Я бы сменила дракона или Сами вы злодейки! - Мира-Мария Куприянова
- Это меня вообще сейчас не волнует, – дернула плечиком я, – Меня вообще никакая партия в обозримом будущем не интересует. Кажется, я несколько разочаровалась в институте брака как таковом.
- А вот это уже глупости, моя милая, – покачал головой отец, – Конечно же тебе предстоит счастливый брак. С достойным человеком. Только на этот раз выбирать его ты будешь головой. И выбрать его придется в этом же сезоне. Именно для того, чтобы не доставить сплетницам удовольствие усомниться в твоем месте на рынке невест. Я не позволю, чтобы разорванная помолвка легла пятном на твое имя.
- Отец! – ахнула я, недоверчиво глядя на него, – Но Вы же видите, в каком я состоянии. Я просто не смогу…
- Мелисса, не паникуй раньше времени, – шикнул на меня Стоун, кивая лакею, открывшему нам дверцу, и подавая мне локоть, – Я говорю всего лишь о вдумчивом выборе будущего мужа. И заключении помолвки, конечно. А длиться она может годами! Даже, скажу тебе, желательно, чтобы она годами длилась. Это и заткнет грязные рты сплетницам, и обелит твою репутацию.
- И, полагаю, кандидаты уже есть? – препарируя довольного графа недобрым взглядом, тихо уточнила я, раскланиваясь с хозяевами вечера на высокой парадной лестнице, и отдавая свой палантин слуге.
- Есть, – важно кивнул отец, дождавшись, пока мы с компаньонкой мельком оценим свои прически в высоком зеркале и последуем за ним в гремящий музыкой бальный зал, – Надеюсь, сегодня смогу некоторых их них тебе представить. А дома детально обсудим каждого.
- Но…
- И на письмо жениха придется ответить, – кивая знакомым и похлопывая меня по ладошке, уложенной на его локоть, процедил сквозь улыбку Стоун, – Я сам не в восторге от этого. Но чтобы игнорировать корреспонденцию нужен весомый аргумент. И если ты не можешь таковой явить любопытному обществу, то…
- Ваше Сиятельство, – оборвал на полуслове отца громкий голос генерала, – Добрый вечер.
- Ваше Сиятельство! – радостно улыбнулся Сарвиру граф, – Какая приятная встреча! Вы давно не баловали нас своими визитами.
- Дела требовали моего внимания, – сухо улыбнулся Ледяной, – Но теперь я рад видеть Вас. И, конечно же, леди Мелиссу. Могу ли я рассчитывать на то, что Ее Сиятельство подарит мне следующий танец?
- О, конечно же! – не дав мне и рта раскрыть, громко согласился папа, – Мы только успели войти. Карточка Мелиссы еще девственно чиста. Вы пригласили ее первым.
- Отец! – возмущенно задышала я.
Но никто меня не слушал. Потому что к нашей теплой компании тут же начали стекаться аристократы, надеясь все еще выведать хоть какие-то детали случившегося в Розе на Скале, или найти нестыковки в наших рассказах с генералом.
- Ваше Сиятельство! – лучезарно улыбаясь, подплыла ближе графиня Ридж, – Я так рада видеть Вас. Последнее время, Вы редкий гость на званых вечерах. Может Вас тревожило здоровье? Может дуэль с герцогом и Вас не обошла последствиями?
- О какой дуэли речь? – недоуменно выгнул брови Сарвир.
- Ну как же? Его Светлость потерял крыло, говорят. В битве с Вами.
- В битве с Западным штормом и диким утесом, – чуть улыбнулся краем губ мужчина, – Мы сглупили, затевая дружеский бой в таких условиях. Но не волнуйтесь, леди Ридж. Дарен уже идет на поправку. Не далее, чем вчера я получил от него письмо с уверениями в этом. Мы можем надеяться, что буквально через неделю- другую от вернется в столицу.
«Как вернется?!»- едва не вскрикнула я, встречаясь с предостерегающим взглядом Сарвира и вовремя останавливая поток испуганных возгласов, – «Как быстро… я не готова!»
- Ах, вот как, – даже не считая нужным скрыть свое разочарование, протянула женщина, – Так Вы остались в дружеских отношениях, получается…
- Мужские забавы, порой, оборачиваются травмами, – безразлично указал рукой на собственное лицо Аслан, – Нам ли из-за этого ссориться? Не думаю, что стоит это даже обсуждать.
- Ну, не погоду же обсуждать, право слово? – деланно рассмеялась графиня, под аккомпанемент остальных подоспевших слушателей.
- К слову, лето в этом году ужасно холодное. Впору, носить шарфы, – безразлично дернул плечом генерал.
- Шарф с бальным платьем не оденешь, – рассмеялась юная дочь баронессы Ситен.
- Смотря какой шарф, – мягко улыбнулся ей Сарвир, – На континенте Эльфийского Запада, куда мы с принцем летали как раз перед визитом в Розу на Скале, нынче модны намеки на шарф, к примеру.
- Намеки на шарф? – недоуменно переглянулась жадная до новшеств моды женская половина.
- Да. Вот, к примеру, как мой, – и под мой писк, сопровождений жарко запылавшими щеками, Аслан демонстративно перекинул на грудь длинную шёрстную цепочку, намотанную вокруг его шеи в несколько слоев, - Да и вообще, на вязанные вещи там настоящий бум. Я прикупил целый гардероб!
- Но это… похоже на чьи-то попытки освоить вязку крючком, – нерешительно прокомментировал кто-то.
- Не говорите глупости, – заносчиво вздернул подбородок Сарвир, – Это творение величайшего модельера Эльфийского Запада! Стоило мне таких денег, что я до сих пор стараюсь об этом не вспоминать. Но что делать? Без должного модного наряда при эльфийском дворе делать нечего, сами понимаете.
- Вязаные вещи, говорите? – протянула какая-то расстроенная леди- У меня есть что-то в шкафу. Но это скорее, для зимы…
- Ах, милые дамы, – сокрушенно покачал головой Сарвир, – Зимой это просто предметы первой необходимости. А вот прохладным летом- изыск и показатель тонкого вкуса. Считать несочетаемое. Как ваше повальное стремление прийти на зимний бал в полупрозрачном шелке и тонких туфлях. То же самое, но в обратную сторону. Да что говорить? Сам принц обзавелся завидным гардеробом вязанных вещей!
- Как… необычно, – протянул какая-то задумчивая модница.
- Как… изыскано и нетривиально….
- Как… ново…
- Именно, – довольно кивнул генерал и, пользуясь моим шоком и стыдом, уверенно схватил в свою лапу мою тонкую, безвольную ладошку, – Прошу простить, господа. Ангажировали вальс. И этот танец леди Мелисса как раз обещала мне.
Под задумчивые взгляды озадаченной новыми веяниями моды толпы, Его Сиятельство быстро вывел меня в центр зала.
- Я…- начала было, не совсем, правда, понимая,