Корпоративный Морок: Норма пребывания в Конторе - Антоний де Крупе

Капитан усмехнулся, глядя живым глазом в угол потолка.

— Ты, Валентина, раз заплатила внепланово, считаешь это основанием для извлечения личной выгоды. Понимаю. Вы для меня все — как яйки облупленные. А ты угадай мою фамилию. Сделай предположение.

Он начал свою игру. Валя-Алина, непроизвольно переходя в режим флирта, тут же осеклась — страх перебил гормоны.

— Ох, даже теряюсь в догадках… Следопытов! Ой, нет, не может быть у вас такая фамилия. Может, Карпатов? Вы ведь горы наверняка любите и патриот.

Капитан молчал, инспектируя потолок.

— Честно, не знаю! Ну дайте подсказку!

— Моя фамилия из четырех букв. Ну же.

Валя-Алина застыла, пытаясь понять: он издевается или говорит серьезно.

— Хорошо… А какая первая буква?

— Ну ладно, поддамся. Первая буква — «Ж». Теперь слово целиком.

Это окончательно загнало её в тупик. Мысли метались в замкнутом контуре Стойла.

— Жаба? Не может же у вас быть фамилия Жаба… У меня только такой вариант…

Капитан постоял, решая — продолжать ли этот фарс. Затем рванул «молнию» кожаной куртки, достал из нагрудного кармана карточку и тыльной стороной протянул её Вале-Алине.

— Будут проблемы со шпаной или чем посерьезней — покажи это. Звонить не придется. А если понадобится — будь готова брать на душу. Если понимаешь, о чем я.

Он сам распахнул дверь и мигом выскочил наружу, оставив проем открытым. Валя-Алина заперла замки, медленно осела на пол прямо в прихожей и перевернула картонку.

На визитке было выведено: «Жопп. Пан Капитан».

ЛИНИЯ ЧЕСТИ. ФРАГМЕНТ III: ИЗВЛЕЧЕНИЕ (ЧАСТЬ 1)

Ветер сменил вектор на семь градусов к востоку, принеся запах мокрого сланца. Температура воздуха упала на 1.4 деления; кожа на скулах старика-кабардинца сократилась, запечатывая поры. Ишак, чей инстинкт настроен на выживание точнее любого барометра, уперся копытами в суглинок, выкручивая шею в сторону пойменного леса. Прогноз был верифицирован биологией.

Порыв поднял взвесь крупного кремниевого песка. До того, как мозг зафиксировал удар, тело исполнило алгоритм защиты: локтевой сустав поднялся по дуге, перекрывая орбиты глаз. Песчинки с сухим шелестом ударили в задубевшую кожу предплечья. Шея, прочерченная глубокими бороздами морщин, отозвалась глухим хрустом в четвертом позвонке. Дрожь тремора в кисти — не страх, а износ соединительной ткани, физика усталости металла.

Старик выплюнул кремниевую пыль. Вкус железа и серой земли на языке. Его зрачки, сузившиеся до состояния бритвенных лезвий, зафиксировали цель: извилистый берег Подкумка, зажатый в тиски ивовых корней. Вода в реке из серой превращалась в свинцовую, теряя прозрачность перед бурей.

ЛИНИЯ ЧЕСТИ. ФРАГМЕНТ III: ИЗВЛЕЧЕНИЕ (ЧАСТЬ 2)

Дождь начал прошивать дискретность листвы. Капли весом в три-четыре грамма ударяли в сукно бурки, мгновенно увеличивая её массу. Скальный навес отсек вертикальный поток. Ишак замер, превратившись в соляной столп; его ушные раковины работали как акустические линзы, сканируя шум тамариска. Старик синхронизировал свое дыхание с животным — два автономных движителя перешли в режим пассивной локации.

Вкус табачного дыма смешался с озоном. Память выдала четкий физиологический отклик: сопротивление течения в бродах, скользкие камни Подкумка и холод ртутного свойства воды на глубине двух саженей. Тело вспомнило весь накопленный опыт. Термическое воздействие сырости на давно жившее тело вылилось в желание развести огонь.

Ишак сократил мышцы крупа — признак внешней инвазии. Старик сместил центр тяжести, переходя в низкий присед; коленные мениски отозвались сухим трением. Более выгодная для наблюдения позиция была занята у ближайшего ивового ствола. Сквозь сетку дождя проявился образ: молодая антропоморфная тень, резкий вынос плечевого сустава, дуга броска.

Звук вхождения металла в воду был коротким, но плотным — свинец и сталь вытеснили объем жидкости с характерным «чмокающим» лязгом. Гром, расколовший небо в ту же секунду, лишь подчеркнул онтологическую тишину этого действия. Круги на воде за последним тополем пошли вразрез с течением. Точка сброса Витального номинала была зафиксирована.

ЛИНИЯ ЧЕСТИ. ФРАГМЕНТ III: ИЗВЛЕЧЕНИЕ (ЧАСТЬ 3)

Новость о смерти поэта за неделю накрыла тысячу верст. Горец хранил молчание: въевшееся недоверие к вицмундирам полицейских с красным кантом по воротнику блокировало любые признания. На девятый день после бури он вышел в Пятигорск с пасынком своей невестки. Массивный балкарец с широкой грудной клеткой был рожден для этой реки. Его тело помнило холод Подкумка и вес плитняка, который он годами поднимал со дна.

Всю жизнь старик помогал другим, обменивая время на право быть нужным — словно собирал ключи от чужих дверей. Теперь он вел внука к скальному навесу. Ночью у костра, после вина и табака, он выдал тайну: на глубине двух саженей лежит металл. Пара дуэльных пистолетов, даже подержанных, стоила в Пятигорске не меньше двухсот рублей серебром. Балкарец смотрел в огонь, не мигая; в его узких зрачках отражались рыжие змеи пламени.

До восхода солнца внук был в воде а старик у ивы. Горец сидел на корточках, фиксируя взглядом тополь и место, где в бурю сошлись круги на воде. Он поднял открытую ладонь и ритмично задвигал ею вверх-вниз, давая знак нырять. Внук ушел в свинцовую воду. С третьей попытки, одновременно с первым лучом солнца, над кромкой воды поднялась рука с кожаным мешком. Старик не выдержал: хлопнул в ладоши и радостно подпрыгнул, потеряв осторожность.

Балкарец вышел на мелководье и, не вскрывая мешка, швырнул его на песок. Когда горец развернулся к добыче, тяжелые пальцы сомкнулись на его лодыжках. Рывок — и лоб ударился о каменно-песочное дно. Вдохнуть не удалось. Внук удерживал голову старика под водой, пока два больших пузыря не лопнули на поверхности.

Убийца водрузил тело на ишака и направил животное в город, чтобы предъявить властям несчастный случай — утопление при переправе.

Фрагмент: Граница балластрики. Литературный шлюз

Генри открыл глаза, втягивая воздух с хрипом асфиксии. Холод Подкумка еще булькал в легких, а пальцы балкарца мертвой хваткой держали лодыжки. Он замер под углом в девяносто градусов, заставляя диафрагму слушаться. Мир снаружи отозвался звуком циркулярной пилы, захлебывающейся в сырой древесине. Генри прислушался: пила обернулась визгом детей на площадке за окном.

Этот биологический шум стер удушье. Генри поднялся, фиксируя всплывший в сознании вердикт: «Вот это литература!».

Пока чайник извергал пар,