Час двенадцати печатей - Денис Варфонум

Даже после того, как хищник улетел, ребята не выходили из своих укрытий около десяти минут. Настолько они были испуганы тем, что произошло прямо у них на глазах. Когда же шок прошёл, и они поняли, что ящер не вернётся, то только тогда смогли подойти к тому месту, где погиб их одногруппник.

— Какого Разлома… — поражённо произнёс Рикон, — эта тварь сожрала его!

— Это всё из-за тебя, придурок! — яростно выпалила Мирсия и толкнула парня, — кто говорил, что надо здесь остановиться? Мол «не по людски это спать в лесу»! ИДИОТ! ВОТ ТЫ КТО!

Рикон хоть и не хотел слышать в свой адрес подобные оскорбления, но не согласиться с ними не мог. Он прекрасно понимал, что девушка говорит правду, пусть и неприятную. НО КТО ЖЕ МОГ ТАКОЕ ПРЕДПОЛОЖИТЬ? Разве что сам Лоурас, который боялся призывников. Оказалось, что опасаться следовало вовсе не их…

Порядка двадцати минут они ещё пытались прийти в себя после случившегося и обсудить это между собой. Причём иногда даже на повышенных тонах, что, разумеется, не могло не привлечь очередное чужое внимание. Ребята даже не заметили, как за это время к деревне успела подобраться группа неизвестных, вооружённых до зубов. Они без труда нашли троицу зодиакальных магов, которая бурно обсуждала гибель своего друга. Но, поняв, что это именно те, кто им был нужен, они выдвинулись вперёд.

Арон успел заметить, как за руинами одного из домов что-то пошевелилось, но не успел никого предупредить. Последовавший со спины укол в шею заставил его вскрикнуть и резко обернуться, а затем он рухнул на землю и потерял сознание. С остальными так просто справиться не получилось, и Рикон даже успел призвать свою зодиакальную силу Водолея. Вот только воспользоваться ею не смог. Его окружили сразу пятеро воинов, которые быстро повалили его вниз и вкололи в тело усыпляющее вещество. Мирсия, поняв, что происходит, попыталась сбежать. Однако пару десятков метров спустя оказалась схвачена. С девушкой провернули аналогичный трюк, что и с остальными, а затем всех троих забрали и унесли в лес, где их уже ждал сам Скорпион.

— Успешно? — задал он риторический вопрос, увидев, как три бессознательных тела несут в руках его люди.

— Да, Ваше Величество, — кивнул глава группы Тихих Волков, — один был убит варраксом, остальные трое здесь.

— Вот как? Что-ж, значит придётся искать кандидата из числа студентов старших курсов, — хмыкнул Скорпион, — а покамест уходим отсюда. Не хватало ещё самим нарваться на ящера…

* * *

Провинция Мэдлозз

Гридхор

Городская Ратуша

Два дня спустя

Козерог ещё раз перепроверил состав своего снаряжения, а затем прикрепил ножны к поясу и вышел из кабинета. Платиновая маска на лице ему уже порядком надоела, но как же хорошо, что её предстоит носить не слишком долго. Когда ритуал завершится, весь этот фарс будет уже ни к чему. И как же он этого ждал!

Погода за окном была абсолютно такой же, как и в последние дни. Солнце больше ни разу не выглядывало, ведь тьма полностью накрыла империю. Лишь фиолетовая луна в небе служила источником света, пусть и слабого. По крайней мере в полной темноте жить не приходилось и это радовало. Его войску этого будет вполне достаточно, чтобы эффективно вести боевые действия. Благо необходимые вопросы, касающиеся тактики боя, уже были рассмотрены на военном совете. Теперь оставалось лишь действовать. В Гридхоре им осталось пробыть меньше недели, прежде чем можно будет выступать. За это время он собирался разработать стратегию дальнейших действий и составить конкретные планы использования своих сил.

Император вышел из Ратуши и огляделся по сторонам. На улицах сейчас редко кого можно было встретить, ведь большинство людей предпочитало проводить время дома, где было относительно безопасно. С приходом тьмы увеличилось количество грабежей, нападений на мирных жителей и случаев разбоя. Не обходилось и без жертв, что только провоцировало беспорядки. Так что у городской стражи было чем заняться всё это время.

Хоть он и являлся членом правящего круга, Козерог никогда не пропускал тренировки. За все годы своего правления ему удавалось находить хотя бы тридцать минут в день, чтобы поупражняться с мечом, а затем и магией. Наверное, отчасти из-за этого его многие и побаивались даже в самом Зодиаке. Прекрасно понимали, что человек он прежде всего военный и в магическом плане практически всех их превосходит. Император и сам это прекрасно знал, но никогда не подавал виду. Пусть как хотят к нему относятся, ему на них плевать. Важна лишь финальная цель, ради которой он сейчас жил. Остальное не имело значения.

Мужчина собирался пройти в тренировочный зал, где обычно занимались воины городской стражи, но на полпути к нужному месту его перехватил доверенный шпион.

— Ваше Величество, прошу прощения, что отвлекаю вас, но у меня срочные новости! — напряжённо проговорил парень, по виду которого Козерог моментально понял, что дело серьёзное.

Он огляделся по сторонам и сумел найти тихое место, где никого сейчас не было. Зайдя в подворотню, он кивнул.

— Докладывай, что у тебя.

— Мы обнаружили подозрительную активность в провинции Квазион, — ответил шпион, — мои люди докладывают, что группа аристократов, известная как «Золотая Пятерка», выдвинулась из своих городов с личными войсками. Часть их сил уже успела добраться до Роглира, где они перекрыли дорогу к Гридхору. Большие группы воинов концентрируются возле Харгдора и самого Роглира. Скорее всего планируют нападение.

— ЧТО⁈ — возмутился Козерог, не поверив своим ушам, — насколько точная эта информация⁈

— Мои люди лично видели, как силы рейла Юдина и рейла Щеглова выдвинулись к этим городам. Более того, есть информация, что рейл Шубин вышел из Хорда и направился с шестью тысячами воинов к Терлосу.

— Быть не может такого! В этих местах отсутствуют крупные Разломы. Ни за что не поверю, что такие армии требуются для защиты мелких зарождений!

— Как я думаю, они хотят воспользоваться сложившейся обстановкой, Ваше Величество, — смело произнёс шпион, — расширить свои земли за счёт захваченных городов. В рядах их сил уже ходят слухи о будущей победе, а это значит, что вероятность нападения на Роглир и Харгдор крайне высока.

— Значит у нас в империи появились мятежники, — оскалился Козерог, — я ни за что не позволю каким-то мелким рейлам нарушать закон прямо посреди войны! Доложи остальным, мы НЕМЕДЛЕННО ВЫСТУПАЕМ НА РОГЛИР!

— Слушаюсь, Ваше