Те, кого не существует - Элль Рид

Это была лишь половина правды. Я действительно читала захватывающую книгу, но ещё и не хотела засыпать, потому что кошмар по-прежнему мучил меня большую часть ночей. Между ним и постоянным холодом уснуть было непросто.

— Главное, чтобы с тобой всё было в порядке. Последние недели наверняка дались нелегко. — Он слегка толкает меня плечом.

Для такого разговора слишком рано. Я почти хочу вернуть неловкий флирт.

— Было непросто… но становится лучше. Я снова втянулась в учёбу. А у тебя как дела? — быстро перевожу тему.

— Всё хорошо. Я только что закончил первый этап испытания, которым руковожу, и всё прошло удачно. Вчера дописывал отчёт. Если результаты будут достаточно хорошими, думаю, в течение года смогу опубликовать работу.

Он тут же начинает рассказывать подробности хирургических исследований, в которых участвует.

Мы ещё несколько минут спокойно разговариваем и заканчиваем завтрак, пока по дому снова не разносится голос Клэр. На этот раз она выкрикивает моё имя.

— Это мой выход, — вздыхаю я и начинаю вставать.

Но, перекидывая ногу через скамью, цепляюсь ступнёй и теряю равновесие. Руки Дэвида тут же ложатся мне на талию, удерживая прежде, чем я успеваю свалиться прямо на него. От прикосновения по коже мгновенно разливается жар, и щёки снова вспыхивают.

Как мне вообще удалось дважды опозориться за одно утро?

— Прости, — запинаюсь я, выпрямляясь и выскальзывая из его рук.

Он смотрит снизу вверх, и на мгновение наши глаза встречаются. Я до сих пор словно чувствую отпечатки его ладоней на теле. Выражение лица не удаётся прочесть, но сердце начинает биться чуть быстрее.

— Обращайся, — тихо произносит он.

Я торопливо выхожу из кухни.

До коридора успеваю дойти как раз в тот момент, когда сталкиваюсь с Клэр.

— Отлично, ты готова работать.

Она явно не замечает, что я всё ещё в пижаме, и, к счастью, не обращает внимания на раскрасневшееся лицо.

— Вот, можешь развесить это в гостиной? Бри уже кое-что сделала, но нужно ещё. — Она вручает мне коробку с украшениями и тут же проносится мимо.

Я принимаюсь за дело: развешиваю гобелены, которые дала Клэр, а потом возвращаюсь за своей первой коробкой, совершенно забыв о странном моменте на кухне с её братом.

Несколько часов спустя мы любуемся результатом своих трудов. Первый этаж выглядит потрясающе — и, должна признать, мы отлично постарались. На стенах висят гобелены с изображениями порталов в царство фэйри, с потолка свисают светящиеся созвездия и летучие мыши. Повсюду искусственная паутина и осенние гирлянды. Дым-машину мы тоже включили на минимальную мощность, так что пол в главной комнате постоянно скрывает лёгкий туман.

До того момента, когда придётся начинать собираться, остаётся ещё пара часов. Бри ушла на пробежку. Клэр возится на кухне — печёт угощения в духе праздника и смешивает пунш, который, я уверена, получится просто убойным. Она настаивает, что я буду только мешаться, поэтому я забираю сверху книгу и иду в зимний сад.

На улице холодно, но тёплый пол прогрел помещение со стеклянными стенами до уютной температуры. Здесь полно мягких диванов, кресел и растений. Это моё любимое место в их доме. Дэвид тоже здесь — очень сосредоточенно смотрит в ноутбук.

— Ой, прости. Я могу уйти куда-нибудь ещё, не хочу тебе мешать, — говорю я, когда он слышит мои шаги и поднимает голову.

— Если только ты не читаешь вслух, думаю, всё будет нормально. — Он снова одаривает меня той самой улыбкой и кивает на книгу в моей руке.

— Для выходного ты выглядишь слишком уж сосредоточенным. — Я устраиваюсь на мягком диване напротив и поджимаю под себя ноги.

— Просто перечитываю статью, которую скоро нужно сдавать. Редактирование никогда не было моей сильной стороной, да и затянул я с этим до последнего. — Он снова хмурится, возвращаясь взглядом к экрану.

Я оставляю его в покое, открываю книгу, и какое-то время мы сидим в уютной тишине. Тепло постепенно проникает в тело, вскоре я начинаю зевать и клевать носом. Ложусь на диван, удерживая книгу над собой, но смысл прочитанного уже не доходит.

Крики. Скрежет сминающегося металла. Желудок переворачивается, пока тело бешено крутит из стороны в сторону, а ремень безопасности одновременно удерживает меня на месте. От очередного удара меня снова дёргает, когда машина врезается в землю и наконец останавливается. Надо мной возникает чья-то фигура. Руку пронзает боль, и на этот раз кажется, будто лёгкие вот-вот разорвутся от крика, сотрясающего всё тело.

— Аврора! — Голос Дэвида прорезается сквозь всё остальное, и я резко просыпаюсь. — Тебе снится сон. Всё хорошо, — успокаивает он.

Он уже отложил ноутбук и сидит передо мной на корточках, положив руки мне на плечи.

— Я… э-э… — Из-за сбившегося дыхания я не могу связать и пары слов.

— Кошмар? — заканчивает за меня он.

Дэвид садится на край дивана возле моих ног, одну руку кладёт мне на бедро, вторую — себе на колено. Я приподнимаюсь и наконец медленно киваю. Звук упавшей на пол книги заставляет снова вздрогнуть.

— Хочешь поговорить об этом? — спрашивает он и начинает успокаивающе поглаживать меня по бедру.

Мы достаточно близки, чтобы его прикосновение не казалось странным, но я чувствую тепло даже сквозь джинсы.

— Нет, — слишком быстро отвечаю я. — Но спасибо, что разбудил. Просто дурацкий сон, — добавляю, заметив, как хмурятся его брови.

— Достаточно дурацкий, чтобы ты кричала во сне и проснулась в слезах?

Я провожу ладонью по щекам. Он прав — на коже остались мокрые дорожки.

Чёрт. Надеюсь, во сне чары не спали.

— Спасибо, что разбудил, — повторяю я, но больше ничего не объясняю.

Меня признали психически здоровой, чтобы вернуться в университет, и я не собираюсь рисковать тем, что это решение отменят.

— Рад, что оказался рядом. Сейчас ты в порядке? — Он слегка улыбается и свободной рукой убирает волосы с моего лица.

Так. Вот это прикосновение уже новое.

Я поднимаю взгляд и встречаюсь с