Ведовская. Говорящая с тенями - Анна Лерн

Дым начал медленно оседать, прибиваемый к полу могильной сыростью подвала. Граф был абсолютно цел и невредим. Он стоял неподвижно, сложив руки за спиной, прямо перед застывшим от ужаса управляющим. Тот судорожно пытался взвести курок для второго выстрела, но пальцы его не слушались, а пистолет ходил ходуном.

- Вы чертовски невоспитанны, Вернье… - ленивым тоном произнёс Северский. - Это дурной тон — стрелять в гостя, который ещё не успел расплатиться по счёту…

Он сделал шаг вперёд. Лампа, валяющаяся на полу, внезапно вспыхнула ярким, неестественно синим светом. Дмитрий медленно протянул руку и схватил раскалённое дуло пистолета голыми пальцами. Металл зашипел, плавясь под его хваткой, как воск.

Вернье стоял на коленях, парализованный запредельным животным ужасом.

- Ты посмел направить оружие на мою женщину? - расплавленный металл потёк между фалангами графа яркими оранжевыми каплями, прожигая камни пола. Но сам Северский, казалось, не чувствовал боли. - Ты, жалкое пресмыкающееся, решил, что имеешь право распоряжаться жизнью той, чья душа стоит дороже твоего ничтожного существования? Я бы мог живьём содрать с тебя кожу… Но я не стану твоим личным палачом. Это было бы слишком большой честью для такого, как ты... Есть силы, которые знают толк в истинном искуплении гораздо лучше. А пока ты будешь дожидаться встречи с Высшим судом, тебе предстоит познать всю суровость суда земного.

Дмитрий подхватил обмякшее тело Вернье за воротник, словно мешок с тряпьём, и потащил за собой по узкому коридору. Я же бросилась следом, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного.

За поворотом была открытая дверь, ведущая в старую прачечную, освещённую светом немногочисленных свечей. Комната была пуста. Видимо, все кто здесь находился, сбежали, напуганные выстрелом. Северский швырнул управляющего на стул.

- А теперь рассказывай, любезный. Что именно вы здесь устроили под прикрытием ресторана?

Сжавшись в комок, Вернье боялся поднять глаза на графа.

- Английские агенты переправляют камни через границу в бочках с хересом, а здесь мы их прятали…

- Кто заказчики?

- Люди самого высокого полёта… те, кто недоволен императором... Им нужны были деньги, которые невозможно отследить. Человек приходит в «Донон», заказывает, например, «утку по-лионски», а внутри целое состояние. Для подкупа гвардии и подготовки... переворота.

Я была искренне изумлена. Такой престижный ресторан оказался гнездом предателей.

- Хозяин сего заведения тоже замешан в заговоре против императора? – холодно поинтересовался граф.

Вернье лихорадочно затряс головой, вытирая пот со лба белоснежным платком.

- Нет, ваше сиятельство! Мсье Донон ничего не подозревает. Клянусь всеми святыми! Он слишком глуп! И, как оказалось, Жан-Батист уж очень любит Россию.

Дмитрий повернулся ко мне и сказал:

- Душа моя, мне нужно, чтобы вы сейчас поднялись наверх, в зал и нашли мсье Донона. Передайте ему: пусть немедленно отправит лакея в Тайную канцелярию. Лично к дежурному офицеру. С посланием, что Северский ждёт группу сопровождения для заговорщика. И подчеркните: ни единого лишнего слова. Если мсье Донон не желает дурной репутации своему заведению.

* * *

Ресторан закрыли. Лакеи гасили свечи в канделябрах, мсье Донон, бледный как полотно, лично запирал парадные двери, пока из темноты переулка к чёрному входу подъезжали кареты без опознавательных знаков. В подвал спустились люди в наглухо застёгнутых чёрных мундирах и, подхватив пребывающего в прострации от ужаса управляющего, унесли прочь.

Мы с Северским вышли на свежий воздух, и он подвёл меня к своему экипажу.

- Любовь моя, мне необходимо лично присутствовать в Третьем отделении, чтобы довести это дело до конца. Но я даю вам слово, что завтра мы увидимся. Пора начинать подготовку к венчанию.

- Дмитрий Александрович, пообещайте мне одну вещь, - попросила я. - Могилу Модеста Карповича нужно привести в порядок. Пусть позовут священника, пусть отслужат ещё одну панихиду. Его душа должна обрести покой.

Северский притянул меня к себе, окутывая запахом дорогого табака и парфюма.

- Я распоряжусь, дорогая, - прошептал он. - Всё будет исполнено в лучшем виде.

Граф прикоснулся губами к моим быстрым нежным поцелуем.

- Я жду того дня, когда мы больше не будем расставаться. Спокойной ночи, душа моя.

* * *

А на следующий день произошло нечто из ряда вон выходящее. Я еще пила чай у себя в комнате, одетая в утренний пеньюар, и пыталась уложить в голове события безумной ночи, как вдруг в спальню заглянула Прасковья. Лицо её было бледным, а чепец сбился набок от волнения.

- Барыня, Татьяна Фёдоровна! Там какая-то госпожа Бесова пожаловала! Требует проводить к вам немедля! Грозится, если не примете её, то могут быть неприятности у вас. Григорий говорит: очень странная гостья. Никогда таких не видел. Здоровенная , словно каланча и глаза, прости господи, бесовские. Прямо по фамилии видок!

Я замерла с чашкой в руках. Бесова? Ирина? Но зачем она здесь, в моём доме, да ещё и с угрозами?

- Хм... - задумчиво протянула я, ставя чашку на столик. - Проси, Прасковья. И принеси нам свежего чаю.

Горничная ушла, а через несколько минут дверь распахнулась, и в комнату стремительным, почти мужским шагом вошла Ирина. На моей коллеге было прогулочное платье тёмно-изумрудного цвета, которое сидело на её высокой фигуре на редкость элегантно. Бесова остановилась посреди комнаты, не потрудившись снять перчатки, и окинула мою спальню колючим, оценивающим, немного растерянным взглядом, который остановился на мне.

- Ну, привет, подруга… Что-то неважнецки выглядишь.

Дорогие читатели!

Вы могли заметить, что сцены встречи Татьяны Ведовской и Ирины Бесовой в книгах цикла перекликаются между собой и кажутся зеркальными отражениями друг друга. Это сделано намеренно.

Мир «Стражниц» огромен и многослоен, и мы понимаем, что не каждый из вас идёт по порядку серий. Чтобы каждый читатель - будь то поклонник мистических расследований Татьяны или суровых будней Ирины - мог в полной мере прочувствовать поворотный момент их знакомства, авторы описывают эту встречу в обеих сюжетных линиях.

Это позволяет сохранить целостность истории: вам не нужно судорожно искать пропущенные тома, чтобы понять, откуда в жизни героини появилась новая соратница и почему их союз так важен. Две точки зрения на одно и то же событие лишь добавляют красок этой встрече, помогая лучше понять характер каждой из Стражниц. Приятного погружения в туманные тайны Петербурга!

Внимательно наблюдая за гостьей, я пыталась понять: что на самом деле привело её сюда в такой ранний час? Было видно, что Бесова вся в нетерпении и её что-то тревожит.