Путь убийцы - Дж. М. Керл
У меня всё затрепетало в животе. Я никогда раньше не носила бальных платьев. Дома у меня было несколько простых хлопковых платьиц, но я надевала их только по особым случаям или в жаркие летние месяцы. Я присоединилась к Мьюриэл и стала указывать на цвета и фасоны, которые мне нравились. Избыток кружев и рюшей меня не привлекал. Мне хотелось чего-то сдержанного, но элегантного. Некоторые вырезы на спине и декольте у этих платьев выглядели просто скандально… и все же какая-то часть меня хотела рискнуть. Меня воспитывали одеваться скромно, но я больше не была в Неверглейде.
Мьюриэл собрала в охапку платья, на которые я указала:
— Луна, милая, уложи некоторые из этих платьев в коробки, пожалуйста. Спасибо.
Одна из женщин, сидевших за столом, подбежала и забрала у нее наряд.
Мьюриэл выудила еще одно:
— Я знаю, что ты будешь неотразима в чем угодно, но мне кажется, вот это смотрелось бы на тебе просто волшебно. Тебе нравится? — Ткань кремового корсажа плавно переходила в роскошный бирюзовый цвет на юбках, с самым темным оттенком у нижнего подола. Замысловатая бирюзовая вышивка бисером на лифе перекликалась с самыми светлыми тонами и переливалась на свету. Пышные юбки напоминали мне полураскрытую розу.
— Мне очень нравится.
— Замечательно. — Она передала его помощнице, а затем потащила меня к вешалкам с блузками. Я выбрала три, которые сочла подходящими для выхода в свет — с изящной вышивкой, но без излишней пышности. Мьюриэл добавила еще четыре на свой вкус, а также охапку брюк, и вскоре перед нами стоял целый сундук, набитый одеждой. Я постоянно думала о стоимости всего этого добра, и меня так и подмывало вернуть часть вещей на место. — Почему бы тебе не выбрать что-нибудь и не переодеться прямо здесь? А я пойду помогу девочкам всё посчитать и упаковать. Примерочная за той узкой аркой.
Когда она отошла на другую сторону комнаты и занялась делами, я осталась наедине со своими мыслями о ее жутком предсказании. Тёмная тропа, ворон смерти и орёл жизни? От этого по коже бежали мурашки. Пред каким же выбором я могу предстать, чтобы ей явились две птицы, терзающие мою плоть?
Я мельком взглянула на Вандера; он непринужденно сидел в кресле, закинув лодыжку на колено и побарабанивая пальцами по подлокотникам, и улыбался. Я выдавила ответную улыбку, но она тут же угасла. Дурное знамение давило на меня тяжелым грузом. Но нужно было взять себя в руки. В местах, откуда я родом, гадалки ошибались в большинстве случаев.
Я достала кремовый корсет с фиолетовым цветочным узором и блузку с рукавами-колоколами, чтобы пододеть снизу. Подходящая по тону длинная юбка красиво струилась, но не была набита тюлем. С тех самых пор, как я увидела обложку книги, взятой из библиотеки, мне безумно хотелось примерить внешний корсет. То, как он обтянет талию и приподнимет грудь, заставит меня почувствовать себя скорее женщиной, чем девчонкой.
— Как тебе это? — спросила я у Вандера.
Он усмехнулся и почесал подбородок:
— Я же сказал: бери всё, что хочешь, Эйсира.
— Я спрашиваю, нравится ли это тебе.
Зенон пронзительно заверещал и выкрикнул:
— Вампир! — Пронзительное карканье. — Две тропы!
Я вздрогнула и сглотнула. Птицы начинали мне не нравиться.
Вандер поднялся с кресла и в пару широких шагов оказался рядом со мной. Он забрал у меня блузку и приложил ее ко мне. После короткого осмотра он кивнул и наклонился ближе:
— Очень красиво. А теперь — ты сама сможешь это надеть, или тебе помочь?
Я сжала ткань и в шоке уставилась на него. Я не могла понять, серьезно он это или… он что, флиртует со мной? На его лице медленно расплылась улыбка, и я снова смогла дышать.
— Этот корсет шнуруется спереди, а не сзади.
Он склонил голову набок с ухмылкой, будто говоря: «Я в курсе».
— Так что, думаю, я и сама справлюсь.
— Ты уверена? Потому что я могу помочь тебе и сдернуть одежду, если понадобится. — Его улыбка стала еще шире. — Я только об этом и думаю с тех пор, как мельком увидел тебя в ванне.
Мои щеки вспыхнули, а внутри разлилась дикая волна тепла. Что это на него нашло? Сердце забилось все быстрее и быстрее, и я сделала небольшой шаг назад к арке.
— Вообще-то, с этим корсетом могут возникнуть сложности. — Мне нравилось флиртовать с ним.
— Это смотря как посмотреть. Ты собираешься сказать «пожалуйста»?
Я прикусила нижнюю губу и сделала еще шаг назад. Он повторил мое движение.
— Я могу сказать даже «пожалуйста, пожалуйста». Но, по-моему, ты просто струсил.
Он рассмеялся, и по моему телу пробежала крупная дрожь. Сердце заколотилось еще сильнее в ожидании его ответа.
— И это говорит девчонка, которая паникует, едва я начинаю читать ей отрывок из книги.
Одетая в свой новый элегантный наряд, я вместе с Вандером отыскала Фэлкон, Селин, Тэйвина, Скаута и еще нескольких учеников и наставников в заведении «Зачарованные эликсиры». Волшебный белый туман клубился вокруг моих ног. Невидимая рука перебирала струны арфы, а фиолетовые свечения, исходящие от светящихся камней по краям потолка, заставляли меня чувствовать головокружительный восторг. Я никогда не видела ничего подобного.
Я пригубила напиток с метким названием «Дыхание дракона» и подпрыгнула, когда с икотой изо рта вылетел самый настоящий огненный шар, после чего в шоке прижала ладонь к губам. Я никогда не видела, чтобы Вандер смеялся сильнее.
Селин в этот момент устроила для Шэдоухоука весьма соблазнительный танец на коленях под медленную музыку арфы. Я бы хотела обладать ее уверенностью и способностью просто забить на то, что подумают другие. Тэйвин успел осушить уже три бокала и теперь опирался на стол рядом с молодой женщиной в фиолетовой мантии мага, демонстрируя ей шрам на руке и рассказывая какую-то неправдоподобную историю о том, как он его получил. Фэлкон, Скаут и еще пятеро наставников сидели за барной стойкой, разговаривая между собой, пока мы с Вандером стояли чуть в стороне — не танцуя и не присоединяясь к наставникам.
Я думала, что повеселюсь куда сильнее во время своего единственного