Путь убийцы - Дж. М. Керл

— Насколько мне известно, если ты прекращаешь их принимать, цикл возвращается в норму. И некоторые так и делают, когда выходят в отставку. Чтобы уйти в отставку из ЛОА, нужно отслужить минимум двадцать пять лет, и при необходимости тебя могут вызвать обратно в любой момент. Это опасная жизнь, и даже если мужчины женятся на женщинах не из ЛОА, они выжидают.

Я кивнула. Пожалуй, к лучшему, что дукаи живут дольше, иначе для большинства обычных женщин этот возраст выходил бы за рамки детородного.

— Одевайся, сегодня мы спускаемся на тренировочную площадку.

Тренировочные площадки находились на южной оконечности Дракхара, в окружении поросших мхом дубов и осин с серебристыми стволами. Морроу и его наставник стояли в одном из белых кругов, нарисованных на скошенной траве, обмениваясь ударами кулаков и блоками. От одного взгляда на них мои правые ребра отозвались пульсирующей болью, хоть они уже почти зажили.

Горстка незнакомых мне ассасинов отрабатывала навыки с оружием. Селин и Тэйвин тоже были здесь со своими наставниками, хотя еще не спарринговали. Красивая шатенка, с которой Вандер так долго разговаривал вчера за ужином, направилась к нам со своей ученицей на прицепе. На воротнике у шатенки было вышито: ГОУСТ.

Вандер уже упоминал о ней, когда говорил с командиром Локком.

— Все-таки решил почтить нас своим присутствием, — Гоуст улыбнулась Вандеру.

Он закатил глаза:

— Я же сказал, что приведу сюда свою ученицу сегодня, разве нет?

— Сказал. Просто последние две недели тебя совсем не было видно. — Она жестом указала на невысокую девушку со слегка искривленным носом (я задалась вопросом, не был ли он сломан) и кудрявыми каштановыми волосами, собранными в пучок. — Это Пайро. У нее легкая одержимость огнем.

— Привет, — сказала я. Но, когда Гоуст одарила меня заискивающей, фальшивой улыбкой, я поняла, что она представляла свою ученицу Вандеру, а не мне. Надо просто прекратить пытаться быть дружелюбной, здесь все равно никто этого не ценит. Это потому, что я не из их числа?

— Гоуст, Пайро, это Эйсира, я все еще выбираю для нее ассасинское имя. Эйсира, это Гоуст. Она ассасин третьего уровня.

Я вспомнила из книги и одного из разговоров Вандера о ЛОА, что существует шесть уровней, и шестой — наивысший ранг. Я ожидала от него чего-то большего, чем просто имя и ранг при представлении женщины, с которой он встречался… если только они не встречались.

— Уже четвертого, — она слегка ударила его кулаком в плечо и прикусила нижнюю губу. О, между ними определенно что-то было, и я обнаружила, что слишком уж жажду подробностей. Исключительно для того, чтобы больше знать о своем наставнике, разумеется.

Его брови взметнулись вверх:

— Поздравляю. Когда это произошло?

— Сегодня утром. Командир Локк повысил меня.

Я задрала подбородок, глядя на Вандера:

— А у тебя какой уровень? — хотя я и так догадывалась.

— Шестой, — сказал он безо всякого бахвальства, какого я ожидала, а вполне обыденно.

— Может, устроим нашим ученицам спарринг? — спросила Гоуст. — Мне интересно посмотреть, чему ты ее научил.

Пайро усмехнулась с полу ухмылкой. Хотя она была миниатюрнее меня, выражение ее лица напоминало кошку, готовую прыгнуть на ничего не подозревающую птицу. У меня сложилось впечатление, что она тренируется уже не первый год. Это будет все равно что снова драться с Морроу, хотя бьет она, скорее всего, не так сильно. Моя недавно опухшая губа запульсировала от этой мысли. Взбирание по деревьям, вязание узлов, метание оружия и карабканье по канатам совершенно не подготовили меня к бою с кем бы то ни было.

Вандер качнул головой:

— Нет, сегодня я буду работать с Эйсирой сам. У Пайро больше опыта.

— Ну да, а у Эйсиры его нет. Учитывая, где они живут, казалось бы, они должны хорошо убивать и всё такое. Да и быть пожёстче, хотя она выглядит немного мягкотелой для этого. Я слышала о её драке с Бистом. — Она поцокала языком. — Бедняжка.

Я не могла поверить, что она говорит обо мне в таком тоне, когда я стою прямо рядом с ней. Бедняжка? Будто я какое-то подбитое животное. Закипев от гнева и смущения, я сжала кулаки по бокам. Я сдержала колкость. Она могла говорить обо мне, но называть нас «они», будто мы чужие, и приплетать сюда всех живущих за пределами Найтхейвена? Я бы поставила на своего отца и наших бойцов против любого из них. Мы были сильными, просто по-другому.

Вандер переступил с ноги на ногу и откашлялся:

— У нее мало опыта, но в драке с Морроу она продержалась дольше, чем большинство выходцев из Лотлтона.

Зеленые глаза Гоуст медленно скользнули по моей фигуре вниз до самых сапог:

— Как мило с твоей стороны так говорить, Вайпер. Ты хороший наставник. Должно быть, так досадно снова получить кого-то вроде нее. Тяжелый физический труд не равен подготовке ассасина.

Его челюсть сжалась, и он отвел взгляд, словно этот разговор навевал на него скуку.

Кого-то вроде меня? Я надеялась, что он заступится за меня, но он больше ничего не сказал. У меня внутри все медленно опустилось. Разумеется, он не станет: он местный, да еще и из знати в придачу.

— Не хочу этого говорить, но ей понадобится любая помощь, какую она только сможет получить для предстоящей игры. Вам двоим лучше приступать к работе. Повеселитесь.

Облегчение накрыло меня, когда они ушли, но… какой еще игры? Я заложила руки за спину и встала в стандартную стойку, пока они удалялись. За те несколько недель, что я была здесь, Вандер ни разу не упоминал ни о каких играх.

— О чем она говорила?

Он жестом пригласил меня следовать за ним к самому дальнему кругу, подальше от Дреда и Морроу. Селин и Тэйвин помахали мне, когда мы проходили мимо. Похоже, они были единственными двоими, кого не волновало, откуда я. Я задалась вопросом, не потому ли это, что я для них просто новая и блестящая игрушка. Это пройдет.

В животе завязался тяжелый узел от того, что он проигнорировал мой вопрос. Это было опасно?

Вандер указал мне на центр тренировочного круга:

— Подними кулаки.

Я расставила ноги шире, слегка согнула колени и подняла кулаки к подбородку:

— Ты собираешься рассказать мне об этой игре?

Он толкнул меня