Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Римардо ещё дважды пересёк свои покои по диагонали. Он поглядел в окно на город. Где-то там, в темноте, прятался дом экспедиторов. И Римардо наконец принял решение.

* * *

Казначей принёс королю ежедневный доклад. Однако сегодня Витерий был рассеян, хотя каждая статья расходов всегда вызывала у него живейший интерес.

– Что ж, дороги – это всегда хорошо, – рассеянно бросил король, небрежно перелистывая бумаги. – Элина, помнится, сказала…

Он осёкся на полуслове. Казначей укоризненно поглядел на сюзерена. Зачем вспоминать эту женщину, которую упекли в подземелья при его попустительстве?

– Не надо на меня так смотреть, – резко сказал Витерий, угадав мысли советника. – Никто из вас не понимает…

"Ну, конечно, – саркастично подумал Арлан Колле, – никто тебя не понимает, только она была такой понимающей. И за своё понимание угодила в каменную клетку".

Казначей старался, чтобы эти мысли не отразились на его лице. Не будет никакого сочувствия. Впрочем, как и осуждения. Он служил ещё отцу Витерия и дал обещание во всём помогать его сыну. Но потакать генералам-интриганам он обещаний не давал.

Король, вздохнув, постарался сосредоточиться на делах. Расчёт стоимости тракта близ Синих гор. Элина считала… Да что ж такое! Эта женщина не шла у него из головы! Витерий отложил бумаги и огляделся. Казначей уже понятливо собирал документы, готовясь уйти.

– Как думаешь, дар Арлан, – тоскливо спросил король, – чем кончится это нелепое дело?

Казначей опустился обратно на стул:

– Адар, выпусти Элину своим указом. А уж на Римардо мы бы все вместе нашли управу.

Витерий сердито зыркнул на своего советника. Тот вздохнул: король как был упрямцем, так и остался. С юных лет он не любил менять решений. И чем больше на него давишь, тем сильнее он упрямится. Не самое лучшее качество для короля. Но приходится иметь дело с чем, что есть.

– Почему она просто не согласится на брак с Белгоем? Это решило бы всё!

Казначей покачал головой. Какое мальчишество! Но вслух он сказал:

– Адар, ты обещал ей свою защиту и покровительство. Получается, солгал. Как же она может доверять тому, кто ниже тебя рангом?

– Своему дроу она доверяет! А уж ниже ранга не найти!

– Её дроу – лучший воин королевства. И он защищает её в любой ситуации. Она знает: он всегда спасёт.

Витерий насупился, словно обиженный мальчишка. Надо же, его задели слова старика! Слово какого-то дикого дроу, видите ли, крепче королевского!

– Давай сюда свои документы, – вдруг заявил король. – Я всё подпишу. Чтоб никто не говорил, что я ей пообещал дороги, а сам даже денег не выделил.

Казначей придвинул к Витерию документы.

– Что ж, адар, это хорошо, подпиши. Можно будет отправить мастеров в Рудный Стан. Правда, вероятно, Белгой ухитрится и здесь руки погреть на дорожном строительстве.

Витерий неожиданно ухмыльнулся:

– Пусть погреет. Если у него скоро свадьба, на неё немало денег понадобится. Да и приданое у его невесты больших вложений потребует: я экспедиторов больше содержать не буду. Пусть Белгой им жалованье выплачивает.

Казначей лишь головой покачал:

– Адар, это всё замки из песка. Если Римардо всё же расправится с Элиной, жди беды для столицы, да и всей Атрейи. Дроу взбеленятся. А уж они мастера устраивать заварухи. И когда их никто не сумеет остановить, бунт в Жадвиле покажется нам лёгким весенним ветерком.

Вот теперь настроение у Витерия испортилось окончательно.

– Забирай бумаги и ступай! – приказал он, отпихнув документы дару Арлану.

Тот тяжело поднялся – возраст давал о себе знать! – собрал свои отчёты и удалился, не забыв отвесить королю почтительный поклон.

Высокая светловолосая девушка расхаживала по своим покоям. Её никто не запирал. Не сидели под дверью охранники. В комнате не было надзирательниц. И всё же красавица не находила себе места. Она считала, что разгневана, однако душу её точило что-то другое. Случайно она подслушала болтовню служанок, прибиравших эту часть замка.

– Ишь, вцепилась она в того дроу, – назидательно говорила старшая, – а ведь не зря говорят, что они бесчувственные.

Вторая внимала подруге с раскрытым ртом.

– Вот он поигрался с ней, а теперь и носа в замок не кажет. А эта, – служанка выразительно кивнула в сторону молодой аристократки, думая, что та не видит, – бесится. Тут бесись не бесись, а бросил он её, они всегда так делают. Нашёл, небось, в городе другую. Мы для них все на одно лицо.

– А вот Рэйшен, – робко возразила молоденькая, – он-то с одной … Не бросает её. Может, не все они такие…

– Да что ты! – фыркнула старшая. – Этот твой Рэйшен – хуже всех! Про него ужасные истории сказывали, когда я ещё пешком под стол ходила! Он женщин менял чаще, чем рубаху стирал, да ещё и колотил их почём зря. Думаешь, остальные лучше? Как бы не так! Они вообще дикие, только-только из леса вышли!

Молодая служанка прикрыла рот рукой, а глаза её стали как блюдца.

– Так что ты на них даже не заглядывайся! Пусть аристократки с ними путаются да тумаки получают, так им и надо! А наша-то… – девица понизила голос, – ревнует, вот и бесится. Да поделом ей! На её норов нашёлся кто-то поноровистее!

Служанок окликнули, и, прекратив болтовню, они поспешили на зов. А молодая аристократка остановилась посреди комнаты. Да как посмели эти замарашки сказать, что она, дочь советника Сиерса, ревнует?! От злости девушка столкнула с изящного столика вазу с цветами и злобно пнула разлетевшиеся осколки. Отец прочил её в невесты принцу Алгасу. Да вот незадача – принц слишком торопился стать королём и был сослан за это в дальнюю пограничную крепость. Так что этот дроу должен ей ноги мыть и воду пить за то, что она снизошла к такому лесному дикарю.

За дверью раздались знакомые шаги.

– Криана! Ты у себя?

Девушка постаралась взять себя в руки. Отец всегда выговаривал ей, что настоящая аристократка всегда сохраняет спокойное достоинство. Криана только фыркала в ответ. Сейчас выслушивать нотации у неё не было никаких сил, и девушка придала лицу выражение ледяного высокомерия.

– Криана, ты одна? – снова спросил её отец, не решаясь войти.

Советник