Его почти сбежавшая жена - Елена Кутукова
Мысль тут же заработала в новом направлении.
— Как ты думаешь... оборотнями я тоже могу управлять?
Эдмур на мгновение задумался.
— Вполне возможно. Но это нужно проверять с огромной осторожностью. Правда, в этом случае количество желающих от тебя избавиться возрастет в геометрической прогрессии.
— Именно поэтому ты и не рассказал своей матери о моем даре, — догадалась я.
— Она тебе случайно рассказала о своих талантах? — на его лице промелькнуло удивление. — Неожиданно. Что ж, да, это была одна из причин. Но главная — ты сама меня об этом попросила. Так что продолжаем придерживаться легенды о слабом даре врачевателя, который срабатывает через раз.
После обеда мы снова отправились в лес. Но на этот раз не было ни паники, ни ночной темноты. Дневной лес встретил нас пением птиц и запахом прелой листвы. В руках я несла тяжелую корзину со свежим мясом — благодарность для моих крылатых помощниц.
Стоило мне лишь позвать их мысленно, как из небесной синевы спустились две знакомые тени. Гентеры приземлились бесшумно, как падающие листья, и с достоинством приблизились к нам. Они с удовольствием приняли угощение, разрывая мясо острыми клыками.
А потом случилось нечто удивительное: одна из пантер издала тихий, урчащий звук, и из-за кустов, неуклюже переваливаясь на еще неокрепших лапах, выбежали трое котят. Крошечные копии своих родителей, с большими любопытными глазами и маленькими, еще бесполезными крылышками.
В груди потеплело. Я ощутила волну нежности и доверия, исходящую от их матери. Это было не просто подчинение дару, а искренняя симпатия. Они принимали меня за свою. Я опустилась на колени и протянула руку. Огромная кошка подошла и вылизала мою ладонь шершавым теплым языком. Совсем как домашняя мурлыка, только размером с теленка.
К Эдмуру они такого расположения не проявляли. Окружили его, активно втягивали ноздрями воздух, явно решая, как к нему относиться — как к угрозе или как к "имуществу" их покровительницы.
— Ты чувствуешь их эмоции? — тихо спросил некромант, не двигаясь с места.
— Да, — ответила я с улыбкой. — Это, кстати, семейная пара. И они очень гордятся своим потомством.
— Впервые вижу их детенышей. Они тщательно их прячут.
— Может быть, увидишь еще раз. Я все думаю о надежном убежище для них... Хотя кто-то сказал бы, что нужно строить убежище от них.
Я мысленно представила просторный, защищенный вольер. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что эта картинка невольно передалась гентере. Я ощутила ее ответ — волну одобрения и благодарности. Более того, она показала мне свой образ идеального логова: многоуровневые пещеры, мягкий мох для подстилки и высокая площадка для взлета.
— Общаетесь, — это был не вопрос, а утверждение. Эдмур улыбался, наблюдая за этой безмолвной сценой.
— Да, — кивнула я, все еще пораженная новыми гранями своего дара.
— Приятно, что у нас есть нечто общее.
— Ты общаешься со своими умертвиями? — я посмотрела на него с новым интересом.
— Конечно. Это помогает узнать о жизни человека до смерти, понять его мотивы и, в целом, лучше руководить своими подопечными. Они не просто куклы.
Никогда бы не подумала, что у некромантии есть такая сторона. И, если честно, я была рада. Рада, что мои способности — это не только слепые приказы. Это было бы жестоко и нечестно. А так я могла помочь животным, отблагодарить их и понять их нужды.
— Только на людей не нападать, если это не крайняя самооборона, — строго сказала я своим подопечным, глядя прямо в изумрудные глаза самки. Она понятливо моргнула.
Мы оставили семейство доедать свое лакомство и углубились в лесную чащу.
— Давай посмотрим, кого еще ты можешь призвать, — предложил Эдмур.
Я закрыла глаза и сосредоточилась. Я не просто приказывала, а посылала в окружающий мир мысленный зов: "Мне нужна помощь".
Прошла минута, другая. А потом лес ожил. Из-за деревьев бесшумной тенью выступил огромный волк-одиночка. С соседней поляны, тяжело переваливаясь, пришел бурый медведь. Из-под корней старого дуба выскользнула, поблескивая чешуей, крупная змея. Все как на подбор — хищники. Может, травоядные просто побоялись такой компании? Или мой зов подействовал только на тех, кто по своей природе является охотником?
Чтобы от нашей прогулки было больше пользы, я мысленно отдала им тот же приказ, что и гентерам: не трогать людей без крайней необходимости. Приказывать не защищаться вовсе было бы неправильно и жестоко.
— Ты просто мечта исследователя фауны, — с усмешкой заметил Эдмур. — Никаких ловушек и приманок не надо.
— Видишь, какая я полезная. На этом все?
— Нет. Я бы хотел проверить твою силу еще на некоторых... подопытных.
Внезапно сбоку раздался оглушительный треск веток и яростный визг. Я резко обернулась и увидела, что прямо на нас, ломая кусты, несется огромное чудовище.
Похоже, подопытный нашел нас сам. Это был разъяренный вепрь, размером с небольшой стог сена, с налитыми кровью глазами и огромными, как кинжалы, клыками.
19.2
— Стой! — отчаянно крикнула я, вкладывая в это единственное слово всю свою волю.
Но летящий на нас монстр, казалось, даже не услышал. Мой приказ растворился в его яростном реве.
Он был глух к моему дару. Абсолютно.
Ледяной ужас сковал тело, превращая ноги в вату. Я ничего не могла сделать. Ни-че-го. В панике я до боли сжала руку Эдмура, зажмурилась, готовясь к сокрушительному удару, к хрусту собственных костей.
Но вместо боли раздался оглушительный, полный негодования визг.
Я с опаской приоткрыла один глаз. Потом второй.
Мы с Эдмуром стояли на том же месте, живые и невредимые. А кабан... Кабан бился в импровизированной клетке, сплетенной из толстых, пожелтевших костей, вырвавшихся прямо из-под земли. Он яростно таранил ребра этой жуткой конструкции, но они лишь глухо гудели, не поддаваясь.
— Это... на скорую руку, — немного сбивчиво произнес Эдмур, отпуская мою руку. — Видишь ли, врожденным даром пользуешься инстинктивно, быстрее, чем выученными когда-то заклинаниями.
— Я даже даром не успела воспользоваться, — тихо ответила я, не в силах отвести взгляд от разъяренного животного. — Я... я поняла, что он мне не подчиняется, и просто застыла.