Системный тактик 5 - Максим Игоревич Крынов

Всё занимает несколько секунд. Мы сработали чисто, атаковали и отошли.

С садовой стороны слышится голос Фенвика: его люди тоже удержались от выстрелов и ненужных выпадов.

Пластины сходятся, прикрывая обожжённую рану. Голова панцирника ме-е-едленно поворачивается к Делле. Ренн сразу смещается навстречу, отсекая прямой путь к нашей группе. Альден велит нам податься назад, к стене. Оуэн становится за Лиссой и проверяет, не повредился ли наконечник.

— Следующий удар ваш, Фенвик! — говорю я громко, пока тварь переступает вслед за Ренном. — Смотри, он уже подставляет вам бок!

— Принял. Лиам, со мной; Эйрин, оставь нам проход. Остальные на месте, — распоряжается Сайрус и коротко смотрит на меня. Сейчас ему явно не до воспоминаний о наших прежних разногласиях.

Ренн пятится вдоль свободной полосы камней. Под коротким камзолом заметно покачивается полноватенький живот, сапоги ступают неторопливо. Панцирник тянется за ним, опускает голову и рывком бросается вперёд.

Наставник уходит в сторону почти в последний миг; крюк передней лапы вспарывает шов между плитами.

С моей стороны сустав тоже приоткрывается. Делла доворачивает жезл, и я поднимаю перед ней ладонь.

— Не стреляй! Ренн сейчас выйдет за лапу, прямо под твой заряд. Держи свой край, пусть работают с сада, — говорю я, уже поворачиваясь к Сайрусу. — Открыт — Фенвик!

Делла замирает. Через мгновение наставник действительно оказывается за узкой щелью между пластинами. Промахнись она или пробей заряд насквозь — дальше попал бы в его бедро. С её места Ренна до этого закрывал панцирь.

Лиам достаёт до противоположного сустава длинным уколом. Под пластиной выступает тёмная жидкость, но глубже наконечник не проходит: тварь резко поджимает лапу и недовольно верещит.

Копейщик выдёргивает оружие, освобождая место Сайрусу. Тот бьёт следом и промахивается. Клинок скользит по наклонной броне, срезая налипшую глину. Фенвик не пытается исправить дело ещё одним ударом, сразу командует отход, и оба возвращаются к своим.

Панцирник разворачивается за ними, и на секунду у нас появляется совсем удобный вид на раненую лапу. Оуэн подаётся вперёд, но я успеваю остановить его, поймав за локоть. Лисса ещё только переносит вес на здоровую ногу, собираясь повернуть щит. Если копейщик сейчас полезет, прикрыть его будет некому. До девушки всего два шага, но эти два шага потом придётся делать возле крюка толщиной с запястье.

— Пропускаем, Оуэн, — говорю я и убираю руку с чужого локтя. — Сейчас развернётся, тогда посмотрим.

Копейщик нехотя кивает. Мягкая полоса исчезает под пластиной, и почти сразу на том месте, где ему пришлось бы возвращаться, с тяжёлым стуком опускается задняя лапа. Оуэн провожает её взглядом и выдыхает сквозь зубы.

Строй снова готов, только удобного сустава перед нами больше нет. Но ничего страшного. Упущенный удар выглядит куда приятнее, чем ещё вспоротая нога или живот.

Но тварь не собирается бесконечно поворачиваться по нашему желанию. Голова задерживается на Лиаме, затем уходит дальше, к тёмному промежутку между стеной и сараями. Там никого нет: старшие стоят сбоку, под прикрытием своего наставника. Панцирник перестаёт щёлкать челюстями, медленно переставляет средние лапы. Корпус разворачивается уже без привычной погони за ближайшим щитом. Похоже, ему надоело выбирать, кого укусить, да и получать больше не хочется. Монстр решил уйти.

— На сараи смотрит! — предупреждает Фенвик.

Сухощавый наставник немедленно разводит своих людей подальше от середины дороги и приказывает стрелкам взять проход под прицел. Голос у него звонкий, хорошо слышный даже за лязгом панциря:

— Кто возле морды — приготовьтесь разойтись! Пропустите между вами, если бросится; спину он всё равно покажет. Щиты к ученикам! Передних прикрою я.

Тварь бросается раньше, чем последний из учеников старшего курса успевает отступить к стене. Наставник делает резкий шаг навстречу, на мгновение привлекая внимание, и тут же исчезает с её пути. Именно исчезает: только что стоял перед челюстями, а уже оказывается сбоку, возле каменной тумбы. Вода летит из-под крючьев широкими веерами. Один заряд разбивается о кладку позади панцирника, второй бьёт в спину и высекает серую крошку. Поверхность пластины темнеет, но тварь даже не сбивается с шага.

Теперь она проходит наискось перед нами, вытянув переднюю лапу. За ней пустая дорога, Ренн остаётся по другую сторону головы, выход Оуэна свободен.

Я командую бить, и ребята атакуют!

Правда, Делла стреляет слишком низко: белая вспышка взрывает воду под суставом. Копейщик успевает подойти, но броня уже начинает сходиться; остриё скользит по самому краю мягкой полосы и снова уходит наружу. На этот раз Оуэн возвращается без напоминания. Лисса прикрывает его, Тевен встречает у края прохода, и я проверяю, не задела ли кого задняя лапа. Нет. Панцирник протаскивает мимо нас тяжёлый бок и оказывается у начала дороги между сараями.

План пока спасает людей от ранений, и это куда лучше, чем если бы мы разменивались ударами с тварью.

— Уйдёт за поворот — потеряем из виду! — выкрикивает Фенвик.

До поворота несколько метров, а дальше узкая дорога, заросли, дверные проёмы. О том, как весело будет сражаться с громадиной среди сараев, думать не хочется. Взрослые тоже видят опасность. Ренн показывает второму наставнику противоположный край проезда, но им ещё нужно обойти каменное корыто. Панцирник ползёт напрямую.

Сейчас его спина открыта всем трём стрелкам. В их направлениях нет никого из наших, за целью — пустой проход. Суставов почти не видно, зато корпус размером с карету всё ещё прекрасно помещается между стенами. Ждать, пока он любезно повернётся раной к жезлу, уже нельзя. Я показываю Ренну на стрелков; наставник оглядывается, проверяет дорогу и резко кивает.

— Всем стрелкам по панцирнику! — кричу я.

Альден повторяет команду, с другой стороны её подхватывает наставник старших. Делла сопровождает навершием серую спину, два жезла поднимаются у сарая.

Три заряда бьют почти одновременно. По мокрым пластинам пробегают белые блики; над тварью поднимается пар, пахнет горелой костью и чем-то кислым. Панцирник прижимается к земле, но продолжает двигаться. Серьёзную часть удара броня выдержала.

И всё же мы выигрываем время. Тварь замедлилась, подтянула обожжённую лапу, и Ренн уже огибает корыто.

Прежде чем выйти поперёк наших жезлов, он требует прекратить огонь. Делла сразу отводит руку. Стрелки старших делают то же самое, и в освободившийся проход с двух сторон входят наставники. Один останавливается возле стены, другой — у края разбитой канавы. Панцирник замирает перед ними, тяжело скребёт камень средними лапами. До свободной дороги ему осталось совсем немного.

Ренн бьёт первым. Короткий клинок врезается в боковую