Путь убийцы - Дж. М. Керл

— Кто «мы»?

— Я и мой наставник, Вайпер. Он… — Я повернулась, чтобы показать на него, и с удивлением обнаружила, что он стоит всего в нескольких шагах. От его ледяного присутствия волоски у меня на загривке встали дыбом. Брата я не увидела — должно быть, он вернулся в дом. Кейда медленно поднялась и стряхнула прилипшую траву со штанов, смотря куда угодно, только не на нас. И всё же маленькая подслушница не торопилась уходить в дом. — Э-э, Кейс, это Вайпер. Вайпер, это Кейс.

Атмосфера радостного воссоединения сменилась ощущением надвигающейся бури, отчего я взвелась.

Вандер сдержанно, не разжимая губ, ухмыльнулся ему. — Сын вождя, я полагаю.

— Наставник? — переспросил Кейс, окинув его оценивающим взглядом. — Хорош кинжал.

— Спасибо. — Только сейчас я осознала, насколько Вандер был выше Кейса. Как минимум на полголовы.

— Кейс — тот самый мой друг, о котором я тебе рассказывала, — добавила я в повисшей напряжённой тишине.

— Я помню. Я дам вам пару минут поболтать, но нам пора уезжать.

Кейс смерил его мрачным взглядом. — Пару минут?

— Именно. Нам нужно вернуться в Найтхейвен.

— Не думал, что ассасины боятся темноты.

Вандер одарил его холодной ухмылкой. — Не боимся.

— Тогда она сама решит, сколько времени ей провести со мной. Ты не имеешь права указывать ей здесь.

Уф. — Кейс, — тихо предостерегла я.

— Вообще-то, — с ухмылочкой возразил Вандер, — имею. Но пожалуйста, не стесняйся, забирай свои пару минут. Ведь всё остальное время она принадлежит мне.

Ошеломлённая, я медленно повернула голову и уставилась на него. В какую игру он играет? Вчера вечером он растоптал меня, а теперь решил подразнить Кейса?

— Пойдём, Кейс, нам надо поговорить. — Я подхватила его под локоть, пока он не ляпнул то, о чём пожалеет, и повела прочь. Я бросила взгляд через плечо и увидела, что Вандер смотрит нам вслед. Желваки на его челюсти сжались, а в глазах блеснула жестокость. Этот его то жар, то холод скоро сведёт меня с ума.

— Этот высокий, мрачный и жутковатый тип заставляет меня нервничать. Тебе вообще комфортно с ним как с наставником?

Я метнула в него сердитый взгляд. — Он не жуткий. И да, он вежлив и профессионален. И вообще, он теперь мой друг.

Кейс прищурился. — Мне не нравится, как он ведет себя с тобой, будто ты его собственность.

— Он высокопоставленный ассасин, а я — ученица.

— А я сын вождя, и никогда не позволял себе так с тобой обращаться.

— Лига убийц сильно отличается от Неверглейда. Тебе не понять.

— Что ж, возможно, тебе недолго осталось иметь с ними дело.

— Это ты о чём?

Он заправил выбивавшуюся каштановую прядь мне за ухо. — Помнишь, твой отец говорил тебе, что я намеревался на тебе жениться? Я всё ещё хочу этого, Эйсира. Мы с отцом уже отправили письмо с прошением королю Сигурду.

Сердце у меня ушло в пятки, и я с трудом сглотнула, чтобы смочить мгновенно пересохшее горло. Я давно похоронила мысль о жизни с Кейсом. Я снова мельком глянула на Вандера: наши взгляды встретились секундой раньше, чем он шагнул в дом, и по моей спине пробежал мороз. — Э-э… — просипела я. — И о чём именно вы ему написали?

— Мы изучали законы. Я — будущий вождь, так что, если ты выйдешь за меня, наш брачный договор сможет аннулировать притязания гильдии ассасинов на тебя. Нам нужно только разрешение короля Сигурда. И ты будешь свободна.

— Я в Лиге убийц до самой смерти, — растерянно произнесла я. Я слышала это достаточно часто, чтобы эти слова выжглись в моей памяти. Я едва не оттянула ворот рубашки, чтобы обнажить татуировку ЛОА на плече в доказательство.

— Король может отменить законы гильдий. Мой отец знает его лично. Я уверен, нам устроят аудиенцию.

— Ты же говорил, что вы упёрлись в глухую стену?

— До сих пор так и было. Но если мы придем к королю вместе, мы сможем убедить его разрешить нам брак.

Моё сердце колотилось слишком быстро. — Я… я не знаю. Мне нужно подумать.

— Подумать о чём? Ты ведь хочешь вернуться домой? Мы ведь всегда должны были пожениться. — Он улыбнулся и потянул за прядь, выбившуюся из моей косы. — Я сказал тебе об этом в первый день нашей встречи, помнишь?

Я глубоко вдохнула. — Да, я помню. — Желудок скрутило узлом. — Но, Кейс, теперь моя жизнь там. Моё обучение скоро закончится. Я могу приносить пользу, сражаясь с вампирами. Я могу спасать людей.

— Ты сможешь ходить в ночные дозоры со мной, если ты так уверена, что тебе нужно спасать мир. Ты можешь помогать отсюда, из дома. — Он взял мои ладони и погладил костяшки шершавыми большими пальцами. В его карих глазах читалась мольба. — Я люблю тебя, Эйсира. Всегда любил. Единственная причина, почему я не сделал предложение раньше и не ухаживал за тобой всерьёз, — это то, что мне нужно было дождаться Обряда распределения. Отец бы не позволил. Я уже начал строить для нас дом. Ты сможешь сама выбрать всё убранство и обустроить его по-своему. Я просто хочу быть с тобой.

Голова шла кругом. Я не думала о возвращении домой с тех самых первых недель в Дракхаре. О браке с Кейсом я не вспоминала и того дольше. Вина въелась в нутро. Я вообще практически не думала о Кейсе, но он, очевидно, меня не забывал.

Единственный мужчина, о котором я думала, жил со мной в одной комнате. Тот, от кого моё сердце замирало и билось чаще. Вампир, который не мог быть моим. С моей стороны было бы глупо не хвататься за этот шанс, когда Вандер так чётко дал понять своё отношение ко мне, но притяжение к нему было невыносимым.

— Кейс, я… я не могу уйти.

Его брови нахмурились. — Это из-за него?

— Я хочу быть ассасином.

— Сильнее, чем хочешь быть со мной? Сильнее, чем хочешь видеть свою семью? Тебе не место среди них. Им никогда не было до нас дела. Ты ненавидела их не меньше любого другого в Лотлтоне. Твоё место здесь, со своим народом.

Я опустила взгляд на наши сцепленные руки, и мне в голову пришла мысль, что его пальцы совсем не такие прохладные, как у Вандера. Я зажмурилась. Сколько раз я мечтала о жизни с Кейсом! У меня в шкафу даже хранилась старая деревянная плашка, на которой было вырезано «Эйсира + Кейс» в сердечке.

— Большинство из них не такие уж плохие, как мы думали. И я дукай, Кейс.

— Не плохие? Ты забыла, как они бросают нас