Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

Нейтан ничего не ответил Джейсону, лишь снова требовательно посмотрел на него, нахмурив морщинистый лоб. Головой Милтон сразу понял, к чему клонил мастер шпионов, но никак не хотел прокладывать связь между двумя этими событиями.

— Да как же так… — почему-то вместо злости Джей снова почувствовал чувство вины за то, что никогда не воспринимал Квентина всерьез.

— Если он выжил в плену у Орла, у этого может быть только одно объяснение, — скорбно кивнул Блейк, видя, как помрачнело лицо Джейсона. — Я по-прежнему считаю, что ты сделал правильно, сказав сегодня людям правду. Но среди прочих новостей, эта — главная, почему я так поспешил вернуться. Вероятно, Квентин Хоук скоро будет здесь, и тебе нужно решить, что делать и с этой правдой тоже…

Лонде-Бри

Свет двух лун падал на ее лицо, делая его еще бледнее, черные волосы были аккуратно уложены служанками, как и подобало ей по статусу, а темно-зеленое платье идеально подчеркивало фигуру. И лишь пустые серые глаза выдавали, что в ней давно погас огонь жизни несмотря даже на то, что сердце по-прежнему билось.

Дженнифер стояла возле окна, почти не шевелясь, и смотрела куда-то вдаль. Каждый день был похож на другой — она просыпалась, служанки помогали привести ее в порядок, а затем начинались бесцельные хождения по дому, словно душа, которую Смерть забыл забрать в Нижний мир, искала упокоения. Некромантка ни с кем не разговаривала, в ее руках больше не загоралось зеленое пламя, и только один человек был способен вывести ее из этого состояния.

Эгго уже несколько минут стоял в проеме двери, ожидая, что она хотя бы обернется на звуки шагов. Но его жена, некогда сильнейшая некромантка Вусмиора, сейчас напоминала лишь красивую куклу, такую же пустую и безвольную.

— Дженнифер? — наконец, решился он позвать ее.

Но она не обернулась. Тогда Арнлейв подошел ближе, положив на ее спину ладонь. Словно заводной ключик, Тьма пробуждала инфанту. Теперь она повернулась и посмотрела на Арнлейва, чье лицо было скрыто под маской.

— Ты говорила, что Ева Рид помогала в краже Капитуляра и побеге эстеровцев? — спросил Орел, когда Джен, наконец, узнав его, дернулась, всем своим видом давая понять, как ей неприятны его прикосновения.

— Кажется, Эстер пал. Какое это имеет значение? — с совершенным безразличием спросила она.

— Я не потерплю предательства, — спокойно ответил Эгго.

Он не считал кузину почившего Правителя Эстера хоть сколько-нибудь серьезной опасностью, но сам факт, что кто-то прямо под его носом посмел провернуть такое, он не мог оставить безнаказанным.

— Так эта лиса все еще жива? — словно прочитала его мысли Дженнифер и неожиданно рассмеялась. — Она обвела вас вокруг пальца⁈ Хоть у кого-то хватило на это смелости.

Арнлейв неотрывно следил за некроманткой, глядя в потемневшие глаза, будто искал там какие-то ответы. Он несколько раз пытался залезть в ее мысли, но там была сплошная Тьма и ничего больше. Ни имен, ни воспоминаний, ни эмоций.

— А знаешь, кто нам помог узнать об этом? — усмехнулся Эгго. — Тот, кого вы тогда спасали — Квентин Хоук. Помнишь такого?

Вдруг улыбка Дженнифер померкла, а горделивый взгляд стал вдруг мягким, даже почерневшие глаза посветлели. Арнлейв нахмурился, следя за ее реакцией.

— Квентин?.. — тихо переспросила некромантка, словно впервые за долгое время о чем-то вспомнила и задумалась. — Нет… он не мог. Он же сбежал из Лонде-Бри.

— Сбежал, сражался за Эстер, выжил и… вернулся сюда. Хотел повидаться с тобой, — каждое слово он произносил медленно, всматриваясь в ее глаза.

По безэмоциональному лицу Дженнифер было сложно догадаться, испытывала ли она хоть что-то в этот момент, но отчего-то Эгго напрягало ее молчание.

— И? Где же он?

— А ты бы хотела с ним увидеться? — это мало походило на обычный разговор двух людей, и уж точно муж и жена так не общаются, но Арнлейв продолжал давить на Дженнифер, словно это был допрос. — Я могу это устроить.

— Он жив? — с прежним спокойствием спросила Джен.

— Я пообещал ему, что в обмен на кое-какую информацию об Эстере он сможет увидеться с тобой. Вот только… никак не пойму, что же его толкнуло на такой опрометчивый поступок. Насколько мне известно, Клаус Берч больше беспокоился о спасении своей жены, а не о тебе. А вот Квентин Хоук… Это ведь он спас тебя тогда, в Эстере, когда мне удалось поймать тебя? Что вас связывает?

Как будто в этих нотках проскользнула столь несвойственная Эгго ревность.

— Квентин не мог пойти на это. Ты врешь. Он не такой. Он всегда был верен Эстеру и себе, — руки Дженнифер сжались в кулаки.

Арнлейв ухмыльнулся.

— Времена изменились, дорогая. И прежнего Эстера больше нет, как нет и его правителей, и тех бравых хранителей, которые были готовы умереть за них. Теперь каждый сам за себя. И Хоук просто встал на правильную сторону, — Арнлейв подначивал некромантку, и вместе с тем злость в нем вскипала все сильнее.

— Ты лжешь. Квентин лучше тебя, он борется за то, что считает правильным, — едва не прорычала Дженнифер.

Эгго промолчал несколько секунд и разочарованно выдохнул.

— Знаешь, что мне все еще интересно? Говоришь ли ты это сама или в тебе говорит Тьма, которой я тебя подпитываю? — каждый их разговор заканчивался этим вопросом.

— Кто знает… попробуй снова покопаться в моей голове и найти там Дженнифер. Возможно, я — лишь отражение твоих собственных мыслей, страхов и эмоций… А возможно, я еще жива. Чего бы ты хотел больше? — одно мог бы понять почти любой — Дженнифер бы такого никогда не спросила, она всегда говорила прямо.

— Единственное, что я хочу, это заполучить в свои руки Нижний мир, — хмыкнул Арнлейв, уходя от вопроса, ответа на который он и сам не знал.

— Так чего же ты медлишь? Эстер побежден, правители погибли, у тебя есть все. А вместо этого тебя волнует Квентин Хоук и то, зачем он пришел за мной? — рассмеялась Дженнифер.

— Хватит на сегодня, — Тьма, окутывающая миссис Эгго, исчезла, а вместе с ней погасли и ее глаза, будто душа снова покинула некромантку. — Жаль, что ты не осознаешь моего величия, когда я заполучу оба мира. Всё было тщетно, Дженнифер, всё. И твоя жертва ради спасения эстеровцев того не стоила. А ведь всё могло быть иначе…

Но инфанта уже молча развернулась к окну, наблюдая за снегом, падающим с неба. Эта пустая оболочка с каждым разом все меньше интересовала Эгго. Арнлейв разочарованно вышел из спальни, оставив позади все ту же безвольную куклу, которую он встретил здесь,