Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли
Дэвлин кивнул.
– Сделаю. Мадога дашь?
Элина немного подумала. До вечера, до допроса Ашкута, ещё оставалось время.
– Дам. – Она обернулась к молодому дроу: – После ужина – ко мне в кабинет. Наши дела ещё не закончены.
Глава 19
Талула пересчитывала выручку. Уже в третий раз с её девочками расплачивались фальшивыми монетами. Талула в гневе оттолкнула монеты. Они упали с конторки и с жалобным звоном раскатились по полу. На шум заглянул один из её вышибал. Она раздражённо махнула рукой, мол, всё в порядке, и вышибала тихо притворил дверь, чтобы не отвлекать хозяйку от дел.
Талула прошлась по комнате. Её прекрасный весёлый дом в последнее время утратил свой лоск. Покровительство барона было для неё золотой жилой, а теперь, когда Руфус покоится в могиле, дела покатились под гору. Реальную власть захватили те, кто держался близко к Руфусу. Но если барон относился к Талуле по-доброму, захаживал к ней по старой памяти и три шкуры не драл, то люди, которые его сменили, Талулу попросту пугали. Жестокие, жадные, они обижали её девочек, скандалили, отказывались платить, иногда устраивали пьяные дебоши… Это отпугнуло респектабельных клиентов, и денежный ручеёк обмелел. А теперь и вовсе грозил превратиться в поток фальшивок.
Талула вздохнула, припудрила лицо новомодным средством «Эльфийская бледность» и отправилась к человеку, который всегда готов был дать ей ценный совет. Не бесплатно, конечно.
Талула нашла Сныста, как обычно, в его развалюхе: он сидел перед очередным кувшином вина, держа в руках тлеющую чиазовую палочку. Вокруг клубился зеленоватый дым. Талула вдохнула и невольно закашлялась. В последнее время она не употребляла ничего подобного: не хотела состариться раньше времени.
– Закрывай быстрее дверь, – сказал Сныст, не поворачивая головы. – Не то всё выветрится. Какой смысл дымить, если тебя не одурманивает?
Талула нехотя послушалась. Ей хотелось бы поспорить с этим ловким пронырой, но она пришла в роли просительницы. Она аккуратно присела рядом с королём воров, и он, не отрываясь от курительной палочки, плеснул ей из кувшина в щербатый стакан.
– Угощайся. Не отравлено.
Талула сделала небольшой глоток. «Ничего себе! Такого вина у неё в заведении давно не бывало! Наверное, с гибели Руфуса… Откуда же этот негодяй берёт его? И с ней не делится!»
– Так что случилось?
Сныст выдохнул дым Талуле прямо в лицо. Она поморщилась, но – ничего не сделаешь! – принялась рассказывать.
Сныст слушал молча, не перебивал. Время от времени он отхлёбывал вино и потягивал чиазу. Наконец Талула закончила перечислять свои обиды. Сныст по-прежнему молчал. Она толкнула его в бок:
– Скажи что-нибудь! Ты же обещал помогать мне! Тогда, после войны…
– Сейчас ты просишь от меня невозможного, – равнодушно ответил Сныст. – Я не в силах справиться с этим. Фальшивомонетчики, знаешь ли, – это для меня слишком. С ними должны бороться власти.
– Ты что, совсем нюх потерял, что ли?! – Талула почти кричала. Сныст был последним рубежом её защиты, и сейчас эта защита рассыпалась на глазах. – Да новые власти, похоже, и сами причастны! Ты знаешь, кто расплатился фальшивкой?
Она назвала имя известного купца. Он не принадлежал к числу самых богатых торговцев, но крепко стоял на ногах и считался надёжным партнёром в сделках.
Сныст лишь плечами пожал.
– И что я сделаю? Послать моих людей, чтобы его ограбили? И что теперь с него взять? Фальшивые монеты?
Талула похолодела. Её все бросили! Дело всей жизни катится под откос, и никто ей не поможет!
– Вы, мужчины, всегда так! – в отчаянии сказала она. – Бросаете в самое трудное время! Слабаки!
Сныст рассмеялся каким-то странным, недобрым смехом.
– Так обратись к женщине. В чём проблема-то?
– К какой ещё женщине? Сныст, не пей больше. И не кури. Тебе хватит.
Сныст снова выпустил дым в лицо Талуле, наслаждаясь тем, как она морщится.
– Есть тут одна. Может, ты что-то слыхала о ней. Старший королевский экспедитор. Элина зовут.
* * *
Квэддо неприкаянно бродил по двору. Он не жалел об отобранной печати и полномочиях. Он стыдился того, что не справился. Элина обещала привести его к власти, а эта власть оказалась ему не по размеру, словно чужие сапоги. Он ловил себя на мысли, что считал Элину достойной не власти, а просто толкового мужчины. Себя.
Ранение Лоркана стало неприятной неожиданностью. Квэддо не мог поверить, что Городская стража напала на его старого приятеля. В голову лезли воспоминания, как при старом бароне неугодные исчезали бесследно, а Городская стража брала взятки за беззаконные действия. Как Рэйшена травили собаками и подослали убийц… Вот тогда-то между ним и Элиной всё и завертелось… Квэддо тряхнул головой. «Наваждение какое-то! Хватит об этом думать!»
У ворот раздался нерешительный стук. Квэддо посмотрел по сторонам. Как назло, солдаты разбежались кто куда. Часть ушла вместе с Элиниными дроу в мятежный участок, а остальные сплетничали по углам. Даже верный Харлен куда-то подевался! Квэддо покачал головой и подошёл к воротам.
Женский голос показался знакомым. Квэддо открыл окошко в воротах. Его удивление было безмерным: за воротами стояла Талула! Когда-то он и сам стоял перед ней просителем. Сегодня всё изменилось.
– Чего тебе? – спросил Квэддо.
– Открой ворота! – высокомерия у Талулы не убавилось. – Я к вашей экспедиторше.
– Зачем?
Квэддо видел, как злится Талула, но порядок есть порядок. В доме не та обстановка, чтобы просто так впустить бывшую пассию Рэйшена.
– Я по делу!
– По какому?
– Ты слуга ей, что ли? Я, может, жалобу хочу подать! На важного человека!
Квэддо очень хотелось просто захлопнуть фортку у этой нахалки перед носом, но она найдёт способ проникнуть в дом и наябедничать на самого Квэддо.
– Я доложу о тебе. Если Эли согласится, я тебя впущу.
«Эли» не согласилась.
– Пусть приходит завтра. Сегодня я занята. Не могу думать ещё и о её жалобах.
Квэддо не стал спрашивать, чем она занята, запершись вдвоём с Рэйшеном.
У ворот он с затаённым злорадством сказал Талуле:
– Приходи завтра. Сегодня они с Рэйшеном заняты.
Брань по