Семеро Красной Реки - Энтони Райан
"Операция, верно?" спросил он. "Похоже, кто-то немного пошарил там внутри".
Ее рука с оружием медленно опустилась на бок, а пальцы продолжали исследовать шрам. "Меньше месяца назад", - сказала она, делая полшага вперед, чтобы, прищурившись, взглянуть на его рану. "То же самое и у тебя. Судя по скорости заживления".
"Ты разбираешься в этом? Ты врач? Хирург?"
Смятение отразилось на ее лице, страх вернулся, и она ответила отчаянным бормотанием. "Я не знаю".
Он начал было формулировать другой вопрос, рассчитанный на то, чтобы выведать какие-нибудь медицинские знания, но громкий сердитый окрик, донесшийся со стороны лестницы, заставил его вместо этого потянуться за пистолетом Конрада.
"Не надо!" Рис снова подняла свое оружие, положив две руки на приклад, палец на спусковом крючке. Тренированный захват, который, как он заметил, повторял его собственный.
"Расслабьтесь, леди", - сказал он ей.
"Не называй меня так!" Ее палец дернулся. "Я ненавижу это!"
"Откуда ты знаешь, что ненавидишь?"
На этом она приостановилась, челюсть сжалась, зубы заскрипели. Потянулась к собственным пустым воспоминаниям, заключил он, решив, что лучше не давать ей времени на размышления.
"Похоже, у нас гости". Он кивнул в сторону лестницы. "Может быть, нам стоит пойти и представиться?"
Она вздрогнула, когда снизу послышались новые голоса, громче прежнего, накладывающиеся друг на друга в сумбурном бормотании. "Ты идешь первым", - сказала она, опуская пистолет, но на этот раз не до конца.
Лестница была крутой и явно рассчитана на то, чтобы по ней можно передвигаться только стоя лицом к перекладинам, к чему он не был готов. Держась одной рукой за перила, он осторожно ставил каблуки на каждую ступеньку при спуске, впервые заметив, что на нем пара слегка поношенных армейских ботинок. Он почувствовал острое желание выхватить пистолет, но сдержался из-за испуганной женщины за его спиной. Если бы кто-нибудь в каюте внизу почувствовал необходимость застрелить его, он мало что смог бы с этим поделать. К счастью, он застал их всех занятыми другими делами.
"Говори!" - гаркнул крупный мужчина, обхватив мускулистой рукой шею человека гораздо меньшего роста. Большой мужчина приставил Sig Sauer к виску меньшего, сильно вдавив дуло в плоть. Не удивило, что у обоих были бритые головы и шрамы от операций. Как и у двух женщин, которые стояли спиной к ряду коек, обе напряженные и нерешительные. "Скажи мне, кто ты!" Крупный мужчина надавил дулом пистолета, вызвав испуганный вздох у своей жертвы.
"Он не знает".
Все взгляды устремились на Хаксли, который уже наполовину спустился с лестницы. Две женщины отступили, а крупный мужчина, что вполне предсказуемо, нашел новую цель.
"Кто ты, блядь, такой?" Британский акцент, резкий и отрывистый. Пара жестких глаз сверкнула над пистолетным прицелом, в голосе и оружии не было неуверенного трепета Рис.
Хаксли рассмеялся, и его смех не прекращался, пока он спускался по лестнице. В небольшом проходе между койками стоял низкий столик, и он бросил на него свое оружие, уперся руками в края и крепко стиснул их, пока не подавил смех.
"Дамы и господа", - сказал он, выпрямляясь и поднимая руки. "Добро пожаловать на совершенно новую субботнюю вечернюю феерию": шоу "Кто ты, блядь, такой? Со мной, вашим ведущим, Хаксли". Он повернул предплечье, чтобы показать свою татуировку. "Очевидно. Сегодня наши участники будут бороться за главный приз в один миллион долларов, если смогут ответить на один простой вопрос. Сможете ли вы угадать, что это за вопрос?"
Он молча рассматривал крупного мужчину, наблюдая, как черты его лица искажаются и подергиваются с тем же глубоким, мучительным замешательством, которое разделяли все они. Кряхтя, он отпустил мужчину поменьше, оттолкнув его в сторону. "Пытался забрать мое оружие", - пробормотал он.
"Мне показалось, что это разумная предосторожность". Мужчина поменьше говорил с легким акцентом, свидетельствовавшим о европейском происхождении, которое было слишком сильно вытеснено беглым английским, чтобы его можно было определить. "Ты самый крупный среди нас". Он неуверенно провел рукой по голове, прежде чем расстегнуть пуговицы на правом рукаве. Откинув его, он показал жилистое предплечье с надписью: ГОЛДИНГ.
"Плат", - сказала одна из женщин, показывая свою руку. На взгляд Хаксли, она казалась самой молодой в группе, но ненамного. По крайней мере, около двадцати лет.
"Дикинсон", - сказала другая женщина. Она была самой старшей в группе, но при этом худощавой, с рельефными мышцами и угловатыми скулами.
"Какая у нас литературная команда", - сказал крупный мужчина, протягивая руку, чтобы показать свое имя: ПИНЧОН.
"Писатели?" спросил Голдинг, прищурившись на свою татуировку.
"Да." Пинчон провел пальцем по буквам, нанесенным чернилами на его плоть. "Выкрикивается лот 49" - отличная книга. Я знаю это так же, как знаю, что небо голубое, а вода мокрая. Но я не могу сказать вам, где и когда я это прочитал".
"Заставляет задуматься, что еще мы знаем", - задумался Хаксли. Он посмотрел на пистолет, лежащий на столе, вспоминая, с какой легкостью вспомнил его название и технические характеристики. Он начал подыскивать другой пример, но Рис заговорила первой.
"Объем легких среднего взрослого мужчины составляет шесть литров", - сказала она, придвигаясь к Хаксли. Любое чувство товарищества, которое мог бы передать этот жест, было развеяно напряженностью, с которой она скрестила руки на груди, мышцы напряглись, а вены проступили под кожей. Как и Дикинсон, она была подтянутой, но не настолько скульптурной: над ней трудились месяцы, а не годы. "Я просто... знаю это", - добавила она, обводя взглядом группу.
"В арктических условиях человеку требуется до трех тысяч шестисот калорий в день", - заявила Дикинсон. "Высота Маттерхорна - четыре тысячи четыреста семьдесят восемь метров".
Следующим выступил Голдинг, раздражая Хаксли своей неопределенной интонацией: "Бенджамин Харрисон был двадцать третьим президентом Соединенных Штатов".
"Тридцать четвертым?" спросил Хаксли.
"Дуайт Д. Эйзенхауэр".
"Сорок пятым?" спросила Плат.
Голдинг скорчил недовольную гримасу. "Не думаю, что мне следует говорить это в приличном обществе."
Пинчон фыркнул и оглядел каюту, задерживая взгляд на различных деталях, пока говорил. "Это патрульный катер ВМС США "Марк VI" класса "Райт". Оснащен водометной двигательной установкой, приводимой в действие двумя дизельными двигателями мощностью пятьдесят две сотни лошадиных сил. Максимальная скорость сорок пять узлов. Максимальная дальность плавания - семьсот пятьдесят морских миль".
"Возникает вопрос, - сказала Плат, глядя в потолок, - кто управляет кораблем?"
"Никто", - ответил ей Хаксли. "Здесь нет... румпеля. Но он определенно следует курсом куда-то".
"И где же мы?"
"Посреди океана". Хаксли пожал плечами. "Во всяком