Иной путь хищника - Анатолий
— В Принс-Руперте — маленький офис. Клерка зовут Харрисон, он пьёт, и у него нет телефона в кабинете. Письмо — да, но ответ — через неделю, и ответ будет: «Записей не найдено, что не редкость для отдалённых общин». Этого достаточно.
Кай — нет, хватит! Если решил, то решил. Даже в мыслях теперь нужно избавляться от «привычки».
Кай смотрел на Вонга и понимал: этот человек — не подделыватель. Этот человек — система. Маленькая, отлаженная, с людьми на каждом уровне. Клерк, свидетель, почта, архив. Не подполье — инфраструктура.
— Через неделю, — сказал Вонг. — Приходи. С деньгами — двести пятьдесят, остальное — потом, работой.
Он открыл дверь — ту же, заднюю, из переулка — и вышел. Укрылся в тени переулка, мокрого и тёмного. К запаху всё ещё трудно привыкнуть с его обонянием — дождь размывал мусор и какие-то специфические реагенты по улице. Где-то рядом шумел Пендер-стрит, крик торговца, автомобильный гудок.
А Кай стоял в переулке и думал.
Теперь он Кай Ясу, двадцать четыре года. Корейско-китайский метис, родившийся в северной Британской Колумбии. Неделя. А потом — SIN, водительские права, и, как только чуть оботрётся, — дорога. Канада большая, «Батя» где-то там, в ней, остаётся только надеяться, что ему за это время не вышибли мозги.
Глава 22
Резиденция Ромулуса пряталась в складках Аппалачей, это был не замок и не крепость, а скорее что-то среднее: римская вилла, вросшая в скалу, словно кто-то пытался пересадить имперский мрамор на американский гранит а тот не принял, но и не отверг. Просто врос.
Фасад, самая «фишка» — четыре колонны коринфского ордера, между ними бронзовые панели с барельефами: волчица, кормящая близнецов. Орел, терзающий змею. Ликторские связки с воткнутыми топорами. Над входом, отлитая в бронзе, надпись: Senatus Populusque Romanus — сенат и народ Рима. Не намёк. Декларация.
Ромулус так себя и видел — не теневым кукловодом, а императором. Пусть уже без территории, без легионов, без сената, но с имперским размахом и имперским же самомнением. Ностальгировал мужик, часто «купался» в воспоминаниях, в этом была его сила, и в этом же — его слабость.
Внутри, в глаза сразу бросались мозаичные полы, чёрно-белые, с геометрическими узорами, которые при долгом рассматривании превращались в спирали, а спирали — в чешую. Как логическое продолжение стены из тёмного дерева и камня, кое-где фрески, уже потемневшие от времени: сцены триумфа, сцены охоты, сцены, которые при свете факелов казались живыми.
Пахло воском с корицей и чем-то старым — не пылью, а временем. В главном зале — возвышение на котором стояло «понтовое» кресло. Почему понтовое? А потому что Ромулус принципиально не называл его троном, но выглядело оно именно так: тёмный дуб, инкрустация слоновой костью, серебряные волчьи головы на подлокотниках. А по бокам — двое безликих в плащах, не стража, а скорее тень. Люди с пустыми лицами и прямыми спинами, будто их выпилили из того же камня, что и колонны.
Ромулус сидел, когда Мураками вошёл. Вид принял пафосный: плащ, напоминающий тогу — плотная ткань, почти военного кроя, серебряная застёжка в виде волчьей головы. Рожа холеная, взгляд спокойный, но в линии рта читалось раздражение. Холодное, как лёд на стекле: режет, но не звенит.
Мураками прошёл по мозаичному полу, остановился в пяти шагах от возвышения. Не склонил голову, не поклонился. Кивнул — как равный равному, как командир, приезжающий на переговоры к другому командиру.
— Ромулус, — сказал он ровно, с ожиданием.
Ромулус чуть сузил глаза. Привык, что к нему обращаются иначе.
— Мураками. Редкий гость. Что привело «палец» Руки в мои владения?
— Совет, — ответил Мураками. — Совет Руки постановил информировать тебя о новом факторе. О неучтённом факторе.
Он сделал паузу. Ромулус не шелохнулся, но его взгляд стал острее.
— Говори.
И Мураками рассказал — версию, которую они составили на совете. Не всю правду а лишь свою точно выверенную, как клинок, отточенный с двух сторон.
— Внук, — сказал Ромулус. — Тот, кого вы готовили для себя а в итоге «просрали» и дали ему уйти в Кунь-Лунь. Он жив, не погиб при вашей попытке захвата, а ушёл. Да не просто ушел, а еще и перебил ваших бойцов и исчез?
— Последний след Хоккайдо, после — ничего. Но мы предполагаем, что он направился за пределы Японии. Возможно, в Америку.
Ромулус медленно провёл пальцем по подлокотнику — по серебряной волчьей голове, от морды до загривка.
— «Мы предполагаем», — повторил он. — Не «мы знаем». Предполагаете.
— Да, — спокойно ответил Мураками. — Потому что предположение — это всё, что у нас есть. Он не оставил следа, который мы могли бы отследить нашими обычными методами. Он обучен. Он знает, как мы работаем. И он знает, что за ним будут охотится.
— Знает, — кивнул Ромулус. — И это делает его проблемой. Не большой. Но раздражающей.
Он встал. Подошёл к стене, где висела впечатляющая карта — не современная, а скорее стилизованная, с булавками и пометками, выглядевшая одновременно как военная карта и как произведение искусства. Палец остановился на Тихоокеанском северо-западе.
— Потомок, — произнёс Ромулус, будто пробуя слово на вкус. — Мальчишка, которого вы готовили по своей программе, лепили из него убийцу. Бойца который должен был стать инструментом. И теперь этот инструмент гуляет где-то на свободе, а ведь почти наверняка он ищет «отца».
Мураками молчал. Он ждал, куда Ромулус повернёт разговор.
— Ты понимаешь, — продолжил Ромулус, — что сейчас — не время для неучтённых факторов? Джеймс почти готов. Страйкер уже практически ввёл его в программу. Ещё немного — и всё, что я строил годы, замкнётся. А тут — этот.
Он произнёс «этот» с таким выражением, будто Дакен был не человеком, а мухой что так и норовит оказаться в супе. Чем-то, что нужно убрать, но что жужжит достаточно громко, чтобы портить аппетит.
— Он один, — сказал Мураками. — Без поддержки, без связей, даже без родственников насколько я знаю. Даже если он обучен, он всего лишь — один человек.
Ромулус повернулся. На этих словах в его нутре дрогнула