Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах

Оружие Грока вырвалось из груди Посланника вместе с незначительным количеством густой багровой крови, а затем устремилось обратно к шаману, но, прокружившись несколько метров, зависло прямо в воздухе. Что произошло с самим Гроком, мне было не видно с моей позиции.

Как я и думал, служители Минакада явились сюда не для того, чтобы сдаться по первому требованию Посланника. В центре зала разразился бой: жрецы запели молитвы, инквизиторы открыли огонь из арбалетов, а паладины ринулись в атаку. Но с каждым взмахом руки древнего хранителя пирамиды болты застывали в воздухе, заклинания оборачивались вспять, а рвущиеся вперёд солдаты пополняли ряды многочисленных оцепеневших фигур.

Разговор с Посланником и его некий артефакт, позволяющий превозмочь время и пространство, являлись ключевыми целями нашей миссии, а потому я знал, где мне искать моих друзей. Оставалось лишь надеяться на то, что могучее существо не сотрёт меня в пыль щелчком пальцев ещё до того, как я успею к нему приблизиться.

К тому моменту, как я добрался до центра пирамиды, бой уже окончился. Большинство служителей Минакада застыли по велению Посланника, но и воплощение Смотрителя Грани не осталось невредимым. Пара арбалетных болтов всё же настигли его и сейчас торчали из груди четверорукого существа, а один из паладинов сумел обрушить на древнее создание огненное заклинание, опалив его бледную кожу и мрачные лохмотья.

По пути мне повстречался Грок. Огромный орк стоял неподвижно, будучи погружённым в стазис. Один из его топоров лежал у ног старого шамана, и я не смог удержаться от того, чтобы захватить массивное оружие с собой.

Посланник водил по залу своими восьмью зрачками, выискивая тех, кто ещё не успел оцепенеть под воздействием его силы. Когда я подошёл слишком близко, оранжевые глаза зафиксировались на мне.

— АНОМАЛИЯ, — прозвенело в моей голове. — ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО.

— Я пришёл за артефактом, о котором говорят жители Кардарета! — воскликнул я, подойдя ближе к алтарю. — Он может помочь нам найти способ вернуть иномирцев домой.

— АРТЕФАКТ, — Посланник опустил взгляд на каменный постамент, и лишь сейчас я заметил, что тот представляет из себя сложный механизм со множеством рычагов и шестерней, в верхней части которого было нарисовано нечто, напоминающее карту звёздного неба. — ЛИШЬ УТЕШЕНИЕ ДЛЯ ТЕХ, КТО ТОМИТСЯ В ЗАПЕЧАТАННОМ ГОРОДЕ В ОЖИДАНИИ СПАСЕНИЯ. КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА БАРЬЕР ПАДАЕТ И РИСКУЕТ УПАСТЬ НАВСЕГДА, А ВРЕМЯ В КАРДАРЕТЕ ВНОВЬ НАБИРАЕТ ХОД, Я РАССКАЗЫВАЮ ОБ АРТЕФАКТЕ, ДАБЫ ЛЮДИ НЕ ПОДДАЛИСЬ ХАОСУ И НЕ УПОДОБИЛИСЬ ЖИВОТНЫМ.

— Ты хочешь сказать, что этот артефакт — всего лишь плацебо?

— ОН СПОСОБЕН РАЗОРВАТЬ ГРАНЬ МЕЖДУ МИРАМИ, НО ЕГО МАГИЯ НЕ БЕЗГРАНИЧНА. СЕЙЧАС «АРТЕФАКТА» ХВАТИТ НА ПЕРЕМЕЩЕНИЕ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА.

Одного человека… По спине прошёлся лёгкий холодок, и я поймал себя на мысли, что лучше бы артефакт не работал вовсе. Выходит, нам придётся выбирать? Механизм явно не вынести из этой пирамиды. Согласится ли Тимур или Аня вернуться домой в одиночку? Можем ли мы позволить себе упустить шанс вернуть хоть кого-нибудь?

