Пожар войны - Мстислав Константинович Коган

— А вот мне бы парочка учеников пригодились, — почесал затылок Алфрид, — Конечно таких, у которых руки не из одного места растут и не трясутся после парочки кружек хорошей водки.

— Так ты себе учеников ищешь или собутыльников? — хмыкнул Роберт, и над столом вновь повис шепоток лёгких, и в то же время — едва сдерживаемых смешков.

— А одно другому мешает? — кузнец с искренним удивлением воззрился на поэта, — Как говаривал мой дед, когда есть с кем выпить, тогда и работа вдвое лучше спорится.

— Ага, и умер он от цирроза печени, — едко заметил Вернон, устало откинувшись на спинку стула. Бессонная ночь давала о себе знать. Вот только у лекаря она была куда менее приятной, чем у меня.

— Не, от колик в животе, — начал было Алфрид, не поняв подколки, — У него так живот раздуло справа и…

— Достаточно, — снова отрезал я, на этот раз воздержавшись от удара по столу. Не стоило демонстрировать свою силу слишком часто. Это могло просто-напросто её обесценить, — Значит купим ещё парочку походных наковален, простых инструментов и материалов. Пусть делают гвозди, вьют кольчугу или ещё чем-нибудь не слишком сложным, но полезным занимаются. Деньги на это выделим.

— Я бы тоже мог предложить им кое-что, — добавил Хавель, до этого момента сидевший тихо и внимательно наблюдавший за нашим разговором, — В отряде есть несколько опытных лучников. Я мог бы обучить их некоторым приёмам охоты. Так у отряда всегда будет свежее мясо в котле, вместо солонины, а шкуры они смогут продать. Или отдать кожевеннику, если у нас такой появится.

— После Тура, у нас осталось немало плотницкого инструмента, — заметил Вернон, — Возможно стоило бы поискать среди наших того, кому не чужда эта профессия. Нам ведь нужно будет чинить телеги, как-то латать щиты и заниматься прочими… — он на мгновение замялся, пытаясь вспомнить, что ещё в отряде делает плотник, но затем, махнув на это рукой, добавил, — работами. А кроме того, некоторые поделки из дерева тоже можно продать. От кукол до деревянных солдатиков, если они, конечно, хорошо сделаны. Быть может такое ремесло тоже скрасит чей-то досуг.

— В общем, мысль мою вы уловили верно, — я попытался улыбнуться, но долбаный нерв опять всё испортил.

— Угу, — кивнула Айлин, — Осталось только найти торговца. Достаточно отчаянного, чтобы лезть ту задницу, в которую регулярно залезаем мы.

— Скорее уж отчаявшегося, — поправил её Бернард, мрачно ухмыльнувшись. И тут, внезапно раздался голос шпиона, который, как на первый взгляд могло показаться, тихо спал всё собрание.

— Похоже боги вам благоволят, — улыбнулся он, не открывая глаз, — Как раз такой торговец попался нам по пути. Мастер Фаррад. Вы могли его видеть в гостевом домике, когда вчера поднимались в замок, или когда сегодня спускались. Он там остановился со своим слугой и телохранителем, — Бертран замолчал, слегка приоткрыв веки и обведя нас тяжелым, но ничего не выражавшим взглядом.

— Быть может, ты расскажешь нам поподробнее, кто такой этот мастер Фаррад и с какой стороны проще найти к нему подход?

— Быть может и поделюсь, — лукаво улыбнулся Бертран, вперив в меня свой тяжелый взгляд, — Считайте это уплатой долга моего господина.

Я лишь покачал головой.

— Мы не взыскиваем долги с друзей. Тем более, если их долг заключался лишь в добром совете, который кроме всего прочего — запоздал.

— В таком случае — плодами обоюдовыгодного сотрудничества, — шпион едва заметно пожал плечами, давая понять, что ему всё равно, что именно мы об этом думаем, — Мастер Фаррад — торговец, недавно купивший себе лицензию у гильдии Северного ветра. Вёз на юг груз металлов и драгоценных камней с далёкого севера. Однако в воющих степях он предпочёл золотой тракт зелёному, за что и поплатился. На его небольшой караван напал отряд Алерайцев. Сам Мастер Фаррад спасся лишь чудом. Зовут это «чудо» Хугель. Северянин с территории кланов. Кажется, из клана морского змея, но, судя по его татуировкам — клятвопреступник и изгнанник. Уж не знаю почему, но на него ополчились многие из северных кланов. И даже их конунга — Бранда Белобородого, он умудрился чем-то разозлить. Хотя, по слухам, раньше за него же и сражался. Так вот… — шпион на мгновение задумался, пытаясь вернуть в нужное русло ускользнувшую мысль, — Северянин их спас. Фаррада и его слугу. Кажется его зовут — Альрик. Но не думаю, что мальчик на побегушках представляет для вас какой-то интерес.

— Если его тоже можно приставить к делу — почему нет, — пожал плечами я, — У нас в отряде найдется место каждому, кто готов честно работать на благо роты.

— И благо своего кошелька, — мрачно ухмыльнулся Бернард, решив, видимо, лишний раз напомнить мне, что именно держит людей в отряде. Он, в общем-то был прав. Наёмник всегда остаётся наёмником. И верен он ровно до того момента, пока ты ему платишь. Всё остальное, чем мы тут занимаемся… Может сработать в нашу пользу, в нужный момент, но никогда не станет решающим фактором, в отличие от звонкой монеты.

— Про него я почти ничего не знаю, кроме того, что он третий сын какого-то богатого фермера, поступивший на обучение к Фарраду, — Бертран едва заметно улыбнулся, — Что-же до торговца, то он добравшись до наших краёв, пошёл просить у моего хозяина ссуду на снаряжение нового каравана. Однако Барон даст ему отказ. У нас нет сейчас свободных денег — нужно снаряжать ополчение, укреплять стены замка и обносить палисадом Торбруне, на случай, если пожар войны перевалит через реку и докатится до этих земель.

— И на кой-чёрт нам торговец без собственных денег? — поинтересовался Бернард, поочерёдно переводя взгляд то на меня, то на шпиона, — Это мы ему должны будем дать в долг, чтобы он потом с нами расплачивался нашими же деньгами?

Лейтенант превосходно овладел искусством фехтования и лучше всех нас знал, как можно превратить стадо ублюдков в дисциплинированное войско, но вот торговля ему не давалась никогда. Он её просто не понимал. Быть может, потому и