Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Полли и Гри подскочили от неожиданности, когда из-за двери раздался отчаянный, почти бабий визг:

– Нет-нет-нет! Не надо, я просто забыл, а сейчас вспомнил! Давай я тебе покажуууу…

Вопль оборвался на высокой ноте, послышалась какая-то возня, а потом дверь распахнулась, и Рэйшен торжествующе потряс перед носом у товарищей добытой читаррой.

[1] Элина цитирует "Тараса Бульбу" Н.В. Гоголя. В Атрейе его, конечно, никто не читал.

– Моя читарра! Спасибо тебе, Рэйшен! – Гри чуть не плакал от счастья.

Кажется, после подземелий он стал куда слезливее, чем раньше.

– Надеюсь, Рэйшен, ты не слишком круто обошёлся с тем лохматым, – Элина напустила на себя строгий вид.

– Да ничего с ним не будет! – беспечно отмахнулся дроу.

– Судя по звукам, детей у него тоже не будет, – не удержался острый на язык Ингерам.

Полли укоризненно посмотрела на обоих. Несмотря на всё время, проведённое среди грубоватых солдат, кондотьеров и наёмников, такие шутки она считала неуместными и неприличными. Зато Элина относилась к этому спокойно, да и сама не упускала случая посмеяться.

– Оно и к лучшему, – пожала плечами она. – Ворюга и лжец. Дурная кровь.

Ингерам хотел высказаться про наследие таких, как Лоркан или даже Рэйшен, которые, конечно, не воруют, зато убивают без колебаний. Он даже успел открыть рот, но отчего-то передумал.

По дороге домой к ним присоединился Дэвлин со своими мальчиками. Мордобой и разбор ошибок закончился ко всеобщему удовольствию, и темноликая троица возвращалась в прекрасном настроении. “Словно породистые кони, которые потряхивают светлыми гривами”, – подумалось Элине. Гри представлял сейчас ужасный контраст с весёлыми, сытыми и крепкими дроу. Он, как натура тонко чувствующая, прекрасно это понимал и старался держаться как можно незаметнее. Но разве с дроу из королевской экспедиции такое прокатит!

– Эли, ты бы поаккуратнее с этим молодчиком, – Дэвлин мотнул роскошной гривой в сторону Гри.

– Думаешь, он опасен? – насмешливо отозвалась Элина.

– В некотором смысле да. Разве ты не боишься клопов и каких-нибудь вшей с одежды? В любом заточении они верные спутники узника, ну, ещё там крысы с мышами, но этих он вряд ли взял с собой.

Вокруг Гри мгновенно образовалось очень много пустого пространства. Полли прямо плечиками дёрнула от брезгливости. Элина озадачилась. Дэвлин был прав, просто она, занятая бюрократическими вопросами, не подумала о насекомых.

– В доме он ночевать не будет! – выпалила предводительница экспедиторов. – Одежду сожжём, волосы, если понадобится, сбреем!

– Вы что?! За что вы так со мной?!

– Ночевать отправим на конюшню, а читарра пусть в доме побудет, никто у нас даже играть не умеет, так что никто не возьмёт.

Элина не заметила, как Мадог с Меуригом при этих словах обменялись загадочными взглядами.

– Эли, если сжечь его тряпки, в чём он ходить будет? В чём мать родила, чтоб Полли полюбовалась, да и Хейла, наверное, не откажется, – ядовито заметил Ингерам.

– Возьмём штаны и рубаху у Руфуса.

– Они ж друг друга ненавидят!

– Кто? – изумилась Элина. – Штаны и рубаха? Раньше вроде не ссорились… Ах, ты про Руфи и Гри. Ну, похрюкают друг на друга немножко, а потом привыкнут. Гри не будет торчать у нас вечно.

– Ну-ну, – скептически откликнулся бывший лейтенант, покосившись отчего-то на Поллианну.

К счастью, Гри не пришлось стричь налысо, да и Руфуса не оказалось дома, так что почтенная матушка Руфуса самолично принесла блудному музыканту комплект одежды. Старую, истрёпанную в тюрьме, кухарка швырнула в печь. Гри помогли вымыться, накормили и отправили на конюшню – отсыпаться. Молодой бард бросал умоляющие взгляды то на Элину, то на Полли, но – увы! – это не помогло. Читарра осталась в доме, в опасной близости от молодых дроу, а музыканту пришлось укладываться спать на соломе, правда, свежей и чистой.

Мадог подтолкнул приятеля под локоть:

– Ну, давай же! Решайся!

– А что Дэвлин скажет?

– Теперь не Дэвлин у нас главный, а она, – Мадог указал глазами на Элину, – а она вряд ли против.

– Вы чего там шепчетесь? – Элина подозрительно сощурила глаза.

Меуриг не успел ничего сказать, как Мадог выпалил:

– Интересно было бы человечий инструмент опробовать! У нас Меуриг на похожем в казарме играл!

Рэйшен насмешливо фыркнул. Он знал, что в казарме запрещают всё, что отвлекает от обучения воинскому искусству, однако молодые дроу ухитряются обходить запреты. Дэвлин нахмурился и с напускной суровостью сказал:

– Ох, мало вас там пороли!

Наверное, порка Меуригу не помогла, потому что он с горящими глазами потянул к себе инструмент. Если бы Гри видел, как какой-то дроу хватает его драгоценную читарру своими мозолистыми лапами, его бы наверняка удар хватил. Меуриг же был осторожен как никогда. Он нежно пробежал пальцами по струнам, и его огрубевшие руки смогли извлечь из инструмента мелодичный пассаж.

– Ну-ка, ну-ка! – глаза у Элины заблестели.

Меуриг расценил это как разрешение. Правда, сыграть он смог только какие-то не слишком мелодичные воинственные дровские напевы, да и те кое-как. Зато у него оказался хороший голос, и Элина подметила, что у Полли на губах играет одобрительная улыбка. Дэвлин, хоть и хмурился для виду, но вроде был доволен. Ну, как же, его воспитанник оказался такой разносторонней персоной: хочешь – шею свернёт, хочешь – ужин сварганит, а хочешь – песней печаль развеет!

Хейла, которая явилась на свой шпионский пост, стояла рядом с кухаркой в дверях кухни, поглядывая на Рэйшена и Элину, которая расслабленно прислонилась к его плечу.

– Сейчас вот явится сюда ваш узник да поднимет визг, дескать, читарру его драгоценную ломают! – насмешливо сказала девушка.

– Неужто ему не спится после королевских подземелий? Не верю! – лениво отмахнулась Элина.

Однако вскоре Рэйшен подтолкнул её под бок и указал глазами на кухню. Там имелся чёрный ход, которым очень удобно было идти к конюшне. Наверняка чуткие уши дроу уловили шаги. Элина со вздохом выпрямилась. Хейла не солгала насчёт Гри и теперь собиралась наслаждаться скандалом.

Гри появился из-за спин служанок, и вид у него был возмущённый. Однако, заметив целую компанию дроу, бард не произнёс ни