— Позволь нам хотя бы изучить артефакт, — попросил я у Посланника. — Это важно для той миссии, что ты нам поручил.

— НЕ ПОЗВОЛЮ, — строго произнесло четверорукое существо. — НИКТО НЕ ВОСПОЛЬЗУЕТСЯ ИМ. ТОТ Я, КОТОРОГО ТЫ ВИДИШЬ ПЕРЕД ТОБОЙ, СУЩЕСТВУЕТ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ НИ ОДИН СМЕРТНЫЙ НЕ ПРИКАСАЛСЯ К АРТЕФАКТУ.

— Но в чём тогда заключается награда для «достойных», которым откроется путь в пирамиду?

— ОНИ НЕ ПОЛУЧАТ НАГРАДЫ. ИХ УЧАСТЬ — СТАТЬ ЖЕРТВОЙ ВО ИМЯ ВРЕМЕННОГО СОХРАНЕНИЯ ПОЯРДКА В СТЕНАХ КАРДАРЕТА.

За время нашего разговора, я заметил, что воплощение Смотрителя Грани, что парило над постаментом, сильно отличалось от того червя, который наделил нас своим странным даром. Оно говорило немного иначе, казалось куда менее могущественным и преследовала немного другие цели. Опустив с древнего существа взгляд, я увидел своих друзей, которые затаились между оцепеневших фигур и слушали наш разговор. Аня, Тимур и Азрия были готовы к любому развитию событий и заняли позиции вокруг Посланника, будто намереваясь на него напасть.

Нам действительно нужно было через него пройти. Мы были обязаны добраться до артефакта, и воплощение Смотрителя Грани стояло на нашем пути. Но каким образом возможно одолеть столь могущественное существо? Оно не нуждается в магии, не нуждается в грубой силе: оно останавливает время одним движением руки, и я не представлял, как увернуться от этой незримой атаки.

Однако, Посланник не был неуязвимым, а его способностям не всегда удавалось защитить столь хрупкую на вид оболочку. Посему я решил остановиться на мысли, что мы можем его победить, и я даже придумал план, как именно это сделать.

Сосредоточившись на энергии Бун, я швырнул топор Грока вверх, метя в Посланника навесом, а сам побежал вокруг воплощения Смотрителя Грани. Орудие орка не смогло отвлечь Посланника, и он, распознав мои враждебные намерения, вскинул свои руки.

Тимур выстрелил из арбалета. Посланник успел выставить навстречу летящему к нему болту руку, и тот застыл, не долетев до цели пару метров. Аня мгновенно прочитала заклинание, пустив во врага ворох магических снарядов, но и те остановились по мановению второй руки, а затем устремились назад по той же траектории, но разбились об окружавший волшебницу магический щит. Я выхватил Созывателя набегу и метнул его в Посланника. Третья рука воплощения Смотрителя Грани остановила мой тёмный клинок. Не успевая настигнуть врага, Азрия швырнула в него своё копьё, но и то тоже остановилось, зависнув в воздухе. И тогда я рванул прямо к древнему существу, готовясь прыгнуть и занося кулак для удара.

Но я просчитался. За мгновение до удара Посланник успел указать одной из рук в мою сторону, и мир вокруг погрузился в абсолютную тишину и покой. Я не видел, как долетел топор Грока. Я не видел, как Посланник успел остановить его прямо над своей головой. Я не видел ничего, ибо время для меня прекратило свой ход. Потому лишь со слов моих друзей я позже узнал о том, как Азрия совершила молниеносный рывок и, схватив топор Грока за рукоять, взмахнула им и рассекла тело Посланника на две части. Четверорукое существо замертво рухнуло на алтарь, и лишь затем мир вокруг меня оттаял и наполнился жизнью.

Пришёл я себя, чувствуя, как меня кто-то удерживает мертвецкой хваткой. Мне понадобилось некоторое время, чтобы понять, что то