Таксидермист - Андрей Северский

— Недостаточно.

Убирать Осколок из головы перед охотой я не подумал. Недоработка подготовки.

Гончая вдруг сорвалась с места. Шесть конечностей работали не как у бегущего зверя. Передняя пара цеплялась за пол и меняла направление, средняя толкала корпус, задняя почти не отрывалась от металла. Она не разгонялась по прямой. Она сразу была быстрой.

Я поднял «Телескоп-М», выстрел!

Первый дротик вошёл в грудину. Гончая вздрогнула, но, естественно, не остановилась.

Вторым стрелять не стал, слишком рано.

А вот спастись как бы не слишком поздно. Скрипя коленями, прыгнул в сервисную нишу и захлопнул феррокерамическую дверь.

Через пару секунд последовал удар. Металл прогнулся внутрь сантиметра на два.

— Дверь рассчитана на большее, — «успокоила» Власова.

— Хорошо.

Второй удар был слабее. После чего установилась тишина.

Архивариус показал снижение внешней сигнатуры.

— Экранирование уменьшает резонанс на семьдесят один процент.

— А ложный след?

— Снаружи остаётся сильнее вашей текущей сигнатуры.

На интерактивной карте Гончая медленно пошла к К-14.

— Значит, можно отводить её экраном, — сказал я.

— Пока вы находитесь за экраном.

— Правильное уточнение.

— Дротик начал действовать. Координация задней пары снижена на предположительные восемь процентов.

Мало. Я чуть приоткрыл дверь. Корона Гончей мгновенно повернулась. Захлопнул.

— Подтверждено, — сказал Архивариус.

— Власова, переносим ловушку.

— Куда?

— К этой нише. Сеть перед дверью, магнитный контур по краям. Я выхожу, она идёт на меня, вы закрываете ей обратный путь.

— Вы предлагаете использовать себя как приманку?

— Нет. Я предлагаю перестать делать вид, что у нас есть другой план.

На перенос ушло девять минут. Всё это время слушал, как Гончая ходит снаружи. Она несколько раз ходила к К-14. Потом снова возвращалась к моей нише.

Дротик работал медленно. Частота дыхания снизилась на семь процентов. Шаг стал чуть шире. Для двухсот килограммов хищника — не критично.

— Вторая доза? — спросил Архивариус.

— После сети.

— Если сети будет достаточно.

— Тогда доза нам не понадобится.

— Это не ответ.

— Быстро учишься.

Власова закончила установку с помощью малых дронов, на схеме появились зелёные метки.

— Перегородка один готова. Сеть готова. Магнитный контур готов.

— Люди?

— Убраны на два сектора.

— Активные Врата?

— Ближайший узел заблокирован на открытие. Поле аварийного удержания доступно, но если включим его рядом с К-14, получите импульс в Осколки.

— Не включать без команды.

— Принято.

Зарядил снотворным второй дротик, открыл дверь. Гончая стояла в конце коридора, и смотрела прямо на меня.

Маленькие глаза всё ещё почти ничего не выражали. Корона — другое дело. Отростки были направлены вперёд, как трава под ветром.

Сделал шаг наружу — животное медленно начало движение. Чуть выждал, и отступил за линию сети.

— Дистанция пятнадцать.

Гончая ускорилась.

— Десять.

Выстрел. Второй дротик попал ниже первого. Гончая слегка качнулась. Средняя правая конечность на мгновение подвернулась.

— Сеть!

— Сеть! — скомандовал я.

Мягкое полотно упало сверху. Гончая исчезла под ним. Магнитный контур прижал края к полу. Позади закрылась первая перегородка.

Под сетью начал подниматься горб. Один магнитный зажим оторвался от металлического настила.

— Нагрузка выше расчётной, — сказала Власова.

— Вижу.

Гончая развернулась внутри полотна так быстро, что два слоя перекрутились вместе. Боковой коготь передней лапы вошёл под магнитную ленту. Она нашла крепление.

— Второй зажим отлетел…

Выстрел шоковым боеприпасом из «Шёпота» в открытую часть бедра. Гончая дёрнулась и рухнула на бок. Архивариус сразу вывел:

ДВИГАТЕЛЬНАЯ АКТИВНОСТЬ СНИЖЕНА.

СОЗНАТЕЛЬНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ СОХРАНЯЕТСЯ.

СЕДАЦИЯ: НЕДОСТАТОЧНА.

— Ещё шок? — спросил Архивариус.

— Корона близко к полу, нет.

Шагнул к сети с ручным фиксатором. Гончая открыла пасть. Зубы были короткими и широкими. Они не прокусывали броню, а удерживали.

Слева лопнула сеть, животное рванулось. Передняя конечность ударила по моей винтовке.

«Телескоп-М» влетел в стену. Фиксатор внутри корпуса отозвался неприятным металлическим щелчком. Я успел выпустить оружие раньше, чем оно потянуло правое плечо.

Теперь Гончая оказалась между мной и нишей.

— Перегородка два! — крикнула Власова.

— Не закрывать!

Если отрезать меня сейчас, зверь получит единственный свободный путь к активному сектору. Отступил назад, и Гончая пошла за мной.

Седатив, наконец, начал брать своё. Задние лапы запаздывали на долю секунды. Корона пока всё ещё держала направление без ошибки.

Тогда я выключил магнитные подошвы и побежал. Пятьдесят метров коридора закончились развилкой.

Справа — кабельный мост.

Слева — старый технический круг с аварийной мембраной.

Прямо — активный узел Т-12.

На карте возле него горели два человеческих сигнала.

— Кто там?

— Дежурные по автоматике, — ответила Власова. — Они в защищённой кабине.

Гончая ударила сзади в пол рядом со мной.

Передний коготь зацепил край настила и развернул животное на девяносто градусов. Оно пыталось обойти, а не догнать по прямой.

Я шагнул на кабельный мост. Корона дёрнулась. Под полом шли активные линии Т-12. На секунду их след оказался сильнее моего.

Гончая наклонила голову вниз. Вот оно! Перескочил через технологический шов и ушёл в левую ветвь.

— Она сравнивает источники, — сказал я.

— Вероятно.

— Не «идёт на портал». Выбирает сильнейший резонанс в каждый момент.

— Тогда активный узел опасен.

Остановился у аварийной мембраны. Она была толстой, многослойной, с ферромагнитной сеткой.

— Власова. Если закрыть мембрану, сколько экранирования?

— Шестьдесят процентов по полю. Может быть больше на старой частоте.

— Закрывайте после меня.

Я прошёл — мембрана опустилась. Гончая подбежала с другой стороны и резко остановилась. Корона забеспокоилась. Отростки задвигались в разные стороны. Животное повернулось к Т-12.

— Теперь оно пойдёт на активный узел, — сказал Архивариус.

— Знаю.

Открыл аварийный шкаф — внутри лежали две переносные экранированные кассеты для калибровочных модулей.

Одна пустая. Вторая — нет.

— Что внутри?

— Сервисный резонатор Т-12, — ответила Власова. — Не трогайте.

— Поздно, — вытащил кассету.

— Открывать опасно, — сказала — предупредила Власова.

— Мне не нужно открывать.

Сдвинул экран только на четверть. Архивариус сразу отметил рост поля. За мембраной Гончая развернулась обратно.

— Вот так лучше, — сказал я.

— Для определения «лучше» отсутствует контекст.

— Она снова хочет меня съесть.

— Тогда формулировка сомнительна, — отозвался ИИ.

Двинулся вдоль левой ветви, неся резонатор перед собой — теперь у меня был переносной кусок портального следа.