Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

– Ничего, Хейла лишний раз придёт, ей за это деньги платят, – буркнул в ответ Руфус. – Заодно ты на её задницу полюбуешься, что тебе ещё остаётся?

Ингерам неспешно поднялся с кровати. Руфус трусливо съёжился, зная, что бывший лейтенант Лесной Стражи скор на расправу, и рука у него тяжёлая. Однако Ингерам с каким-то злым весельем посмотрел на юношу.

– Ты слышал, Лоркан, что этот наглец лопочет?

Лоркан недовольно оторвался от письма и хмыкнул что-то неопределённое.

– Ну, ты мог бы на него как-то повлиять! – продолжал гнуть своё Ингерам. – Так, по-отечески. Вы же теперь почти родственники.

– Чего? – в один голос вопросили Лоркан и Руфус. – Какие такие родственники?

– Да самые настоящие. Лоркан спит с мамашей, а Руфус с дочерью. Так что вы теперь друг другу не чужие. Почти отец и сын. Или тесть и зять? Или…

Договорить Ингерам не успел, потому что Лоркан запустил в него чем-то острым. Бывший лейтенант навыков не утратил, поэтому успел увернуться, так что ножны (хвала Небесам, что не сам нож!) угодили прямо в висок Руфусу. Тот взвыл, схватившись за голову.

– Заткнитесь оба, – буркнул Лоркан. – Не то прирежу обоих, так, по-отечески.

Ингерам рассмеялся, а Руфус, бурча себе под нос, поднял смятое письмо и направился к выходу.

– Ничего, вы ещё у меня попрыгаете, и очень скоро, – злобно бросил он перед тем, как хлопнуть дверью.

Ингерам проводил зарвавшегося юнца долгим взглядом.

– Эй, Лоркан, чем это он нам угрожает?

– Откуда мне знать, – досадливо отмахнулся тот. – И ты не обращай внимания, мало ли что он там болтает. Видать, в столице ему голову напекло.

Ингерам покачал головой. После Рудного Стана поведение Руфуса ему не нравилось даже больше обычного.

Элинины дела в замке продвигались далеко не блестяще. Все обсуждения финансовых вопросов казначей поставил на паузу.

– Мне надо обдумать всё, что ты рассказала мне, почтенная дара Элина. Но, сама понимаешь, есть и другие дела, которые требую моего внимания. Придётся немного подождать.

Элина вынужденно согласилась: не настолько важной персоной она была, чтобы диктовать условия уважаемым советникам короля. Элинины люди ждали жалованье, но и здесь королевский казначей не торопился. Элина уже начала тревожиться, хотя перед своими ребятами виду не подавала. Каждый день она таскалась в замок в надежде встретиться и поговорить с Арланом Колле. Это привело лишь к тому, что он стал избегать встречи с ней. Может, сам король отдал такой приказ, а может, казначей затаил обиду на Элину за то, что она подвергла жуткой опасности его драгоценного сына.

Вначале экспедиторы приезжали в замок вслед за своей предводительницей, но вскоре им это наскучило, и Элину сопровождали лишь Рэйшен, Дэвлин и, как ни странно, Руфус. Дэвлина каждый день ожидала его высокомерная пассия, Руфус бормотал что-то насчёт друзей, которые его ждут, а Элина, поглощённая мыслями о деньгах, просто махнула на Руфуса рукой. Раз ждут друзья, то иди себе, не мешайся под ногами. С Элиной оставался только преданный Рэйшен. Но даже он как-то раз спросил:

– Что будешь делать, если они обманут нас с жалованьем?

Элина тяжело вздохнула:

– Придётся занять серебро у гномов.

– Ты же сама ругала меня за то, что я у них кредитнулся! – возмутился дроу.

– Тут другое, Рэй. Людям нужно платить за работу. А людям с оружием – особенно. Не переживай, я что-нибудь придумаю.

Как-то раз, поджидая казначея, они столкнулись с Сиерсом. Тот покосился на Рэйшена и, сочтя его неопасным, подступил к Элине.

– Почтенная, следила бы ты получше за своими людьми! То есть не людьми!

– Ясного тебе неба, дар Сиерс, – холодно отозвалась Элина. – Чем тебя Рэйшен обидел?

Рэйшен только хмыкнул, прислонившись к стене. Этого припадочного пустоголового Сиерса он мог прихлопнуть, как муху, но, как и в случае с мухой, просто не хотел пачкаться.

– Да какой, к демонам, Рэйшен?! – голос Сиерса повысился до визга, и на Элину попало несколько капель слюны. – Я о другом дроу, он тоже с тобой приезжает, одно лицо с этим… – Сиерс кивнул в сторону Рэйшена. – Глаза только потемнее.

– Так что он тебе сделал-то? Говори по существу, а я разберусь.

– По какому ещё существу?

Сиерс кипятился, а Рэйшен едва удерживался от смеха.

– Этот негодяй соблазнил мою дочь! Он заморочил ей голову!

Элина сразу вспомнила высокомерную девицу, которая цеплялась за Дэвлина всеми конечностями. Это, оказывается, дочь Сиерса! Она, видимо, искренне верит, что связь с дроу подарит ей вечную молодость и красоту.

– Э-э… знаешь ли, дар Сиерс, – Элина осторожно подбирала слова, – твоя дочь сама обратила свой взор на Дэвлина, её ни к чему не принуждали.

– Я растил свою дочь для жизни при дворе, среди аристократов! Да ей только принц был ровней! А это дикое чудовище…

Сиерс осёкся, потому что Рэйшен перестал смеяться, подступил к советнику вплотную, приблизил своё лицо к его и злобно оскалился:

– Слушай сюда, ушлёпок, и запоминай! Да, дроу – чудовища, жестокие и бесчувственные! Мы приходим, куда хотим, и берём, что хотим! И никакой человечишка нам в этом не помеха!

С каждым словом Рэйшена Сиерс съёживался, становясь как-то ниже ростом. В конце концов, он позорно отступил, но, уходя, процедил сквозь зубы:

– Я найду способ убрать тебя отсюда, деревенская выскочка, и тебя, и твоих уродов!

Рэйшен плюнул ему вслед, а Элина пожала плечами:

– Чурбан! А ты, Рэйшен, тоже хорош гусь!

– С чего это я гусь?! – возмутился дроу.

– Нечего было угрожать этому болвану, ну, поорал бы он и убрался восвояси.

– Так ты за него испугалась, что ли? – когда Рэйшен обижался, он становился язвительным.

– Конечно, испугалась, – серьёзно ответила Элина. – Если бы ты убил этого чурбана, куда бы мы прятали труп? Здесь же нет ни единого приличного закоулка…

Хохот Рэйшена эхом отразился от каменных стен. Словно по волшебству, дверь отворилась, и из-за неё выглянул Арлан Колле.

– Что ж вы так расшумелись… Входите, входите, – проговорил казначей.

В его покоях в расслабленной позе сидел Лонваль. Он приветственно кивнул гостям.

– Зачем вы затеяли ссору с Сиерсом? – сразу же начал отчитывать экспедиторов старый казначей. – Вам мало врагов, решили нажить себе ещё одного?

Элине совсем не