Сделка после развода. Исцелю тебя, генерал - Зена Тирс

Гаспар переводит взгляд на мужчин.

— Разумеется, постараюсь ответить.

Его окружают гости, активно спрашивают о военном деле.

А ко мне подходят женщины, и обмениваемся светскими фразами.

— Николь.

Я оборачиваюсь.

Рядом стоит Эдвард.

Непривычно серьёзный.

— Можно тебя на минутку?

— Да. Что-то случилось?

Он несколько секунд молчит.

— Да. Да, всё хорошо. Там очень вкусные закуски, не хочешь попробовать? — говорит он, указывая жестом на стол.

Пока Гаспар занят беседой, решаю принести нам перекусить.

Подхожу к столу, набираю в тарелку бутерброды.

Эдвард движется рядом.

— Хочу задать тебе один вопрос, Николь, — вдруг произносит он.

— Задавай.

— Отойдём на балкон, там тихо.

Бросаю взгляд на Гаспара — он сосредоточенно беседует с мужчинами.

— Хорошо, идём.

Оставляю тарелку на столе.

Мы подходим к широкому стеклянному порталу, выходим на свежий воздух.

Музыка становится тише. Голоса стихают.

— Ты вышла замуж по нужде? — неожиданно говорит Эдвард.

Я удивлённо моргаю.

— Что?

— Я знаю, что Сол Бекфорд женился на другой женщине. А тебе грозил монастырь. Ты не нашла никого лучше ван Райдена, чтобы остаться целителем?

В груди появляется неприятное напряжение.

— Эдвард…

— Николь. Я всегда любил тебя.

Мир вокруг застывает.

Я смотрю на него, не находя слов.

— Ещё тогда, много лет назад, когда мы учились, — продолжает он тихо. — Просто не успел сказать об этом вовремя — появился Бекфорд. А теперь…

Он смотрит мне в глаза. Напряжённый, слегка бледный.

— Теперь ты скоропостижно вышла замуж за калеку — и это выглядит, как нелепая сделка. Я хочу предложить тебе свою руку и сердце. Хочу предложить тебе всё, Николь.

— Ты очень дорог мне, Эдвард, — тихо говорю я.

В его глазах появляется понимание ещё до того, как я продолжаю.

— Но я люблю своего мужа — Гаспара.

Эдвард опускает взгляд.

— Я с ним не из чувства долга, — добавляю я. — Не потому что он нуждается во мне. Я люблю его. И я очень счастлива с ним.

Эти слова звучат удивительно правильно.

Спокойно.

Уверенно.

Словно я наконец признаюсь в этом самой себе.

— Мне жаль, Эдвард. Я очень тепло отношусь к тебе, ты мой друг. Я надеюсь, мы сможем и дальше оставаться друзьями?

— Конечно, Николь. Будь уверена.

Эдвард молчит несколько секунд.

Потом грустно улыбается и смотрит мне за плечо.

— Твой муж очень счастливый человек.

Я оборачиваюсь.

Гаспар — у меня за спиной.

Сидит в кресле и смотрит на меня так пронзительно, что подгибаются колени.

Он всё слышал.

Глава 65

— Я, пожалуй, пойду, извините, — глухо бросает Эдвард.

Шаги Картера удаляются.

Мы остаёмся с Гаспаром одни на балконе, не считая охрану.

Вот такое признание получилось.

Я чуть пожимаю плечами.

К лицу приливает краска, волнение сковывает грудь.

— Я больше не хочу ни с кем танцевать, Гаспар, никогда, — шепчу я. — Только с тобой, когда ты встанешь на ноги. Или ни с кем. И не вздумай больше делать вид, что тебя это не задевает.

Гаспар протягивает руку.

— Иди сюда.

Он не отрывает взгляда.

Я послушно подхожу ближе.

И прежде чем успеваю что-либо сказать, Гаспар притягивает меня к себе.

Прямо на колени.

— Гаспар…

Его ладонь ложится мне на затылок.

Он касается губами моего виска.

Потом щеки.

Так нежно, что сердце болезненно сжимается.

— Николь… Любимая моя, верная.

Я касаюсь его колючей щеки, гляжу в глаза.

И впервые за весь вечер вижу, как исчезает напряжение из его взгляда.

Тянусь поцеловать его.

Но в этот момент к нам быстро подходит Кертис.

— Лорд ван Райден.

Лицо капитана чересчур серьёзно.

Он молча протягивает сложенный лист бумаги.

Гаспар читает, и улыбка исчезает с его лица.

Я вижу, как каменеет его челюсть.

Как твердеет взгляд.

Словно кто-то одним ударом вырвал нас из этого вечера.

Гаспар медленно выдыхает, и у меня внутри расползается холод.

— Что случилось?

Он молчит несколько секунд.

Потом протягивает лист мне.

— Записка от Метса.

Я быстро читаю короткое сообщение.

И чувствую, как сердце ухает вниз.

«Ягнёнок сбежал. Когда я вернулся — он уже покинул город вместе со своей семьёй. С вашего разрешения, я отправляюсь на поиски по горячим следам. Метс».

Поднимаю взгляд на мужа.

Лицо Гаспара становится жёстким.

Опасным.

Таким, каким его видят враги.

— Как он мог скрыться? — шепчу я.

— Понял, что я пошлю за ним.

Голос Гаспара вибрирует низко и глухо.

— Похоже, его кто-то серьёзно настроил против тебя, — произношу я.

Гаспар молчит.

Смотрит куда-то поверх моей головы.

— Пошлю ещё людей на помощь Метсу.

— Есть ещё вариант, Гаспар.

Он переводит на меня цепкий взгляд, приподнимает брови.

— Нужно поговорить с госпожой Дебб.

— С бывшей управляющей твоей столичной больницы?

Я киваю.

— Она хорошая женщина. Племянница могла ей что-то рассказать о переезде.

— К ней тоже отправлю людей.

— Нет, — качаю головой. — Если к ней придут солдаты, она испугается. Она будет думать прежде всего о безопасности своей семьи и ничего не расскажет. К тому же Бекфорд может за ней приглядывать и узнает о твоих расспросах по поводу племянницы. У меня другая идея.

Несколько секунд Гаспар смотрит на меня.

— Какая?

— Позвать её работать к нам.

Я уже чувствую, как в голове складывается план.

— Она хорошая управляющая. Если у нас будет человек, который займётся бумагами, то целителям будет легче. Она приедет — и здесь мы поговорим.

Гаспар задумчиво перекатывает желваками.

— Напиши ей.

Облегчение прокатывается по груди.

— Тогда едем домой. Сейчас же возьмусь за письмо.

Мы вежливо прощаемся с хозяевами вечера, карета увозит нас домой.

Гаспар почти не разговаривает всю дорогу.

И чем ближе мы подъезжаем к особняку, тем тяжелее становится у меня на сердце.

Как будто новость о побеге сына окончательно выбила почву ему из-под ног.

Дома нас уже ждёт Николас. Пока он подаёт поздний ужин, я пишу письмо своей бывшей управляющей.

Потом мы ужинаем.

Но Гаспар почти не притрагивается к еде.

Только делает несколько глотков воды.

Я украдкой наблюдаю за ним.

Он выглядит спокойным, но в уголках глаз залегла усталость.

Плечи напряжены.

Мысли где-то далеко.

Ставлю перед ним на стол укрепляющий эликсир.

Он исправно выпивает его, не спорит.

Сердце