Отпустить 10-го - Хлоя Уолш

— Давным-давно бабушка Биггс заставила твоего папу пригласить меня на день рождения. — Мама обняла папу со спины. — И посмотри, к чему это привело.

— О да. — Папа поцеловал ей руку. — Это было лучшее навязанное приглашение из всех, какие мне доводилось рассылать.

Мамино лицо озарилось улыбкой.

— За почти тридцать лет мы не разлучались больше чем на неделю.

— Никогда не угадаешь, сынок, — весело подхватил папа. — Вдруг одно из этих имен ты произнесешь в день свадьбы.

Содрогнувшись, я в ужасе уставился на него:

— Ты меня сейчас успокоить пытался?

— Ты скоро? — позвала из-за двери Клэр. — Мы опоздаем на автобус. У нас сегодня короткий день, помнишь? Учительница сказала, выезжаем ровно в двенадцать.

— Уже иду. — Я сняла трусики и смяла их в кулаке.

Если взрослые узнают о моем конфузе, неприятностей не оберешься. Отыскав мусорное ведро, я спрятала улику на самое дно и забросала туалетной бумагой.

Потом нажала на смыв, открыла дверь и, бросив на ходу «извини», кинулась мыть руки.

— Мне ужасно приспичило.

— Ничего страшного, — ответила Клэр с моим рюкзаком на плече. — Не забудь мыло.

— Угу. — Я выдавила каплю из дозатора на ладошку. — Кстати, ты не писаешь красным?

— Фу, нет! — Карие глаза подруги расширились, как блюдца. — А ты?

— Иногда. — Я сосредоточенно смывала мыльную пену. — Если внутри щиплет.

— У тебя там щиплет?

Кивнув, я вытерла руки.

— А у тебя?

— Нет, — помотала головой Клэр.

— Ясно. — Я с улыбкой взяла у нее рюкзак и закинула себе за спину. — Все, можно идти.

Хихикая, мы наперегонки помчались к школьным воротам. Клэр тоже была высокой, длинноногой, однако мне все равно удалось добежать до ворот первой.

— Ты прямо ракета, — засмеялась Клэр, поравнявшись со мной. — Супербыстрая ракета.

— Вы обе супербыстрые, — вмешалась Шаннон, которая вместе с другими ребятами топталась у ворот в ожидании автобуса. — Мне за вами не угнаться.

— Ох, чуть не забыла! — воскликнула Клэр, после чего достала из рюкзака конверт и, вручив его Шаннон, повернулась ко мне. — Ты свой получишь чуть попозже, обещаю.

— Правда? — Я чуть не захлебнулась от радости, довольная, что участвую, хоть и непонятно в чем.

— Вы обе приглашены на день рождения.

— Но ведь ты родилась в августе! — хором выпалили мы с Шаннон.

— День рождения моего брата, — поморщилась Клэр. — Он вонючка и суперзануда, но в целом ничего. Наверное.

— Ясно, — захихикала я, а Шаннон сунула конверт в карман, даже не вскрывая.

— Вы придете?

Мы с Шаннон ответили одновременно: я — «да», она — «нет».

Клэр уже улыбалась, готовая взвизгнуть от восторга, но тут ее улыбка погасла.

— Почему нет?

Шаннон неуверенно переминалась с ноги на ногу и молчала.

— Мне нельзя ходить на дни рождения, — наконец сказала она.

— Но почему? — хором спросили мы с Клэр.

— Потому что она нищебродка, — фыркнула какая-то четвероклассница и грубо оттолкнула Шаннон. — С дороги, нищебродина.

От сильного тычка Шаннон пошатнулась и чуть не упала, но Клэр успела ее подхватить.

— Эй! — возмутилась она. — Ты ее обидела.

— Да ну? — ехидно откликнулась темноволосая задира. — Иди поплачь, Кудряшка Сью[4]!

— Ее зовут Клэр. — Дрожа от ярости, я подалась вперед. — И вообще, закрой свою сраную пасть!

Все ахнули.

— Ни фига себе! — хихикнул кто-то из старшеклассников, остальные смеялись и тыкали в меня пальцем.

— Ты сказала плохое слово на букву «с», — зашипела мне на ухо Клэр.

— Да, сказала, — ответила я, не имея ни малейшего желания оправдываться.

Вокруг нас собралась толпа. Все происходило за территорией школы, но даже если кто-то наябедничает учительнице — пусть. Мне не привыкать к крикам взрослых. Не привыкать разочаровывать людей.

— И могу сказать похуже. — Я свирепо уставилась на обидчицу. — Не только сказать, но и сделать.

— Ты ведь живешь в Авока-Грейстоунс? — спросила у Клэр другая девочка.

— Да, — настороженно кивнула та. — А что?

— Там очень красивые дома, — протянула девочка. — Зачем звать туда Линч?

Все захохотали.

Глаза Шаннон наполнились слезами.

— Она моя подруга, — вступилась за нее Клэр. — Вот зачем!

— На твоем месте я бы на порог не пустила эту нищебродку из Элк-Террас. — Девочка откинула назад волосы, стянутые в хвост. — Обчистит дом до нитки, глазом не успеете моргнуть.

— Говорят, у нее вши, — подхватила первая обидчица. — Вы бы держались от нее подальше. Чего доброго, заразитесь.

— Заткни пасть! — Я метнулась вперед и изо всех сил толкнула нахалку.

Та даже не пыталась дать сдачи, только рассмеялась мне в лицо. Ее подруги тоже. Они были старше, крупнее нас, и это разозлило меня еще больше.

Я не могла контролировать закипающую внутри ярость, а самое главное — не хотела. Шаннон очень хорошо ко мне относилась, рядом с ней рассудок оставался ясным, а голос звучал свободно. Не важно, где она живет, ведь Шаннон такая добрая, ласковая, с ней всегда спокойно. Хотелось выцарапать противным девчонкам глаза, разодрать кожу до крови, чтобы они не смели обижать мою подругу.

— Лиззи, пожалуйста, не надо. — Тонкие пальчики Шаннон сомкнулись на моем запястье. — Давай лучше отойдем в сторонку и дождемся вашего автобуса.

— Да, Лиззи, — глумилась задира, — слушай нищебродку Шаннон, чьи нищебродские родители не в состоянии платить за автобус.

Все снова засмеялись, и меня затрясло от бешенства.

— Извинись. — Я высвободила руку и сжала кулаки. — Извинись немедленно!

— А то что? — издевательски ухмыльнулась девочка. — Что ты мне сделаешь, психопатка?

— Берегись! Мяч! — раздался окрик.

В следующий миг задира отпрянула и, схватившись за голову, завыла, как банши.

— Ой, мамочки! Моя голова! Как же больно!

Я изумленно обернулась. По лестнице, ведущей от спортивного поля, спускался Джоуи Линч с хёрли