За маской - Алёна Шахнина

Мама подходит, рассматривает котенка в моих руках и забирает его.

— Иди в магазин, значит, — говорит мама, разглядывая кота. — Корм, наполнитель. Я пока искупаю, небось блохастый.

Довольный маленькой победой, я бегу в магазин и скупаю все, что нужно и даже больше. Возвращаюсь домой и мама сразу протягивает мне мокрого кота, завернутого в полотенце.

— Это девочка, — говорит мама. — Как назовешь?

Я смотрю в испуганные кошачьи глаза и улыбаюсь.

— Леди, — отвечаю я и уношу своего нового друга в комнату.

У меня никогда не было животных. Мама настолько помешана на чистоте, что и речи не могло идти о коте. А сейчас разрешила, и это так странно.

Я расставил в комнате лоток, миску с кормом и водой, лежанку. Сам лежу на полу и наблюдаю, как рыжая Леди осваивается в моем мире. Сначала все обнюхивает, потом исследует пространство под шкафом и кроватью. Появляется с кусочками пыли на усах, доказывая, что мамин порядок тоже имеет изъяны. Пытается умываться, падает, и я смеюсь над ней. Чешу полосатое пузико и ухожу на кровать.

Утром в школу я ухожу с отличным настроением. Мама видит это и я замечаю, что она улыбается. Мы достигали с ней перемирия, и больше не заводили разговоры ни про отца, ни про двойную жизнь. Она не задает лишних вопросов, я приношу ей только пятерки. Все довольны и счастливы.

Мама не знает, что я общаюсь с отцом. Он звонит, я отвечаю. Ни о чем особенном мы не разговариваем, обмениваемся стандартной информацией об учебе, моих прогулках и общению с мамой. Он зовет в гости, и, возможно, я схожу ещё раз, чтобы повидаться с сестрой. Но не сейчас, когда у нас с матерью возникло какое-никакое понимание.

Настроение становится ещё лучше, когда классный руководитель просит отнести в дружбу школу тетради. Что-то связано с подготовкой к ЕГЭ, но я не вникаю. Провести уроки не за партой, а на улице — что может быть лучше?

Я забираю тетради и под начинающийся дождь иду в школу. Минут двадцать под собственные мысли, и я на месте. Сначала решаю вопрос с пропуском на вахте, потом поднимаюсь в учительскую и передаю тетради. Школа точно такая же, как у меня, даже кабинеты расположены аналогично.

Уже после звонка на перемену спускаюсь вниз с толпой школьников, снова погруженный в свои мысли.

И тут голос. До боли знакомый.

— Ты не можешь взять кого-нибудь другого? — жалуется она.

— Вик, ну кого я возьму? — говорит парень. — Ты эти новости уже три года ведешь!

— Вот а последний год кто-то другой пусть ведет, надо дать дорогу молодым.

— Ну и кто по-твоему заменит самую популярную девочку в школе?

Не в силах сдержаться, я кидаю взгляд на говорящих возле лестничного пролета. Спиной стоит высокий светлый парень, а на него смотрит она. Вернее, от неё только глаза небесного цвета. Я прибавляю шаг, задерживаю дыхание и пробегаю мимо. Не чувствуя ног, убегаю из школы, и останавливаюсь только когда она оказывается далеко позади. Иду уже по инерции, и не могу остановиться.

Замедляю шаг и начинаю дышать. Память возвращает слова «самая популярная девочка в школе». Так вот, кто ты, Леди. Ты на самой высокой ступени.

Падаю на лавочку и пытаюсь найти хоть какой-то признак того, что это не она. Что это другой человек, а мне показалось. Но снова и снова я вижу её глаза, в которые влюблен, и слышу голос, что перепутать с другими я никогда не смогу.

Усиливается дождь, а я не чувствую его. Я не чувствую больше ничего. Остатки надежды смываются на этой лавочке, и есть понимание только одного. Это конец игры.

Продолжать то, что не имеет ни единого шанса на существование — самая большая глупость. Втягиваться ещё сильнее в то, во что я и так втянут по самое не хочу, чтобы сделать себе невыносимо больно, я не буду.

Мы разные настолько, насколько это вообще возможно. В реальной жизни она хорошо одета, с макияжем и прической. Она популярная, красивая и точно окружена парня. Мне там нет места.

Я должен все это закончить. Беру телефон и захожу в группу, чтобы написать, что я больше не приду. Так будет лучше.

Открываю чат и тут же появляется сообщение: «Ваша группа заблокирована за нарушение правил».

Убираю мокрый телефон и понимаю, что игра сама поставила точку. Больше мы не сможем связаться друг с другом и договориться о встрече. Беру рюкзак и медленно, не ощущая мокрую одежду, иду домой.

Прощай, Леди. Прощай, Джони.

Прихожу в школу и с гордо поднятой головой, прохожу мимо Артема и его компании. Он не пытается меня остановить, не зовет, хотя я вижу, что все они смотрят в мою сторону. Захожу в школу и перевожу дыхание.

Поднимаюсь в класс и сразу сталкиваюсь с Игорем.

— Вик, сегодня новости снимаем, помнишь?

— Помню, — кидаю я и ухожу за парту.

Сажусь не за свою парту, а на другой ряд. Падаю на стул рядом с одноклассницей. Она удивленно смотрит на меня, но молчит. И правильно, не стоит задавать дурацкие вопросы.

Артем приходит позже и сразу кидает в меня взгляд. Я демонстративно отворачиваюсь, лишь краем глаза наблюдая, как он садится за свою парту. На моей руке ещё красуются синие отпечатки его пальцев, и я постоянно натягиваю рукав рубашки, чтобы спрятать это безобразие.

На перемене ко мне снова пристает Игорь. Я хочу уйти в столовую, но он останавливает меня у лестницы.

— По поводу новостей есть одна идея, — говорит он.

Я жду, пока он скажет. Раздраженно тереблю лямку рюкзака на плече.

— Можем на улице снять, напротив желтых деревьев, красиво будет.

— Я вообще не хочу в этом участвовать, — честно говорю я.

— Как это? — удивляется Игорь.

— Ты не можешь взять кого-нибудь другого? — прошу я.

— Вик, ну кого я возьму? — говорит Игорь. — Ты эти новости уже три года ведешь!

— Вот а последний год кто-то другой пусть ведет, надо дать дорогу молодым.

— Ну и кто по-твоему заменит самую популярную девочку в школе? — Игорь скрещивает руки на груди.

— Я больше не самая популярная девочка в школе, — напоминаю я. — Мы с Артемом расстались и теперь я как все, или даже хуже.

— Вик… — тянет он и раздражает ещё сильнее.

— Слушай, Игорь, ты получил по