Вечные Пески. Том 11 - Лео Сухов

В результате, пришлось идти по стене, то и дело выглядывая за зубцы. И каждый раз, подхватывая ветром очередную кучу, вплетать её в удерживаемый купол. Так умел, к сожалению, только я. А значит, этой ночью мне предстояло бодрствовать. Зато хоть бойцы отдохнут. А я утром лягу и посплю до обеда.

Ночь прошла спокойно. Демоны, конечно, под утро появились. Всё те же гухулы, а с ними вместе — песчаные люди. Правда, сильно они нас обогнать не могли. Основные силы орды ещё только подтягивались. А значит, мы не должны были их пропустить.

Утром я отдал несколько приказов: нашептать стрелы и камешки, чтобы освещали ночью подступы, проверить стену, провести ремонт, если надо, а также завалить ворота камнями.

А сам наконец-то пошёл спать. Когда проснулся, провёл небольшой совет с командирами. Надо было обсудить оборону. Конечно, имелись песчаные воины, которых можно отправлять в бой, наращивая их численность… Однако всю работу за бойцов «нашёптыши» сделать не могли.

К сожалению, к стенам крепости можно было подойти со всех сторон. Пусть холм и имел крутые склоны, но для демонов они не были большим препятствием. А я просто не мог быть везде. Значит, бойцам тоже предстояло после заката потрудиться.

Первой ночи я особо не опасался. Вряд ли сразу придут серьёзные силы. Да и во вторую, скорее всего, будут по большей части низшие демоны. Так всегда бывало в начале осады. И я не видел причин, почему демоны должны изменить обычной тактике.

Но всё равно заставлял бойцов готовиться к ночи. Причём так, будто вот-вот под стены нагрянет, как минимум, высший демон.

В предположениях я был прав. Но только на первые две ночи. Оба штурма проходили в точности так, как обычно проходят первые штурмы орды. Много низших демонов, которые пытаются лезть на стену. С этим мы справлялись легко. Заранее выставили заслоны из песчаных воинов. А потом я кратно увеличивал их количество под стеной, чтобы прореживать врагов.

Беда в том, что я не мог быть везде. Чтобы сомкнуть снаружи кольцо защиты, требовалось рассылать песчаных воинов в разные стороны. Да, Ферт, Мирим и Ашкур тоже поднимали бойцов, но их было для надёжной круговой защиты слишком мало. Поэтому другим шептунам приходилось и самим бить мощным шёпотом по площадям.

И всё-таки первые два ночных штурма прошли спокойно. А вот на третью ночь ситуация изменилась. Практически сразу, как стемнело, на нас обрушились ахалги. И, главное, мелкие летающие твари умудрились подобраться почти незаметно. Если бы в последний момент шум крыльев с северо-востока не заглушил топот низших, бежавших к стенам, мы бы и вовсе летунов не заметили до самого нападения. Однако же повезло. Кто-то из дозорных на башнях принялся кричать: «Ахалги! Ахалги!», а его предупреждающий крик подхватили и разнесли по стене.

Выругавшись, я сменил себе задачу. «Нашёптыши», готовые подняться под стеной, остались недоделанными. Вместо них я вскинул руки и зашептал, вытягивая песок вверх, растягивая его в купол над пограничным укреплением. Успел накрыть добрую половину крепости. Остальное прикрыли другие шептуны.

Щиты поднялись один за другим. Я не видел своих товарищей по шёпоту, но знал, где кто из них стоит на стене. Два щита из ледяной крошки, блестевшие в свете факелов. Это Саший и Алана. Три песчаных, мутных, крутящихся — Ашкур, Мирим и Ферт. Мой был четвёртым, самым широким, однако и самым тонким. Песка банально не успел набрать.

Ахалги обрушились на щиты сверху. Первые десятки разбились, как капли о камень. А вот остальные стали нырять вниз, искать бреши. Стрелки-кочевники, временно забыв о врагах под стеной, вскинули луки и принялись стрелять вверх. Их стрелы уходили в темноту, сбивая ахалгов одного за другим, но тварей налетело слишком много.

На стене началась свалка. Копейщики, мечники, топорщики — все, кто был у зубцов, были вынуждены отбиваться от нападающих сверху. Ахалги пикировали целыми стаями, ожесточённо цеплялись за оголённые части тел. Многие бойцы падали, но раненых тут же оттаскивали вниз. Я видел, как по лестницам уносят окровавленных, как прорежаются ряды защитников. Но снизу к стене уже тянулись подкрепления. Резерв у нас пока ещё имелся.

Ахалгов перебили быстро. Буквально за четверть гонга воздух очистился. Однако же время мы потеряли. Пока возились с летучей напастью, другие демоны подошли к самым стенам. И ладно бы пожаловала только мелочь. К стенам медленно приближались бурусы. Причём, судя по докладам вестовых, великанов было четверо. К тому же, шли они с разных стороны.

И это было уже необычно для первых атак орды, когда низшими никто не управляет. Здесь явно чувствовалась воля высших, заранее рассчитавших тактику. И я горько жалел о том, что не мог создать свои точные копии, которые занялись бы каждая своим великаном.

Ещё и обычные мои «нашёптыши» гибли, едва появляясь. Демонов внизу было столько, что я не успевал создать достаточно воинов, чтобы они сами пробились через вражеские полчища.

А тут ещё и песчаные люди начали, как всегда, строить живые сходни. Их тела переплетались, сливаясь и образуя живые наклонные насыпи от земли до зубцов. По этим сходням, как по мостам, сразу же ринулись гухулы, Кровавые Персты и демонические аусси. Эти твари походили на обычных аусси, но были в полтора раза крупнее, с клыками, торчащими из пасти, и когтями, способными рвать сталь.

Под Кечуном орда их редко использовала. На востоке и вовсе обходилась без них. А тут, видно, решила проверить, не забыли ли люди, как с этой напастью справляться. Нет, мы не забыли, конечно. Я уж точно помнил, да и Ситранис наверняка. Бить этих тварей надо было в живот, где у них пряталось средоточие. Точнее, в самую дальнюю часть живота.

Разновидность царского строя, усвоенная моим отрядом, и здесь отлично работала. Впереди бойцы ближнего боя, за ними — ряды копейщиков, готовых поддержать в любой момент.

Первая волна ударила о стену, пока я пытался разобраться с ближайшим бурусом. Врагов встречали копьями, рубили топорами и мечами, но они напирали, добираясь до защитников и проливая кровь.

Я зашептал, вытягивая песок из-под ног, закручивая его в режущие вихри. Один такой вихрь снёс с насыпи десяток гухулов, второй