным тоном. — И очень глуп.

— Да нет, дружище, это ты нас за дураков держишь, — я упер руки в боки, чувствуя, как закипает злость. Терпеть не могу таких скользких типов. — Весь этот спектакль с «любовью до гроба», «светом очей»… Я тебя умоляю. Ты же ее клеишь по учебнику «Пикап для чайников. Издание для средневековья».

Я повернулся к Лизи, которая стояла, открыв рот от шока.

— Лизи, послушай меня. Я мужик, я знаю, как мы думаем. Если мужик любит, он не треплется про звезды и жемчужины. Он берет и делает. А этот павлин просто заливает тебе в уши сироп. Он тебя поматросит и бросит! Инфа сотка!

Лизи покраснела. Потом побелела. Потом снова покраснела, и я понял — сейчас рванет.

— Как… как ты смеешь⁈ — ее голос сорвался на визг, от которого чайки в порту, наверное, попадали замертво. — Ты, грязный, неотесанный варвар! Ты завидуешь! Ты просто не способен на высокие чувства! Ты все это время издевался надо мной, а теперь пытаешься очернить самого благородного человека в мире⁈

Она развернулась к Капитану и, картинно заломив руки, прижалась к его груди:

— Любимый! Он оскорбил нас! Он опорочил нашу встречу! Прикажи выкинуть его за борт! Пусть рыбы обглодают его лживый язык!

Я закатил глаза. Ну вот, приехали.

— Лизи, — устало сказал я. — Ты потом мне спасибо скажешь. Когда мозги на место встанут.

Капитан вдруг рассмеялся. Громко, раскатисто, запрокинув голову. Только смех этот был не добрым, а каким-то… металлическим.

— А знаешь, Элоиза, — сказал он, отстраняя ее от себя на расстояние вытянутой руки. — Твой ручной варвар прав.

Лизи застыла, хлопая ресницами.

— Ч-что? — переспросила она, глупо улыбаясь. — Ты шутишь, да?

— Никаких шуток, — Капитан щелкнул пальцами. — Он абсолютно прав. Я тебя «поматросил» бы, конечно, с удовольствием, но заказчик платит только за «нетронутый товар». Так что придется обойтись без прелюдий.

— Какой… товар? — шепотом спросила принцесса, отступая на шаг.

— Очень дорогой, — усмехнулся Капитан. — Твой будущий хозяин в Южных Землях заплатил мне вперед. Гарем султана давно ждал жемчужину с королевской кровью.

Он сделал знак рукой.

И тут началось шоу.

Над нашими головами с противным скрипом пополз вниз белоснежный парус с гербом торговой гильдии. А на его место, под улюлюканье команды, взвилось черное полотнище.

Я поднял голову. Ну точно. Череп. Кости. Классика жанра.

— Пираты… — выдохнула Лизи, оседая на палубу.

— Бинго! — подтвердил я, хотя радости от своей правоты не испытывал. — А я тебе говорил. Я же говорил!

— Взять их! — рявкнул Капитан, мгновенно растеряв весь свой лоск. — В трюм обоих. С девкой лояльней: запереть, кормить, сдувать пылинки. Царапина на ее теле — вычту из вашей доли!

— А с этим что? — спросил кривой боцман, указывая на меня грязным пальцем.

Капитан смерил меня презрительным взглядом.

— А этот здоровяк пойдет балластом. Начнет сопротивляться — ноги переломайте. Будет буянить — за борт. Мы уже отчаливаем.

Десяток крепких рук схватили меня раньше, чем я успел вспомнить хотя бы один прием из борьбы.

— Лизи! — крикнул я, пока меня волокли к люку вместе с ней. — Зато он тебя «жемчужиной» назвал! Цени момент!