Молодая госпожа с Лисьей горы - Кайла Зэт

Я колебалась. Все во мне кричало, что не стоит идти. Но у меня не было выбора.

Я сжала губы, но все же сделала шаг вперед, игнорируя протянутую руку княжича. Он едва заметно улыбнулся, словно одобряя мою упрямую решимость, и развернулся, ведя меня через коридоры его поместья.

Мы прошли через несколько длинных залов, отделанных дорогим деревом и золотыми украшениями, пока, наконец, не оказались перед массивными дверями с узорами в виде облаков и драконов. Двое стражников безмолвно распахнули их перед нами, и я шагнула внутрь.

Зал был просторным и богато убранным, с высокими потолками, поддерживаемыми резными колоннами. Посреди комнаты, в окружении нескольких слуг, стоял мужчина в длинном темно-синем одеянии. При одном взгляде на него у меня внутри все похолодело.

Шелковая одежда расшита узорами пятикоготных драконов, на голове высокая черная шапка с золотой эмблемой. Лицо гладкое, бесстрастное, глаза узкие, внимательные. Этот человек держался с таким величием, что не оставалось сомнений — передо мной не просто знатный гость. Это был евнух. Но не обычный. Я сразу догадалась — он служит при дворе.

Я остановилась, не осмеливаясь сделать лишнего движения. Евнух медленно повернул голову ко мне и слегка улыбнулся, но эта улыбка только усилила мою тревогу.

— Молодая госпожа Хун, — голос у него был мягкий, но я чувствовала в нем скрытую силу. — Рад видеть вас в добром здравии.

Я сглотнула.

— Господин…

— Вы, вероятно, меня не знаете, но я знаю все о тебе. Меня зовут Чжоу Цзин, и я главный евнух Его Величества.

Я замерла, сердце пропустило удар.

— Главный евнух… — повторила я одними губами.

— Верно, — он слегка кивнул, а потом взглянул на Бай Ю. — Княжич, благодарю за гостеприимство. Теперь я могу перейти к делу.

В помещении воцарилась напряженная тишина. Евнух внимательно осматривал меня, словно оценивая.

— У меня есть приказ для тебя, — наконец произнес он.

Я сжала кулаки.

— Какой приказ?

Евнух медленно улыбнулся.

— Приказ от самого императора. Встань на колени и прими волю Его величества! — заявил евнух. Он подозвал слугу, который держал в руках длинный футляр из черного нефрита и достал из него свиток в золоченном картуше.

Я не шевельнулась.

В груди все сжалось от гнева и обиды. Я не хотела склоняться, не хотела слушать этот приказ, не хотела признавать его силу. Но передо мной стоял не просто человек, а главный евнух императора. Его слова были голосом самого Владыки Поднебесной.

А-Си, стоявшая рядом, торопливо склонилась в поклоне. Слуги опустились на колени, даже не осмелившись поднять взгляды.

Я осталась стоять.

Евнух прищурился, но в его глазах читалось не раздражение, а скорее насмешливый интерес.

— Молодая госпожа Хун, ты не желаешь выказывать почтение приказу?

Я прикусила губу.

Пусть даже я не согласна, пусть даже во мне кипит ярость — мне не остается выбора. Медленно, со стиснутыми зубами, я опустилась на колени, вдавливая ногти в ладони.

Евнух кивнул.

— Так-то лучше.

Он развернул свиток, и его голос, ровный и властный, заполнил зал.

Слова врезались в сознание как удары ножа.

 Высочайший указ императора гласит:

Хун Нян, дочь Хун Ши с Лисьей горы, внемли повелению.

Се Юнь, твой супруг, предал долг и честь, замыслив против государя преступные деяния. Его вероломство потрясло Небо и Землю, и его род обречен на гибель. По закону и справедливости, дом его должен быть истреблен, чтобы предатели не умножались, а корень измены был вырван полностью.

Однако император не забывает заслуг Хун Ши, верной защитницы Поднебесной, что служила нам с преданностью и мудростью. В знак особой милости даруем тебе, Хун Нян, право расторгнуть супружеский союз с человеком, признанным государственным врагом. С этого дня ты более не связана узами брака с Се Юнем и не несешь ответственности за его грехи.

Желая воздать тебе должное и устроить твою судьбу согласно воле Небес, Мы даруем тебе новый союз. Отныне ты предназначена в жены князю Фэйяна, Бай Ю, достойному и благородному мужу, что верно служит трону. Пусть этот брак принесет мир и благоденствие, а твое имя будет вписано в летописи династии.

Министерству Обрядов надлежит провести церемонию в соответствии с предписанными ритуалами, не нарушая древних установлений.

Таков Наш указ. Следовать ему неукоснительно.

Во имя Воли Небес, Высочайший повелитель Поднебесной.

Когда евнух закончил, зал снова наполнился тишиной. Я резко подняла голову, не веря своим ушам. Нет. Это невозможно. Этого не может быть! Воздух словно вышибло из легких. Я замерла. В ушах зазвенело.

Я не сразу поняла, что сжала кулаки так сильно, что ногти вонзились в кожу.

— Это ложь, — выдавила я. Голос был хриплым и дрожал. — Император не мог этого сделать.

Евнух медленно свернул свиток и снова вложил его в нефритовый футляр.

— Приказы императора не обсуждают, госпожа Хун. Их исполняют.

Се Юнь

Надо было сразу догадаться, что А-Нян попытается сбежать, едва Юй Синь вернется. Но я тешил себя надеждой, что она не захочет оставить меня. 

Глупо с моей стороны. В последнее время она злилась на меня все сильнее. Сопротивлялась всем моим попыткам удержать её рядом. Она была словно птица, которую я упрямо держал в руках, боясь разжать пальцы. И чем крепче я сжимал, тем яростнее она билась.

Я сидел рядом, вглядываясь в её лицо, освещённое мягким светом лампы. В спокойствии сна её черты становились мягкими, почти детскими, и я, как дурак, ловил себя на мысли, что хочу увидеть её такой всегда — без страха, без гнева, без боли, которую я сам ей причинял.

В груди было тяжело и пусто одновременно. Я знал, что не имею права держать её возле себя. Знал, что давно надо было всё ей объяснить. Про дядю и второго принца. Про договор, который я пытаюсь заключить с наследным принцем. 

Но каждый раз, когда встречал её взгляд — полный недоверия, обиды и разочарования — мой язык цепенел, а сердце сжималось в кулак. Я боялся, что если открою