Путь рассекающего ветра. Книга вторая - Василий Груздев

— У меня там нет шансов, — возразил я.

— Попытка — уже много! Тут главное опыт! — настаивал Шен. — Как такое можно упускать?

— Да какой там опыт…

Я ведь узнавал: участников, как правило, не бывает ниже четвёртой ступени Основы. Вернее, в основном этапе. В первый отборочный такие бойцы, как Су Шен, записываются постоянно. А что? Плата за участие — всего пять-десять медных монет.

Почему бы не рискнуть? Вдруг повезёт? Награда ведь правда велика — духовный камень первого ранга. Такой около сотни серебряных стоит. Да только охотников за ним более чем хватает.

Можно было бы попытать счастья, но это два дня потерять только на первом этапе. А у меня каждый день расписан. Я и сюда для практик бы не выбирался, но иначе чувствовал, что сойду с ума…

Впрочем, всё — свободное время кончилось. Пора спешить к болотам. Заплатив несколько медяков в трапезной, вместо каши забрал с собой пару лишних лепёшек, чтобы поесть на ходу, не отвлекаясь. А закончил уже далеко после заката. Темно — Луну заволокло облаками. Но мне это не помеха.

Так бы всю жизнь работал, но ведь и отдыхать надо. Зайдя во внутренний город, первым делом, как всегда, направился к Бо, чтобы потом не возвращаться в торговый квартал из сдаточной. Шёл тихо, тренируя «лёгкий шаг» — одну из форм техники. Когда увидел подозрительное движение в переулке — пара внешних учеников в повязках стражей секты…

Замедлился, а потом и вовсе остановился, вслушиваясь, использовав Ци для улучшения слуха.

— А если он не появится? — спросил один голос. — Долго нам его ещё сторожить?

— Алхимик сказал, он с травами к нему каждый день ходит. Если не врал, возьмём ещё одного подельничка, — отвечал другой.

О ком идёт речь, я сообразил сразу и тихим шагом, прячась во тьме, поспешил прочь. Сердце бешено колотилось. Неужели Бо всё-таки подставился? А если так, с чего решил меня сдать? Впрочем, судя по словам стражей, я у него не один такой был. И тот не постеснялся всех заложить. Не иначе как в обмен на снисхождение…

Петляя по переулкам, вышел к каналу и без сожаления избавился от трав, что предназначались алхимику. А после прямым ходом отправился в сдаточную. Надеялся, что этим всё и кончится, однако стоило мне показаться на пороге Павильона Позных Промыслов, как ко мне тут же подскочили два стража.

— Линь Син? — спросил один из них.

И тут я понял, что спать мне сегодня придётся не в бараке. И сегодня это только в лучшем случае…

— А что случилось-то? — голос мой дрогнул.

— На месте расскажут, — буркнул стражник.

И единственное, что мне оставалось, — склонить голову.

— Как прикажете, старшие, — сказал я, но тут же попросил. — Дайте только сперва травы сдать. Они нежные, боюсь, до утра не проживут.

— Тебе не о том сейчас нужно думать, слуга, — покачал головой внешний ученик, поправляя повязку на лбу. — А травы мы забираем как доказательство…

— Доказательство чего? — спросил я.

— Доказательство того, что ты их прикарманить собрался! — рыкнул стражник.

— Да как же прикарманить! Я же с ними, как положено, в сдаточную пришёл! — нарочно сказал громче, придав голосу панические нотки.

На нас и так засматривались, а теперь и вовсе обернулись. И, что самое главное, старший распорядитель Сан обратил внимание — расчёт оправдался.

— Во что это ты вляпался, Син? — спросил он, выбравшись из-за стойки. — Что он натворил?

Будучи у него на хорошем счету, я и надеялся на поддержку.

— Линь Син подозревается в продаже трав в обход секты, — нехотя объяснил один из учеников.

— Это неправда, господин Сан! — заверил я и пожаловался распорядителю. — И ладно задерживают для разбирательства… Пусть хоть травы дадут сдать! У меня там Камнехвост! Завтра его только в помойку…

— Травы станут доказательством твоего преступления! — тут же произнёс страж.

— К тому времени как меня отпустят, они уже в мусор превратятся! — настаивал я.

Не знаю, зачем я это всё затеял. Выручка за травы сейчас волновала меня меньше всего, но так уж мне казалось, должен вести себя невиновный…

Сан глянул на меня и на сумку.

— Вам разве сами травы нужны? — спросил распорядитель. — Или же список того, что при нём было?

Стражник задумался.

— Список-то конечно лучше, — сказал он, потирая подбородок. — Всё равно травника надо будет звать…

— Так давайте я вам всё распишу да подписью заверю, — предложил Сан. — Вам проще, парень денег не лишится, и секта травы не потеряет.

Внешнему ученику было плевать на меня, но два других довода перевесили — согласился. Сан сам принимал травы под его надзором, оттеснив приёмщика. Всё внёс в деревянную табличку и заверил подписью. Мне же на руки упало сорок пять медяков.

— Спасибо, старший распорядитель Сан, — я низко ему поклонился. — Выручили.

— Не за что, — кивнул он. — Разбирайся со своими делами и возвращайся.

Сказал, но, судя по тону, не особо в это верил.

— А за сумкой не присмотрите? — опомнился я.

Раньше не подумал, а так-то и обыскать могут. Найдут печати — плохо будет. Оно и сейчас нехорошо, а там совсем…

— Оставляй, так уж быть, — согласился распорядитель.

Поставив сумку на стойку, скинул туда все монеты, нож для трав и… завернутые в тряпье печати. Молил Небо, чтобы стражи не заинтересовались, что там. Повезло, кроме трав их ничего не интересовало. Дальше мне упираться было незачем — пошёл, куда повели.

А повели меня в до боли знакомый каменный застенок — тот самый, куда меня после поимки в доме Дзяна закинули. В этот раз я тоже оказался не один — ещё четверо… Трое слуг и один внешний ученик. Последний был закован в железо так, что не мог шелохнуться. Судя по битой роже и окровавленной одежде, без боя он не захотел сдаться.

Меня тут же начали расспрашивать. Про Бо, про травы. Кто-то не скрывал, что нарушил закон, другие отбрёхивались, я же молчал. А какой толк с ними трепаться? Как бы один из них не оказался засланным. Скажешь лишнего, а потом докажи, что имел в виду не это.

Единственное полезное